— Ратмир, ты обещал охранять и защищать меня. Мне напомнить тебе твои слова? Эльфы принимают такие обещания в качестве клятвы — ты это знаешь.
— Я знаю… — начал он и угрюмо затих.
Зато двое пришельцев засуетились и как-то скомканно принялись прощаться со всеми, глядя на Неллу, как кролики на удава, а потом торопливо удалились, пообещав прийти позже, когда обстановка на работе потребует однозначного присутствия Ратмира.
Когда они скрылись за верхней частью крыши, Нелла молча последовала за ними, держа ружьё наготове. Следом за ней потянулись все, кто держал в руках огнестрельное оружие. Остались дети под присмотром Кателя, юноши-эльфа, немедленно пересевшего к ним после ухода Неллы. Осталась Кира, скептически смотревшая на Ултана, который с интересом смотрел на ножи в своих руках.
— Я поняла, что они и в самом деле с твоей работы, — заговорила она, глядя на Ратмира. — Но из-за чего они тебя хотели кокнуть?
Он помедлил с ответом, а потом пожал плечами.
— Вокруг неразбериха, — наконец сказал он. — Есть время свести личные счёты.
— Не верю, — спокойно сказала она. — Ради сведения личных счётов не приплывают на второй день катастрофы проверить, жив ли ты.
— Думай, что хочешь! — бросил он, отворачиваясь. — Я не обязан тебе в чём-то отчитываться!
— А если это что-то грозит бедой всем, кто на крыше? — напомнила она ему в спину.
— Сам разберусь!
— Почему мы не стреляли? Была возможность!
Ратмир ответил не сразу, но ответил:
— Мы стояли перед ними группой. А если бы их ответные пули попали в мальчика и девочку?
И он быстро ушёл к детям, Лайл и Кателю.
— Ты что-то подозреваешь? — вполголоса спросил у Киры оборотень.
— Думаю пока, — сердито сказала девушка. — Фактов маловато.
И села рядом с ним. Посмотрела в сторону Ратмира, который устроился между детьми и исподлобья метнул на неё недовольный взгляд. Это что ещё за заморочки? Сам ушёл и чем теперь недоволен?
Ултан не мешал думать. Он нашёл какую-то деревяшку — кажется, обломок одного из стульев, пошедших на растопку для завтрака. Возможно — ножку. Сначала повертел перед глазами, а потом принялся одним из ножей, оставленных ему, вырезать из неё что-то. Причём так увлечённо, что Кира заворожённо стала следить за его движениями — и вот тут-то и всплыло то, что ей недавно примерещилось поверх всех событий, а сейчас сложилось в готовую пазловую картинку.
Дамба была взорвана какими-то террористами — из желания фирмой-конкурентом устроить разборки… Так говорил Ратмир. Но ведь дамба удерживает воду в водохранилище — не больше и не меньше. А все фирменные фабрики по производству и разведению блотфишей находятся уж точно не на водохранилище и не возле дамбы! А на берегах вокруг них… Вот почему Ратмир помалкивал насчёт блотфишей весь вчерашний вечер и почему заговорил о них только сегодня! Вот почему он всматривался в воду и сторожился вчера при виде мелких предметов, всплывающих в квартирах! Он надеялся, что второй катастрофы не случится! И всё равно опасался её… Значит, он сразу сообразил, что дамба была не просто взорвана конкурентами, и боялся, что кто-то одновременно выпустил генномодифицированных блотфишей из лаборатории…
Кира подняла голову, наблюдая, как возвращаются «охотники» во главе с Неллой.
Вывод из её размышлений только один: те двое — из одной фирмы с Ратмиром, но они же предатели. И они прекрасно знают, что он единственный, кто сможет вменить им в вину и взрыв дамбы, и выпуск блотфишей в воду. Поэтому, несмотря на трудное положение в городе, они помчались, выяснять, жив ли он. А узнали бы, что жив, собирались его убить.
— Ты выглядишь так, как будто разгадала шараду, — тихо сказал Ултан.
— Разгадала, — согласилась она. — Но бездоказательно. Все выводы — по поверхностным наблюдениям.
— Для нас твои недоказанные выводы важны?
— Думаю, что нет.
— А результат? — настаивал оборотень.
— Результат — да. Наверное. Ратмир, по моим расчётам, стал мишенью для убийц.
— А ты говоришь — не важны.
