Ловушка
Глава 1
Суховато пощёлкивали миниатюрные замки и карабины оружейной сбруи, которую Кира пристраивала на себе. Наконец, все ременные секции затянуты удобно для движения, все переплетения застёгнуты. Быстро прошлась пальцами по двум кобурам и трём ножнам. Всё сидит, как влитое. Опустила до сих пор задранный край длинной туники — толстой и даже грубой вязки, на размер больше, чем надо. Из-за неё приходилось под низ надевать хлопковую рубаху. Зато в этом свободном трикотаже высокая грудь, натягивая ткань, позволила спрятать всё, что ниже. Затем накинула лёгкую, почти невесомую летнюю куртку-дождевик, пряча тощую фигурку и заодно задавая приметный яркий цвет: в случае, если придётся сбегать, куртку легко снять — и превратиться в другого человека. Натянула бейсболку, но головной убор раздражал на довольно коротких — до лопаток — тёмных волосах, так что временно сунула, смятую, в карман. Наденет по приезде на место.
Зеркало. Хм… Неплохо для тридцатилетней — выглядеть без возраста.
Кира медленно присела на корточки, с самого начала приседания ведя ладонями от бёдер до щиколоток, но плотно не прижимая их к джинсам. Проверяла, будет ли видно в том же движении дополнительное вооружение для путешествия к старому другу, отзвонившемуся полчаса назад. Хотя… Нет, не друг. Скорей — старый (в обоих смыслах) приятель, с которым пару раз плотно вели общие дела. Или консультировались, если дело не поддавалось. Общались слишком редко, чтобы называться друзьями.
Мазнула бледно-красной помадой по губам. Не накрасить, а увлажнить, чтобы не трескались. Бывало такое после долгих прогулок на улицах. Влезла в высокие ботинки: несмотря на лето, сегодня передавали похолодание. Повесила на плечо легкомысленную сумочку, пристегнув её к себе невидимым карабином так, чтобы не сорвали. Сумочка почти пустая, разве что бутылочка минералки, пара шоколадок и пара же питательных батончиков «отягощают» её. Кира пока не знала, как долго придётся побегать и с каким людом пообщаться. Так что приготовилась, как минимум, к суткам без еды. Звонок Конлета по вирту был несколько загадочным, что значило, он снова влез в трудное для себя дельце и не откажется от помощи или от мозгового штурма совместно с Кирой.
Близко к вечеру. Время. Подошла к входной двери, оглянулась. Пустой номер третьесортной гостиницы при космопорте. Из оставленных личных вещей — тёплая куртка, которая сегодня не понадобится. Примерно так она живёт последние три года. На любых планетах. После событий Прорванного мира, когда на Землю устремились расы и виды, считавшиеся мифическими, для землян тоже появилась возможность путешествовать по большему количеству миров, а не только за границы стран Земли… Вот Кира и путешествует. Иногда (или чаще?) по делам.
Звякнул вирт на браслете.
— Что? — недовольно спросила она, закрывая дверь номера и укрепляя в ухе вирт-переводчик общего языка.
— Опаздываешь, милашка, — сказали хрипло и смачно.
— Ещё раз так назовёшь — зубов не досчитаешься, — ровно сказала Кира, подходя к лифту и надевая перчатки, внутри которых спрятались металлические пластины. — Я оплатила полтора часа. Так что, будь добр, заткнись.
— Крутая такая, что ли… — начали ворчать, но Кира отключилась от диалога с мототаксистом.
Конлет просил приехать к нему, воспользовавшись мототакси. Она хотела спросить, почему не обычным такси или вообще на метро, а то и воздушным транспортом, то и дело сигающим за окном верхнего этажа гостиницы. Но промолчала. Голос у него был очень напряжённым, а это значило, что старый эльф, с которым она не раз вела дела из любопытных, настроен очень серьёзно. Она подтвердила, что приедет так, как он сказал. И снова отчётливо услышала странное облегчение в его голосе.
Вышла на улицу и сразу заметила мощный байк, на котором, скучающе глазея по сторонам, сидел здоровенный оборотень, носатый, губастый, с брезгливой гримасой на морде. Мимо него по короткой лестнице к входу в гостиницу пробежала вихлястая, в форме служащей гостиницы, толстушка эльфийка из нижних — когда-то лесных. Он проводил её глазами, осклабившись в плотоядной ухмылке, когда она, напоказ поправив узкую юбку на заднице, кокетливо оглянулась на него на крыльце. И резко вздрогнул, когда за его спиной Кира негромко сказала:
— Клиент. Едем!
