— Фантазия разыгралась, — рассеянно сказал Ратмир, тем не менее не отпуская её. — Кира, как ты думаешь по поводу моего предложения?
Она вспомнила его размышления, не остаться ли в доме, и покачала головой:
— Наши уже как-то так… сроднились, что беспокоиться будут. Не хотелось бы, чтобы они ко всем тяготам ещё и психовали из-за нас.
— Резонно, — пробормотал Ратмир и крикнул оборотню: — Ултан, остановись!
Оборотень обернулся. Посмеиваться над обнявшейся парочкой не стал.
— Мы прошли достаточно, — сказал Ратмир. — Начинаем обыскивать квартиры.
Кира, опустив голову, поморщилась. Брезгливо и жалко… Поэтому и не хотелось шнырять по чужим квартирам, в каждой из которой могут быть трупы.
Встав на пороге первой попавшейся квартиры, переглянулись.
— Что ищем-то? — спросил Ултан. — Дерево вряд ли получится пустить в ход — за это время оно промокло так, что, может, и не удержится на воде.
— Пока присматриваемся, — решил Ратмир.
В очередной раз радуясь, что на ней довольно высокие ботинки, в которых можно похлюпать по оставшейся в квартирах воде, Кира со вздохом вошла в квартиру, следуя за мужчинами. И тут же вышла, чтобы, держась за дверной косяк, прислушаться к странному звуку, которого не ожидала услышать.
— Ты что? — удивился обернувшийся к ней Ултан. Тоже услышал, но только её шаг.
— Мне кажется, где-то наверху ребёнок плачет, — медленно, стараясь объяснить услышанное, сказала Кира, но с таким недоумением, что мужчины сразу догадались: она сама себе не верит.
— Где ты слышала этот плач? — поинтересовался Ратмир, немедленно подходя к ней.
— Ну, вот в коридоре, — развела она руками, покусывая губу, а потом кивнула: — Скорее всего — с лестницы.
Ултан прошёл мимо них — и сразу к указанной лестнице. Поскольку он застрял у её начала надолго, Ратмир и Кира присоединились к нему. Он оглянулся — и оба поразились его побледневшему лицу.
— Что там, Ултан? — встревожилась Кира. — Что ты слышишь?
— Ты права. Там ребёнок, а ещё плачет и кричит женщина.
— Кричит? — изумился Ратмир. — Почему мы не слышим этого крика?
— Глухо на фоне детского плача… Впечатление, что ей зажимают рот.
Оборотень договаривал, одновременно поводя плечом, чтобы охотничье ружьё съехало в его руки. Секундой позже Ултан проверил, хорошо ли вынимается топор из петли на поясе. Когда убедился, что оружие наготове, Ратмир, тоже вооружённый, кивнул:
— Веди! Ты слышишь лучше.
Топора, как у мужчин, Кира не носила, но мгновенно провела внутренний осмотр припрятанных ножей и пистолетов, один из которых уже цепко держала.
Оборотень ещё раз оглянулся, чтобы убедиться: они и впрямь готовы идти на помощь неизвестной женщине. И все трое помчались вверх по лестнице.
Кира ожидала, что звуки, на которые они бросились, издают в коридоре выше. И оказалась права.
Четверо мужчин склонились над кем-то и негромко гомонили.
Спрашивать, что происходит и кто тут главный… гад, трое путников не стали. Им оказалось достаточно, что эти четверо издавали глумливый хохоток и бормочущие подбадривания.
Ултан, кажется, не ожидал, что Ратмир и Кира с ходу влезут в драку, точнее — избиение, но что есть — то есть.
Кира, не снижая скорости, а даже чуть наподдав бегу, подлетела к ближайшему насильнику, в полуобороте ударила его ногой по удобно подставленной шее. Тот, размахивая руками, повалился на своего соседа. Слишком неожиданно и резко, так что девушка не стала виновной в его смерти: второй от навалившегося от него подельника так врезался в стену головой, что сполз по ней, оставляя на ней кровавые следы.
Пока её мужчины расправлялись со следующими двумя, Кира прыгнула через грохнувшегося бандита и одним боковым ударом ноги по шее пятого, чуть не лежавшего на всхлипывающей от боли женщине, убила его. Ударила боковым, чтобы сразу сбить насильника с его жертвы.
И сразу прыгнула оглядеться: первый бандит очухался и тут же — сначала чуть не ползком, а потом сумел-таки встать — побежал, охая и держась за шею, к следующей лестнице.
