— Окажешь услугу? Сбрей мне волосы. Не хочу быть похожей на облезлую кошку.
На вид волосы были не в таком плачевном состоянии, чтобы сбривать. Не помешало бы помыть, причесать… Меня передёрнуло при одной мысли об уничтожении этого богатейшего золотисто-медного водопада. Чёрт возьми, этот пышный рыжий каскад некогда влюбил меня с первого взгляда!..
— Ты выглядишь хорошо, Грейси, — сказал я, сглотнув.
— Ты никогда не умел врать, — отмахнулась она. — Изменим настройки. Рискнём продолбить коридор ещё глубже в будущее…
— Ты как себя чувствуешь?! — выпалил я. — Чем тебе помочь?
Грейс развела руками, а через миг указала на себя. Веки её не могли подняться полностью, поэтому нависали шторками над глазами. Она достала из кармашка джинсов респиратор и надела, скрыв пол-лица.
— Хороша невеста? — усмехнулась Грейс вполголоса. — Изо рта несёт какой-то гнилью, — прибавила она, указав на респиратор. — Зубную пасту стала даже глотать, но не помогает. Нет! — воскликнула она, видя мой страх. — Нет, организм не гниёт. Пока. Это вирус уничтожает естественные схемы выработки энергии, биотиков, гормонов. Пищеварительной системе, кишечнику, системам метаболизма сильно влетает. Вирус перекраивает нашу природу. Преобразует во что-то другое… Шестьдесят пять дней ждала тебя. Как видишь, болею этой дрянью. Веду дневник, отслеживаю состояние. Изучаю отцовские записи и документы из лагеря вирусологов. Первое время болтала с Мисси. Связь с ней временами прерывается. Тот вертолёт помнишь? Его сбило какое-то свихнутое ПВО. Она забрала под контроль несколько истребителей. Раздолбила это ПВО! Оказывается, не всем людям известно о Мисси. Кое-где ей приходится прорываться с боями. У неё звенья ударных беспилотников… Она подняла из штатов какие-то самолёты-радары. Свистнула там же самолёты-ретрансляторы. Захватила топливные склады. Кругом паника, неразбериха. Ей приходится воевать с теми, кого сама же пытается спасти. Полная дичь! Вот уже дней десять от неё ни звука. Настораживает это. Я думала, скорее бы уж померли эти люди и не мешали Мисси делать её дело. Всё, что в наших силах, это обыскивать капсулу времени в будущем. Снова и снова. Отправляясь всё дальше и дальше…
Я не находил себе места. Терпение дребезжало по швам, того и гляди лопнет.
— Как?! — отрезал я. — Как мне отправляться туда вновь? Когда я вернусь сюда, ты к тому времени умрёшь!
Грейс снова потрогала свои волосы, растрёпанные и похожие на медные провода, только что распутанные из катушки.
— Как? — усмехнулась она через силу. — В будущее отправлюсь я, а ты сядешь тут за пульт? Возьму раскладной стульчик. Буду через каждые двадцать метров садиться на отдых…
— Урон поделим пополам! — утвердил я. — Теперь тебя буду ждать я!
Грейс устало прислонилась головой к моему плечу. Глядя отрешённым взглядом в пол, она вздохнула.
— Два часа там или два месяца здесь? Два месяца я реально не выдержу… — И вздохнула ещё тяжелее. — Эх!..
К счастью, выглядела Грейс намного хуже, чем на самом деле чувствовала себя. Исхудавшая, вымоталась в борьбе с проклятущей дрянью, которую машина времени притащила в прошлое из будущего. Удары по эндокринной, пищеварительной и прочим системам организма на этой стадии болезни не фатальны. Стоило ей проглотить несколько таблеток антидепрессантов, и сил у неё резко прибавилось. Таким нехитрым способом она догадалась восполнять нехватку серотонина, выработка которого страдает в первую очередь. Обшарила лагерь вирусологов. Натащила в наше «логово» кучу медикаментов. Питательные препараты с витаминами и микроэлементами принимала в качестве лекарств, так как питаться было проблематично — желудок по большей части отторгал пищу.
В комнате управления я обнаружил прислонённую к столу гитару. Та самая. Моя! Грейс рассказала, как в первую неделю моего отсутствия наведалась ко мне домой. Никого не обнаружила. Дом закрыт. Она выбила стекло, проникла внутрь как бесхитростный ворюга. Взяла из шкафа кое-какую мою одежду, забрала гитару. Хотела съездить и похоронить своего отца, но не смогла себя заставить сделать это. Слишком тяжело было морально. Так и лежит он до сих пор мёртвый там на койке …
Внедорожник оставила снаружи на парковке. Он почему-то не заводится. Бензин есть, аккумулятор заряжен. Мы не автомеханики, починить не по силам.
