А он взял и, помолчав, рассказал ей собственную историю о том, как он попал в межпланетные перелёты и как стал одним из руководителей проекта, отслеживающего безопасность лаборатории с генномодифицированными блотфишами.
Его история оказалась более простой и достаточно обыденной. Был в полной семье старшим братом для двух сестрёнок. Учился так, что стал для одноклассников идеальным зубрилой-отличником. А на деле учёба ему давалась легко — зубрить не надо было. Когда закончил школу, поступил, как все желающие, в столичный университет. И попал в тот год, когда научно-исследовательские институты других планет искали перспективных молодых людей по своим специальностям. Ратмиру сказали, что его специальность — биохимия — не такая уж востребованная: биохимиков много. Но, если он хочет заняться смежной специальностью, весьма практичной, то его готовы забрать именно сюда, на планету Иарлэйт. Ратмир долго не думал — согласился. С личной жизнью не везло.
— Почему? — удивилась Кира. — Вроде не урод — симпатичный? Или общался не с тем кругом, где можно найти жену?
— Близко к тому, — согласился Ратмир. — Но в основном всё, как у трудоголиков. Мне просто было не до личного. Впрочем, не мне тебе говорить, что в курортной зоне легко найти женщину, чтобы утешить свои инстинкты. Может, и это повлияло — извини за откровенность.
Они помолчали, оглядывая видимую глазам площадь уличного затопления. Солнце светило так, что Кира ощутила на щеке, как оно припекает кожу. Блаженно подставила лицо его лучам. И спросила с закрытыми глазами:
— Ты проверял уровень воды?
— Показалась верхняя рама окна, — откликнулся Ратмир. — Думаю, ещё до ужина мы сумеем проникнуть в квартиры седьмого этажа.
— Но дождёмся ночи и займём квартиры шестого, — пробормотала она, всё ещё нежась под солнечными лучами.
— Почему? — изумился он. — С чего ты решила…
И замолчал.
— Всё просто. Твои бывшие подельники (или коллеги?) вряд ли успокоятся и оставят тебя в покое. Да и… Ты сам говорил, что тебя видели в нашей компании. Не сомневаюсь, что на присутствие Неллы им будет начхать. Если налетят в темноте.
— Я думал об этом… — расстроенно пробормотал он. — Но ты так конкретно… Впрочем, ты права насчёт шестого этажа.
— Ратмир, а какие в этом доме лестницы? С этажа на этаж которые.
— А что?
— Я бы предпочла переночевать где-то в середине дома. В центре, если угодно.
— Даже спрашивать не буду, что ты себе насочиняла.
— Но ведь ты тоже думал об этом, — возразила Кира. — В лаборатории есть вертолёты? Мне кажется — должны быть. Для перевозок они самое то… Если эти бандиты прилетят сюда на вертолётах, что-то сомневаюсь, что эти гады будут с лёгонькими пистолетиками. Поэтому думаю о крепких стенах в несколько… слоёв — или удобных, потаённых местечках, куда пули не долетят.
Ратмир оглянулся на внутренний двор, а потом неуверенно посмотрел себе под ноги. Покачал головой и признался:
— Думал об этом, но надеялся, что эта мысль с нервов… Если принимать во внимание твои измышления… в доме есть небольшие комнаты для обслуживающего персонала. И они-то как раз находятся в центре здания. Если уровень воды и в самом деле спадёт до ночи так, что мы сумеем заселить шестой этаж, попробуем устроиться в этих комнатах. Их немного, но стены у них такие же, как внешние.
И они замолчали, присматриваясь к воде на затопленных улицах.
Глава 7
Что первые полтора-два часа, а то и больше после отплытия тех двоих будут безопасными, понимали все. Поэтому вооружённая охрана время от времени вставала со своих мест и неторопливо проходилась по крыше.
Наверное, поэтому Кира и восприняла не спеша идущего к ней с к Ратмиру Ултана, как уставшего от долгого сидения на одном месте, да и в целом — от вынужденной неподвижности.
Но, когда оборотень прошёл половину расстояния между двумя надстроями, стало ясно, что он целенаправленно шагает к ним с Ратмиром. А добравшись до них и присев на корточки, Ултан смущённо сказал:
— Я тут додумался… Раз такое дело, они ведь скоро могут вернуться с подкреплением. Я не очень разбираюсь в этих новых блотфишах, но ты, Ратмир… Они умеют выпрыгивать из воды?
