— Брошу клич, — решила Кира, — и прямо сейчас обойдём квартиры на нашем этаже. Может, у кого-то найдётся наглухо закрытый холодильник с морозильником…
— Возьмите Кателя, — неожиданно попросила девушка-эльф. — У него начинается клаустрофобия. Ему полезно походить по незнакомым местам — хотя бы по неизвестным ему помещениям.
— Почему ты так решила? Насчёт клаустрофобии? — удивилась Кира.
— Он часто выходит на лоджию, — вздохнула Лайл, — и боится встать ближе к оконным рамам, чтобы его не заметили с улицы. Но ведь все дни он постоянно в помещении, Кира! Он почти не выходит на улицы. Возьмите его с собой, пожалуйста!
Лайл тоже постоянно в помещении, но не жалуется. Продолжает опекать студента, раз так заботится о нём?..
Впрочем, и юный эльф тянется к ней. Но разница в годах… Будет ли нужна Лайл Кателю, после того как всё закончится? Или для них достаточно того, что они сейчас, в трудный момент, тянутся друг к другу?
— Возьму, — сразу согласилась Кира представившейся возможности допросить Кателя. — Есть пустые мешки?
Катель заметно повеселел, узнав, что идут на грабёж. Терло отказался идти и пообещал посидеть с детьми Неллы, которая так и не выходила из своей комнатушки. Он вообще был не любитель бродить по чужим квартирам, насколько заметила Кира. Шёл лишь тогда, когда отказаться было ну никак.
Андрис и Ултан немедленно присоединились к грабительской экспедиции, тем более что она должна была проходить в том же доме. Правда, Кира предупредила мужчин, что будет разбивка по парам и что она собирается взять с собой Кателя. Согласились легко, ведь обыски всех пар пройдут на одной лестничной площадке, что давало шанс прибегать друг к другу на помощь в случае чего.
Обыск ожидался коротким, потому что помещение, в котором надо было искать пропитание, естественно, было известно. Кухня.
Город-то курортный. Кира понимала, что в вечно летнем городе не все жильцы имеют холодильники — тем более с морозильником. Так что на всякий случай велела Ултану и Андрису, если ничего не найдут, подняться этажом выше.
А сама повела нерешительно стоявшего на лестничной площадке Кателя в квартиру напротив. Расположение помещений в квартире они уже знали, так что сразу прошагали прихожую и свернули на кухню. Холодильник нашёлся. Но без морозильника. Внутри нашлись всё те же пачки готовых, только разогреть, завтраков-обедов, а на самых нижних полках — несколько бутылок отличного вина.
— Мы их берём? — улыбаясь, спросил юный эльф, сидя на корточках и оглядываясь на Киру.
— А вино и правда хорошее?
— Очень!
— Ничего себе… Тебе-то откуда знать? — поддразнила его девушка. — Я думала — студенты пьют только пиво!
— Это известная марка, — объяснил Катель неразумному человеку. — Здесь наверняка жил кто-то очень богатый, потому что даже в нашей семье такие вина подаются только на праздники… — И внезапно сник. Видимо, вспомнил, что его семья теперь может и не существовать…
— Ладно, — решила Кира. — Подавай мне эти бутылки. Занесём в нашу квартиру, потом поднимемся на следующий этаж.
Когда Катель начал передавать девушке эти бутылки, она взглянула на кухонную дверь. А если он сбежит, услышав только её вопрос о Нелле? Успеет она, Кира, перекрыть ему выход из кухни?
Приняв следующие две бутылки, заглянула ему через плечо. Ещё три.
— Катель, — мягко сказала она. — Каким образом Нелла уничтожила вертолёт?
Вопреки её ожиданию, что он вздрогнет и метнётся удрать подальше, юный эльф обернулся к ней и сузил глаза, будто пытаясь разглядеть в ней нечто.
— А почему… ты думаешь, что Нелла…
Он не договорил, но и не было видно, что собирается замять. Кажется, Катель тоже был не прочь поговорить на эту тему. Может, поэтому он добавил уточнение:
— А кто ещё так… думает?
— Пока только я. И, надеюсь, так и останусь в этом вопросе в одиночестве.
Поймёт ли эльф этот намёк?
Он вынул из холодильника последнюю бутылку и встал на ноги. Постоял немного — и присел за тот же стол, за который села Кира, заранее подобрав раскиданные пластиковые табуреты. Катель так сложил руки на столе, словно они отяжелели до степени — не удержать их на весу. Пытливо заглянул девушке в глаза.
— А почему ты хочешь это узнать? Для кого?
— Начну со второго вопроса, — ответила Кира. — Для себя. По какой причине? Я устала от множества нерешённых вопросов. Хочу знать то, что меня успокоит — пусть и ненадолго — в этом бедламе.
— Ты знаешь, что несмотря на превосходство нашей расы, эльфы тоже подсудны? — неторопливо, будто по-кошачьи подбираясь к мышке, спросил Катель.