— Ултан! — закричала Кира, сорвавшись с места за бандитом.
Ратмир, как ей показалось, кивнул ей: да, здесь теперь их помощь не нужна!
И оборотень бросился за Кирой — на крышу, как выяснилось в процессе бега.
Они выскочили на крышу — Кира ещё поразилась, что бандюга оказался настолько шустрым. А тут — новая трагедия: пусть бандит бежал еле-еле, но группа людей на крыше при виде бегущего к ним жалобно закричала и бросилась от него.
— Ещё думать буду! — процедила Кира сквозь зубы и, вцепившись в рукав Ултана, остановила его.
Подняла пистолет — и пожалела, что бандит бежит не по краю крыши.
Выстрелом его швырнуло в сторону. Пару раз перевернувшись-прокатившись по крыше, тело замерло.
— Проверим? — спросил запыхавшийся Ултан.
— Обижаешь, — всё так же сквозь зубы по инерции процедила девушка. — Мы оставили на Ратмира двоих. Идём, поможем.
Люди, скучившиеся на другой стороне крыши, тихонько переговаривались между собой, не делая даже попытки приблизиться к неизвестным стрелкам.
А девушка внезапно поняла, почему они с криком бежали параллельно уходящему плоту: надеялись на помощь от бандитов.
Добравшись до лестницы, Кира, тяжело дыша, покачала головой:
— И зачем мы там тело оставили?
— А что?
— Да надо было с крыши столкнуть — и дело с концом.
— Кира… а ты не боишься, что эти, на крыше которые, про нас подумали?
— И чего бояться? Что мы те же бандиты, которые не поделили что-то между собой? Да фиг с ними!.. Пусть думают, что хотят. Честно говоря, я думаю о другом: мы тут не нашли себе ещё одну группу?
Запыхавшийся оборотень только ухмыльнулся на это предположение.
Спускаясь, Кира с тревогой думала не столько о том, что там Ратмир делает с бандитами, которые, вообще-то, сейчас даже не в состоянии встать. Она думала о той женщине, беззащитно распластавшейся на полу коридора… И о том, что там, в коридоре, она, Кира, не рассмотрела, а где же тот ребёнок, на плач которого они и прибежали.
Вернулись и застыли перед Ратмиром, сидевшим, прислонившись к стене, и женщиной, которую он обнимал, придерживая за талию.
Чуть в стороне валялись сложенные, словно брёвна — одно к одному — бандиты. Мёртвые. Кира машинально отметила, как вытянулось лицо Ултана, как задёргался его нос — явно проверяя, на самом ли деле они мертвы…
Кира присела перед женщиной: кажется, та пока ещё ничего не соображала, глядела в прострации то ли в пространство, то ли вообще слепая после ужаса, который ей пришлось испытать.
— А где ребёнок? — насторожённо спросила Кира, и оборотень немедленно обернулся к ним.
— Я хотел его найти, — хмуро сказал Ратмир. — Спросил у одного из тех… Один мне так ответил, что я… Я решил, что в военное время самосуд — это лучшее для всех нас. Поискал потом — во всех открытых квартирах поблизости. Не нашёл. Пытался её в себя привести — она не откликается.
Ултан тоже присел на корточки, так уверенно, что девушка потеснилась, уступая ему место прямо перед женщиной. Ноздри оборотня раздулись… Сначала Ултан скривился — насколько поняла Кира, на кровь. Но вот он что-то почуял такое, на что сдвинул брови и встал. Потоптавшись на месте, он несколько с сомнением зашагал в глубину коридора. Кира — за ним.
Он остановился перед закрытой дверью. Покосился на девушку и сказал:
— Мы ведь не сразу пошли на крик. За это время его могли унести сюда.
— Закрыто, — сказала Кира, попытавшись открыть дверь, нажав на дверную ручку.
— Отойди, — скомандовал оборотень и одним ударом по замку выбил дверь.
Прежде чем войти, девушка приостановила оборотня и заметила:
— Если там кто-то есть, мы и так здорово напугали его. Давай сначала окликнем. Эй, кто здесь есть? Мы пришли с добром!
И сама же саркастически хмыкнула про себя: «Ага, сначала грохнули так топором, дико напугали всех подряд, кто бы там ни прятался, а потом объявили, что с миром явились!»
Им пришлось прохлюпать две комнаты, прежде чем замереть на пороге третьей. Ултан так вообще опешил от увиденного.