Дело сделано, а следом состоялась прогулка.
Домик экскурсовода, как мы его прозвали, был не таким уж маленьким. Крупное длинное здание располагалось внутри большой огороженной территории. Каково его истинное предназначение, ни я, ни Грейс не знали. Известно, что там располагалась база, где экскурсоводы собирали туристов для похода в горы, а клуб рыболовов несколько раз в год проводил свои соревнования. Идти к нему на северо-восток от кемпинговой зоны обычным шагом минут пятнадцать. При нас не было часов. С этих пор мы не наблюдали время. Неизвестно сколько слонялись в прохладной тени стрекочущих, шуршащих, скрипящих зарослей, но сделали три передышки. Усталость давала о себе знать, сердце колотилось в надрыве, сосуды туго пружинили под напором густой крови.
Мы и не представляли, как будем жить здесь без антидепрессантов, пилюль, лекарств, вспомогательных средств под прогрессирующим, разрушительным воздействием вируса MV-mod. Мы об этом не думали. Настраивались на поездку в один конец. В пункт назначения прибыли. Всё.
В какой-то момент Грейс запаниковала. Споткнувшись, упала на землю. Вскочила на ноги и принялась тормошить меня, желая вернуться назад. Лес пугал её своей дикостью. Горожанка, не привыкшая к густой растительности, растерялась, хотя за последнее время чего только ни пережила в связи с нашими трагичными путешествиями сквозь время.
— Возвращаемся, пока не заблудились! — требовала она, дёргая меня за руку. — Не найдём же ничего! Потеряемся.
— Грейс, — сказал я. — В нашем положении бояться чего-либо глупо. Представляешь, что ждёт нас впереди?..
Она уселась в густой траве, покачала головой и с глубокой печалью опустила глаза. Я сел рядом. Нежным прикосновением пальцев к подбородку Грейс приподнял её лицо, чтобы заглянуть в глаза. Их изумрудный блеск был всё тем же ясным и чистым, как раньше, и это единственное, чего в её облике не коснулись болезненные изменения. Большие синяки под глазами, бледное как серая известь, худое лицо с остро выпирающими скулами. Пакля блекло-рыжих волос, а сверху романтично завязанная, ярко-алая бандана. Впрочем, я выглядел не лучше.
— Грейс, мы купили билет в один конец. Сколько нам осталось? Месяц?
— Возможно полтора, — хмыкнула она. — А вдруг этот вирус как-нибудь отступит? Мы же ещё не проверили капсулу!
Поведал бы кто-нибудь, каким образом нам доковылять до этой проклятой капсулы! Полтора месяца назад, ещё до болезни, я и то кое-как топал от озера до города…
Я встал на ноги и протянул руку, приглашая Грейс последовать моему примеру.
— В чудеса верить никто не запрещает. Пойдём. Почти пришли. Надо пройти тот холмик…
Грейс с тяжким вздохом взяла мою руку, и мы продолжили путь.
— Сколько мы здесь? — спросила она в дороге.
— Часа три, может четыре, — предположил я.
— Это значит, что…
— Подождём ещё. Когда солнце укатится за горы, значит, хронокоридору конец.
— Да, — кивнула она. — Так долго Сфера не держала нас тут даже в самый первый раз, когда мы отсутствовали там полгода.
Двигаясь вверх по склону, мы пришли по адресу! В этой пологой зоне, раскинувшейся сразу за холмом, домик экскурсовода и располагался… когда-то. Теперь здесь не было ничего кроме сплошного ковра метровой травы и всё тех же зарослей. Природа в буквальном смысле стерла постройки с лица земли — прошлась своим зелёным ластиком по рукотворным объектам!
Грейс размахивала палкой, сшибая кору со старого дерева.
— Сколько лет должно пройти, чтобы крепкий кирпичный домище просто исчез?.. Не тысяча же?
— Чего не знаю, того не знаю! — среагировал я в растерянности.
Блуждая в бесцельном путешествии среди диких зарослей, мы обнаружили-таки дом! Вернее то, что от него осталось. Непонятно, каким образом такое случилось, то ли земля сползла с холма и засыпала дом вместе с крышей, то ли он сам завалился на один край и ушёл под землю, но каким-то образом он зарылся в почву, а снаружи остался один его край с полуразрушенными стенами. Повсюду в зелёных горках под густыми коврами травы валялись осыпавшиеся кирпичи. Издалека такое строение не разглядеть. Упёрлись в него носом — так и заметили. Самое странное, что внутрь провалившегося здания до сих пор можно было проникнуть. Дверной проём зиял, как и несколько окон по бокам. Если не боишься, то вперёд!..