Кира внимательно посмотрела на Ултана и подняла брови.
— Слышь, красавчик. Совсем недавно ты был рубахой-парнем, который вёлся на любую юбку и бросался фразочками, какие пристали неучам. А сейчас ты говоришь странно правильными фразами. Учился?
Оборотень смущённо шмыгнул носом и вздохнул.
— Два курса не закончил. Университет.
— А что за факультет? — искренне заинтересовалась Кира. — Если не секрет?
— Всемирная история Прорванного и Единого мира, — неохотно признался Ултан.
— А почему бросил?
— Я не бросал. Последние курсы — сплошная политическая философия. Для меня это очень сложно. Так, что башка болела, когда я пытался понять все философские взаимосвязи между событиями. В общем… Я так запутался во всех терминах и положениях, что получил бакалавра и ушёл.
— Мототакстистом легче? — поддразнила Кира. — Не обижайся. Я пошутила.
— Не обижаюсь, — усмехнулся Ултан. — Благодаря даже части этого образования, мне в этом мире любопытно жить. Так что там с Ратмиром?
— Чужих тайн выдавать не буду, — предупредила девушка, качая головой. — Если захочет сам всё рассказать — узнаем, что именно с ним. Но без моих выкладок.
— Как хочешь, — хмыкнул оборотень.
Нелла, которая «привела» назад всю братию с ружьями, к походному столику не подошла, а встала неподалёку так, что превратилась в статую, выразительно ожидающую. Приглядывавшая за всеми Кира обнаружила, что Ратмир пару раз поднял глаза на женщину-эльфа и тут же опустил взгляд, будто сигналя: «Я вижу, но не подойду!»
Как же, будет эльфийка менять своё решение. И Нелла дождалась. Ратмир, заметно раздражённый, встал из-за столика и приблизился к ней, упрямый и заранее набычившийся. Кира фыркнула. Оборотень услышал.
— Что случилось?
— Он выглядит провинившимся мальчишкой.
Проследив за Ратмиром, Ултан улыбнулся.
— Ты права.
Пока Нелла явно допрашивала Ратмира, остальные слегка расслабились, но ружей не опускали. И всё бы было тихо и спокойно, если бы… Если бы мальчик, сын Неллы, имени которого Кира не запомнила, вдруг не встал с места. Лайл и Катель опомниться не успели, как шустрый пацан с лукавой улыбкой внезапно рванул к краю крыши, где мгновенно опустился на колени и сунул руку в воду.
Общий крик на крыше взвился до небес.
Кира ещё успела подумать: «Да вы его этим криком и столкнёте в воду!»
Секундой позже Ултан, вырезая, сидевший на стуле, будто упал — и, благодаря своему расположению, рыбкой метнулся к мальчишке и буквально сбил его с края назад, в безопасное место. А сам снова упал — на бок и так неловко, что, шевельнись только — свалился бы в воду. Так что теперь Кира бросилась к нему и перекатила его сильно зажатое тело подальше от края, не сразу заметив, что рядом очутился и Андрис. Самой вряд ли бы удалось откатить довольно накачанного оборотня подальше от опасного места.
Терло прижимал к себе сына Неллы так, будто боялся, что он снова удерёт. Мальчишка-эльф ошалело смотрел на окружавших его взрослых глазами, наполненными слезами, и что-то жалобно повторял. Нелла, от которой Ратмир сбежал помочь остальным, пусть и опоздал, стояла, оцепенев, а потом с усилием шагнула вперёд.
Андрис помог Ултану подняться на ноги, и никто не засмеялся, что ноги оборотня не дрожат, а трясутся, что он, сообразив, что некоторое время стоять не сможет, всё же дошёл до кучи с вещами, где и свалился с облегчением. Кира села — за компанию с ним.
— Зачем ты побежал к воде? — склонившись над мальчишкой-эльфом, спросил Терло, дрожащими руками вытирая лоб, мокрый от пота.
— Я всего лишь хотел дотронуться до воды! — пискнул тот и заревел, правда стараясь быть не слишком громким.
— Пойдёмте к столу, — хмуро сказал ему Ратмир. — Там я расскажу, почему к воде нельзя прикасаться.
От кучи с вещами Кира и Ултан слушали, как Ратмир объяснял детям, что вода сейчас убийственна — и не только потому, что в ней шныряют опасные существа, но и потому, что она может быть заразна из-за трупов в ней.