Большой надувной матрас лимонно-жёлтого цвета заменял Грейс постель. На подставке для ног, используемой в качестве подручного столика, покоилась книга с ослепительно-стильной, чёрной в золотистый орнамент, обложкой и изображением пафосной леди в белом костюме. Название так и гласило: «Энциклопедия современной леди». На матрасе небрежно валялись книжки: «Как вырастить и воспитать ребёнка», «Как ухаживать за садом и огородом», «Как шить одежду своими руками», «Как околдовать мужчину»…
Грейс обустроилась в комнате управления со своеобразным подростковым уютом. Две стопки одежды — для меня и для неё. Одноразовая посуда, мелкий холодильник, запасы воды и сухпайков, предметы личной гигиены, журнальчики, книжки, диски с компьютерными играми, ящики с одеждой, даже ракетки для пинг-понга. По всем углам навалена куча хлама. Бардак, но при взгляде на надувной матрас тянет с непреодолимой силой прыгнуть в него, расслабиться и бездельничать до скончания времён. Пробуждает эта обстановка в душе тёплую и печальную ностальгию о промчавшейся так лихо и так быстро подростковой поре.
Я твёрдо решил, что мы с Грейс либо отправимся в следующий вояж вместе, либо отправится только она, а я останусь стариться и болеть на контроле в ожидании хороших новостей из будущего.
— Ладно тебе! — усмехнулась Грейс, шурша бумагами в кабинете Молблана на том самом столе, где за прозрачным монитором всё так же стояла чёрная мусорка. — Смерть разлучит нас! А время не сможет… Я тут кое-что поняла. — Она показала несколько мятых бумаг. — Если ничего не добьёмся. Если ничего кроме смерти не останется… На этот случай коллапс хронокоридора! Помнишь, я говорила?
Я с возросшим внутренним напряжением покачал головой.
— Рассказываю! — Она обмахнулась бумагами как веером. — Есть возможность переместиться в будущее и остаться там навсегда. Не возвращаясь! Сжечь хронокоридор.
— Навсегда? — повторил я поражённо. — Сжечь?!
Грейс кивнула:
— Так хронокоридор коллапсирует. Вся его энергия пойдёт на укоренение нас в будущем без возвращения обратно. Это создаст противоречие. Помнишь, отец говорил про игрушку на резинке? Как её там?..
— Шарик-попрыгунчик, — напомнил я.
— Да, — кивнула Грейс. — Организуем разрыв резинки… — Она нахмурилась, прокрутив в уме сказанное только что. — Н-да, как тупо это прозвучало… Неважно. Функционал Сферы это растянутая между временами энергия. Вся энергия уйдёт на разрыв. Сфера деактивируется на всей протяжённости своего существования. Понятия не имею, как это отразится на пространственно-временном континууме, но это последнее что нам по силам сделать. Реактор не сможет работать вечно. Когда он начнет останавливаться, умереть я предпочту в будущем.
Сколько героизма, драмы, торжества, печали и ярости вместили в себя эти её слова! Диву даюсь.
— Сожжем Сферу, и даже её первый запуск не состоится?! — уточнил я. — И в этом случае твой отец в прошлом не сможет отправить в будущее даже тех кроликов?..
— Теоретически так, — отрезала она. — Но мы всё ещё здесь, а значит, запуск Сферы в прошлом состоялся. Или физика вселенной устроена как-то иначе. Допустим, сожжём Сферу, и в тот же миг исчезнем и мы, и этот мир, и всё что впереди. Отменим будущее, включая нас самих. Не станет ничего, что случилось после активации Сферы. Сотрём как ластиком. Так это сработает или нет, неизвестно. Как говорил отец, ответом на все теоретические вопросы служит лишь практика. Забрать Сферу с собой на тот свет это дело принципа. Что скажешь?..
Какая мрачность! Какое выстраданное хладнокровие! Мне оставалось лишь гадать, какие мысли терзали Грейс эти два месяца под землёй наедине с собой, в борьбе с болезнью и в ожидании чуда. Она стала какой-то отрешённо-спокойной. Я бы даже сказал, хладнокровно-героичной! Возможно, отчасти свою руку к такому эффекту прикладывали антидепрессанты…