Взгляд остановился на небольшом черном платьице. Достала его и приложила к себе. Наряд хорош для вечера и если дополнить изящной брошью, вполне сгодиться для знакомства с братией зеленоглазого.
До намеченного ужина оставалось два часа. Вполне успевала привести себя в порядок и немного перекусить. Ехать с голодным желудком рискованно. Кто знал, что у компании, которая соберется вечером, считалось ужином?
Ровно в девятнадцать часов вечера в дверь квартиры позвонили. Открыв ее, увидела на пороге худощавого мужчину средних лет.
- Мария Аркадьевна, вы готовы?
- К чему? - знала о чем речь, но лучше еще раз спросить.
- Евгений Иванович вам не звонили?
- Ах, это...Да, я готова, - улыбнулась, и похоже, заслужила этим симпатию водителя.
- Спускайтесь. Я жду вас у входа.
Прошла к шкафу и, открыв его, осмотрела свое отражение в зеркале. Черный цвет выгодно оттенял глаза. Волосы струились крупными волнами вдоль спины. Высокие черные сапоги подчеркивали стройность ног. Сама себе я понравилась, возможно, и другим будет приятно на меня смотреть. Взяла сумочку-клатч с нижней полки и натянула пальто.
Повернув ключ в замке, спустилась на улицу и увидела возле входа в подъезд иномарку черного цвета. Водитель вышел из машины, обошел ее и открыл передо мной дверь. Кивнула и залезла в салон. Внутри было тепло. Расположилась с удобствами и вытянула ноги. Мужчина взглянул на меня и добродушно улыбнулся. Авто мягко тронулось с места, а я уставилась в окно, чтобы рассмотреть улицы города в котором предстояло какое-то время жить.
Мы ехали по узким темным улицам. С обеих сторон малоэтажные дома, большинство из которых, построены на заре пятидесятых. Узкие тротуары вдоль проезжей части, казались черной лентой, поблескивающей в тусклых лучах уличных фонарей от вечернего легкого морозца.
- Это окраина? - спросила я у пожилого мужчины.
- Да, самая что ни на есть, - улыбнулся водитель. - Центр красивее.
Через несколько минут сама смогла в этом убедиться. Здания стали выше, а тротуары шире. Многочисленные прохожие сновали из магазина в магазин с озабоченными лицами. Кругом горела иллюминация и светились нарядные гирлянды, развешанные на голых ветках деревьев. Самым ярким показалось казино, около которого затормозил автомобиль. Над входом гордо горели буквы названия: «Феникс». Рядом стоял огромная статуя сфинкса. Я мысленно хмыкнула. Возможно те, кто изготавливал буквы не расслышал названия заведения и казино должно было называться иначе. Но это догадки, а вот верны они или нет, никогда не узнаю.
- Евгений Иванович встретит вас в зале, - сообщил мужчина, а я поблагодарила. - Сообщите администратору о вашем приходе и назовите фамилию.
Открыв дверь, выбралась на улицу. Мороз окреп, и я запахнула ворот пальто. Застегивать пуговицы не стала. Зачем? Все равно раздеваться. Поднялась по лестнице и вошла в холл. Пространство было заполнено людьми, и я поискала глазами гардероб. Он оказался у дальней стены. Направилась туда и, сняв пальто, отдала его служащему. Получив номерок, спрятала в сумку и подошла к зеркалу. Поправила волосы, облизнула губы и одернула платье. Неожиданно почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Стало неуютно. Сделала вид, что поправляю выбившуюся из-за уха прядь, а сама вгляделась в отражение. Люди передвигались, беседовали, но мое волнение усиливалось. Ничего не узрев, подошла к администратору. Им оказался холеный парень в черном костюме и белой рубашке. Я назвалась. Мое имя значилось в списках, в которые заглянул франт, и меня проводили в ресторан.
Вступив в зал, огляделась. Много столиков, но не все заняты. Напротив входа - сцена. Высокие потолки, золотая отделка стен, росписи и вензеля повсюду. Вполне респектабельно для такого небольшого городка. Я следовала за провожатым и ловила на себе взгляды собравшихся. Мысленно усмехнулась. Так, наверное, рассматривали Золушку на ее первом балу. Мысли о схожести ситуации позабавили и представила, как выглядела бы, придя в красном платье, подаренном Евгением. О! Похоже, будущий начальник хотел триумфа, но моими стараниями получит только упоение.
Тем временем мы подошли к дальней стене, возле которой находился столик. В ближнем ко мне кресле восседал господин Крюков. Заметив движение, метнул взгляд и снова перевел на человека, с которым общался. Но возобновить разговор не удалось. Женя повернул голову и уставился на меня.
- Мария Нагорная, - пояснил провожающий, а я обвела взглядом собравшихся.
Мужчин было четверо, включая шефа. Все примерно одного возраста, около тридцати - тридцати пяти. Среди них Васек. Детина уткнул в меня взор, просиял и затем мельком посмотрел на Женю. Улыбка на физиономии Васька стала шире. Рядом с Крюковым сидел блондин с пронзительными голубыми глазами, волевым подбородком и высокими скулами. Появилась мысль, что таким, как этот красавчик надо в рекламе сниматься, а не по заводам рассиживаться. Слава мировых подиумов обеспечена. Но размышления в этом ключе разбились о колючий оценивающий взгляд серых глаз молодого человека, что занимал кресло рядом с Васьком. Темные волосы, прямой нос, острые скулы. Мужчину можно назвать красивым, если бы не взгляд. Лев, на водопое, да и только. Сердце пропустило удар. Чего я так испугалась? С хищниками в облике людей в своей жизни не сталкивалась? Еще как встречала! Дело в чем-то другом. Неясная зыбь в воздухе словно окутала меня. Все вокруг перестало существовать. В целом мире были только я и тот монстр в человеческом облике. Через мгновенье греза развеялась, и все вернулось на круги своя: ресторан, люди и парни, что вальяжно расселись за столиком.