— Нет, не выпрыгивают, — с интересом посмотрел на него тот. — Ты что-то придумал?
— Я посмотрел двери в надстроях. Они хоть и пластиковые, но пористые. Там, где мы открывали вам дверь, много осколков. Я взял один и бросил в воду. Он не потонул. Если снять двери всех надстроев и сделать из них плот, можно перебраться к соседнему дому. Тот выше на два этажа.
Теперь и Кира вопросительно уставилась на Ратмира.
— А ведь хорошая идея!
— Плот построить можно, — помедлив, высказался Ратмир. — Но у этой идеи есть один изъян. И это — отсутствие дверей у всех надстроев. Именно их отсутствие может насторожить этих перебежчиков и заставить их пуститься на наши поиски.
— Но с улицы два дома соседствуют с нашим, — возразил Ултан — и вдруг улыбнулся.
Кира не сразу поняла, что его рассмешило в обсуждении его идеи или в ситуации. Но кивнула: только произнеся «с нашим», оборотень понял, что назвал дом своим, щедро поделившись этой собственностью с остальными: «Наш дом». И улыбнулась сама.
Маленький нюанс в речи оборотня прошёл мимо внимания Ратмира. Он вздохнул о другом.
— Я бы тоже предпочёл вообще сгинуть с их глаз. Они дотошны, как гиены, идущие по следу раненого зверя. Если ты понимаешь это сравнение, Ултан.
— Понимаю, — спокойно отозвался оборотень. — Но ведь легко заменить двери надстроя на что-нибудь другое из квартир. Уровень воды снижается быстро. Надо найти материал для плота и успеть сбежать до появления бандитов.
Ратмир заворчал себе под нос что-то невразумительное. Кажется, ему не понравилось слово «сбежать». Тем не менее, идея с плотом его, кажется, заинтересовала больше, чем отсидка в комнатах обслуги… Кира тоже подумала о том. Что такое отсидка в тех узких и тесных комнатах? Все вместе они там не поместятся. А вирты у всех давно замолчали. Не будет связи — и как тогда им, что называется, координировать свои действия? Сообщать, что ситуация изменилась?.. А если бандиты после налёта кинутся их искать? Если оставят на крыше своих наблюдателей, а те вскоре свяжутся с собственным «командованием» и сообщат, что беглецы-то, оказывается, никуда не пропадали? И ещё одно. Сидеть в таких комнатах… Выдержит ли та же Нелла взаперти несколько часов? А вдруг у кого-то из их маленькой компании боязнь закрытого пространства? Нет, предложение Ултана должно быть тщательно обдумано.
К обсуждению подключились Терло и Андрис.
Усвоив толкование о дверях и плоте, как ни странно, именно Андрис немедленно поспешил к ближайшему надстрою. И снова удивил всех, кто из любопытства последовал за ним: он не стал рассматривать дверь надстроя, а сунулся в сам надстрой, на верхние ступени лестницы. Причём голову он задрал, явно разглядывая потолок.
Сначала помалкивали, хотя глаза у всех теплились не только интересом, но и надеждой. Ведь Андрис изучал потолок надстроя так скрупулёзно, что, увлёкшись, напугал зрителей, один раз резко вздрогнув. Полное впечатление, что он чуть не покатился в воду внутри здания. А вода там отступила уже на пол-лестницы.
Ултан успел схватить его за спину трикотажной кофты и вытянул назад — на всё ещё мокрые ступени запасного выхода.
Кира, которая, держась за перила, свесилась посмотреть на воду, скривилась от жути: в полупрозрачной, но тёмной внутренней воде промелькнули несколько стремительных маленьких теней. Они чуть не врезались в затопленные последние ступени и так же шустро смылись, прыснув во все стороны. Будто убедились, что шум сверху был для них бесполезен, а добыча недосягаема.
Андриса вытянули с лестницы на крышу. Он посидел немного, приходя в себя (тоже испугался своего резкого движения) и в задумчивости ероша свои волосы, а потом объявил, зябко поводя плечами:
— Крышу надстроев держат стропила и балки. Они деревянные, насколько я увидел. Если их выломать, связать между собой и выстелить сверху любым материалом, который не даст блотфишам угрожать нашим ногам во время перехода от этого здания к другому, такой плот может в два захода перевезти нас к любому из соседних домов. А в третий заход — забрать и вещи.