И уселась за ним, надев мотоциклетные очки.
Оборотень тихо выругался: какая-то человечка заставила его от неожиданности испугаться — хоть и на мгновения. Медленно и не сразу, явно чтобы прийти в себя, оттолкнулся от асфальта, наращивая скорость. Кира знала, что какое-то время он не будет болтать. И включила вирт, ткнув в номер Конлета. Пока есть время, неплохо бы узнать хотя бы в общих чертах, чего он хочет.
Но дымка включения не менялась: старый эльф то ли не хотел отзываться, то ли ему было не до звонков. Кира уставилась на улицы, проносившиеся мимо. Поездка до отеля Конлета должна занять минут сорок — это она знала из рекламного вирт-буклета мотофирмы. Так что она успевала и повидаться с Конлетом, и вернуться к себе — или смотаться по тому адресу, по которому придётся направить свои стопы. Если придётся.
Задумавшись, время от времени она возвращалась в реальность и слышала злобное ворчание байкера-оборотня насчёт того, какую дурную клиентку ему навязали. И снова забывалась, изучая мегаполис, в котором придётся провести пару недель.
Жизнь здесь кипела — и не только из-за копошащегося повсюду разнокалиберного транспорта, в котором каких только лиц и морд ни разглядишь, но и из-за множества порой контрастирующих рекламных огней. Ещё бы — курортный город-миллионник, который в летние дни увеличивал своё население в два раза. Город будто вырос в чаше между горной грядой и морем, граничившим через скалистую гряду. Но не горы и море были главной приманкой для туристов.
Дамба, вставшая на пути полноводной реки и выпускавшая в город упорядоченное, спокойное течение, выполняла две функции. Во-первых, она являлась очистным сооружением.
Во-вторых, те же очистные сооружения объединились с химической фабрикой, вырабатывавшей для местных санаториев целебное средство из странных мелких существ, которых разводили выше по реке, в специализированном заливе. Эти существа могли жить только в этом месте — выше дамбы.
Вспоминая об этих существах, наречённых блотфишами, Кира хмыкнула: их можно назвать только так — ни рыба ни мясо. Они походили на чёрную кляксу с рудиментарными передними лапками и задними плавниками. Но целебное средство из их мускусных мешочков прославилось на весь Единый мир, принеся огромные дивиденды планете, которая недавно еле выживала без собственных полезных ископаемых. Ниже дамбы постоянно кучковались огромные грузовозы, развозившие ценное снадобье по всем курортным санаториям трёх материков. Кира блотфишами не интересовалась. Понаслышке знала, что их используют для омоложения, но вроде бы только строго после сорока лет.
Третья функция тоже существовала и приносила городу неплохие гроши, но, в сравнении, с блотфишами, они были почти незаметны: туристов возили к дамбе любоваться на обвал воды — на искусственный водопад, чья вода затем поступала в единственную городскую реку.
Снова хмыкнула. Сейчас не до мыслей о каких-то БАДах для богатеньких. Больше всего Киру раздражала личная неизвестность. С чем связался Конлет, если говорил с ней очень напряжённо? Стоит ли овчинка — то бишь сотрудничество с ним, выделки, если он занимается чем-то не вполне законным? Ладно. Решать агентству, где она работает. Не ей.
Когда байк подкатил не к парадным дверям отеля, а замер чуть сбоку, возле границы парковки для гостиничных машин, она встала и напомнила оборотню:
— Жди.
— А то сам не знаю, — сквозь зубы пробурчал тот.
«Болтун», — решила она, на ходу снимая очки и пряча волосы под бейсболку. Вошла она в открытые допотопным швейцаром (отель считается солидным?) двери, одновременно фиксируя всё на своём пути. Портье провёл её к лифтам и, выяснив этаж, с поклоном (успела шаркнуть виртом по его индивидуальному терминалу) отправил её в новое, недолгое путешествие наверх. Двери лифта ещё закрывались, когда в вестибюле подпиравшие стену справа четверо молодчиков — не оборотни, хоть и здоровые, как они, — внезапно пришли в движение, глядя на неё. Что это они? Пока проём между дверьми не закрылся, она поняла, что они просто идут к соседнему лифту, не спеша и глядя уже только друг на друга. Следовательно, она неправильно поняла, что они смотрели на неё. «Психуешь? — усмехнулась себе, глядя в тёмное зеркало лифтовой стены. — Вроде не с чего… Становишься параноиком. Вот уже и мания преследования началась…»