Мы рискнули. Заглянули внутрь при свете зажигалки. Темно, хоть глаз выколи. Казалось, что одна часть дома была засыпана и стояла ровно, а вторая просто провалилась. Под ногами удобным настилом пружинили сухие ветки. Были они навалены поверх старых кирпичей.
— Знал бы ты, — произнесла Грейс, продвигаясь осторожным шагом в темноту. — Сколько страшных видео я пересмотрела в ютубе на ночь! Сейчас как выпрыгнет какой-нибудь чёртик из темноты!.. И я моментально умру от страха. Сердце едва шевелится.
Я обвёл огоньком зажигалки утопленное тьмой, замкнутое пространство.
— Ага, с дробовиком чувствовали бы себя увереннее. Более жуткого места, чем это, я в тех страшных видосах не видел.
— Какой-нибудь Рэйк как зарычит, как выскочит! — посмеялась Грейс тревожно. — И The end. Храбрая была девица, да померла от страха.
— Рэйк? — усмехнулся я, вспоминая жалкий образ голозадого, тощего монстрика, созданного народной фантазией. — Отпинать этого Рэйка, потом сжалиться над ним и отпустить на все четыре… Или посадить на цепь. Будет получше сторожевого пса.
— Как-то странно разложены ветки, — обратила внимание Грейс, следуя за мной шаг в шаг. — Может это чьё-то жилище? Не похоже ли на землянку?
Я разгрёб подошвами веточный настил. Под ним цепко сплетались сухие корни.
— Кто выжил в том ужасе? — оспорил я. — Летальность сто процентов. Просто ветки валяются…
— Как они сюда попали? Почему снаружи перед домом таких веток нет?..
Потолок наклонялся в темноту под небольшим углом и почти касался головы. Интуиция подсказала, что плиты пролежали в таком положении многие десятилетия на земляных завалах и пролежат ещё столько же. Пройдя немного вглубь, мы услышали шорох из темноты, куда хлипкий огонёк зажигалки не доставал своим тревожным свечением. Что-то прошуршало там.
— Пошли-ка отсюда… — прошептала Грейс, потянув меня за руку в обратный путь.
— Может, крысы?..
Царившую тишину вспорол хруст веток.
— Под какой крысой захрустят ветки? — в ужасе процедила Грейс. — Валим отсюда! Валим!..
Ретироваться мы не успели. В темноте сверкнули две пары быстрых глаз. Ещё секунда, и нас встретили хозяева руин. Эта парочка с бурой шерстью ничуть не дружелюбного вида выскочила к непрошеным гостям. Внутри разрушенного здания своё логово обустроили волки! Звери глядели на нас с интересом и недоумением. Их жёлтые хищные глаза замерли в безмолвном вопросе: «а что это ещё за невиданные звери тут появились?!»
Я медленно потянулся к земле за старым, позеленевшим кирпичом.
— Вот тебе и соседи…
Грейс в тревоге хлопнула меня по локтю.
— Не поднимай! — прошептала она и мигом выкинула палку, которую держала в руке. — Просто уходим, не показывая ни страха, ни агрессии.
Аккуратно ступая среди фрагментов разрушенной кладки, под тихий хруст веточек, мы тихонько вышли из мрачных развалин. Готовились в любой миг понестись во всю прыть, но пока направились к деревьям спокойным шагом.
— Не догадался взять нож, — прошептал я. — Теперь без ножа ни шагу от палатки.
— Иди спокойно, — попросила Грейс. — Мы не причиним им зла, и они нам тоже.
— Это волки, Грейс. Плевали они на твой дзен.
— Эх ты! — среагировала Грейс осуждающе. — Волки на людей, как правило, не нападают. Тем более эти двое увидели людей впервые.
В спину нам вонзались изучающие глаза нынешних хозяев домика экскурсовода. Глядели они нам вслед из чёрного, заросшего кустами пролома в стене. Уши-треугольники торчком, носы принюхиваются, глаза не мигают, густая бурая шерсть топорщится.
— Откуда знаешь? — спросил я. — Ты безвылазно в Лондонах-Парижах. В зоопарках насмотрелась волков?
— Любознательная, читала глупые книжки и не только, — парировала она.
Кое-как мы с Грейс ускользнули от волков, а может, просто они сами решили не преследовать нас. Так, следуя по стрелке компаса, мы выбрались к берегу и благополучно вернулись в наш лагерь. Ноги едва волочили — добрались и попадали без сил.