— Заходим в соседний подъезд!
Женщина-эльф открыла было рот возразить, но опомнилась и пошла следом.
— Стоп… — тихонько вдруг сказал Ултан, слишком очевидно принюхиваясь к воздуху и морщась.
— Что? — спросила Кира.
— Здесь недавно стреляли.
Церемониться оборотень не стал, жёстко ухватив Неллу за плечо и не отпуская от себя. Та шипела, пытаясь выкрутиться из его хватки, но куда там — Ултан крепко держал её тонкую руку своей ладонищей.
Кира сочувственно попросила:
— Нелла, не торопись. Через пять минут мы узнаем всё.
— Пять минут — это долго! Мы можем опоздать!
— Или создать ситуацию, при которой испортим и так неблагоприятную обстановку! — шёпотом рявкнула Кира.
— Это ты-и… — снова зашипела женщина-эльф. — Это из-за тебя я оставила детей!..
Оборотень сопнул и всунул её в открытый подъезд, откуда снова немедленно её выхватил, едва заслышал изнутри голоса.
— Бежим в следующий! — шепнула девушка, тоже хватая Неллу за руку и увлекая дальше вдоль стены.
— Стой! — застыл на месте Ултан и, резко взяв женщину-эльфа за талию, словно большую игрушку, подсадил на карниз, а потом пропихнул её и дальше — на подоконник окна с выбитыми стёклами. — Кира! — скомандовал он, и она послушно подняла руки, чтобы через секунды оказаться в комнате.
— Сам сумеешь?
— Сумею.
Он вцепился в небольшую деталь между карнизом и подоконником и, быстро перебрав ногами по стене, тоже оказался в помещении, тут же отойдя от окна.
Растерянная Нелла стояла поодаль и начинала дрожать от невнятного пока чувства. Хотя что уж тут — невнятного… Попасть в помещение, которого не ожидала, чуть не наступить на труп мужчины и увидеть неподалёку от него труп женщины… А на уме — сплошные ужасы: что с детьми?!
Окаменели все трое, когда услышали дальний выстрел.
— Я впереди, — отмер Ултан и пошёл к входной двери.
Нелла только посмотрела ему вслед помертвевшими глазами, дыша так, что только содрогалась, словно вот-вот зарыдает.
Кира подошла к ней и, ни слова не говоря, взяла её за руку.
— Идём.
Боялась — женщина-эльф останется на месте или начнёт сопротивляться. Но, кажется, страх перед неизвестностью с детьми, страх за детей заставил Неллу покорно пойти с Кирой. Они все вышли в подъезд, и здесь оборотень вновь прислушался.
— В этом подъезде пусто.
— Может, попробовать перейти по лоджиям, как было недавно? — предложила Кира.
— Опасно. Мы не знаем, как именно они сообщаются друг с другом. Не знаем, можно ли использовать квартиру управляющего… Да и где та его квартира — тоже не знаем. Легче подождать на выходе из подъезда и оценить обстановку на улице. Если к нашему пойдут, успеем спрятаться в одной из квартир.
И он спустился к вестибюлю подъезда, чтобы приникнуть к подъездной двери для наблюдения. Кира с Неллой стояли чуть выше, на первой лестнице к входной двери. Одной рукой Кира поддерживала Неллу, в другой держала пистолет. Если женщина-эльф угрюмо оцепенела: «Делайте, что хотите!», то девушка внезапно вспомнила, сколько раз она видела кошмарные сновидения, в которых бегала из одной квартиры в другую, из одного подъезда в другой… И размышляла: были ли эти видения во сне пророчеством далёкого будущего, или они всё же оставались психологическим откликом её сознания на будничные дела и эмоциональные впечатления от них?.. И вздрогнула:
— У нас есть оружие, — сквозь зубы сказала Нелла. — Почему мы стоим на месте?
— Ултан прикидывает, стоит ли пусть оружие в ход — или можно подождать, — сердито ответила девушка.
— Он слишком долго это делает! — прорычала женщина-эльф.
Ултан как будто расслышал их препирательства и оглянулся.
— Идите сюда!
Эта дверь была хоть и не сорванной с петель, но полузакрыта, так что позволяла видеть всё, что творилось не только на улице, но и чуть дальше по стене дома. То есть видны были другие подъезды. Первой приблизилась Нелла — так быстро, будто боялась, что ей не дадут выглянуть.
Из соседнего подъезда вываливалась целая толпа мужчин. Они говорили слишком громко, будто ощущая себя хозяевами жизни. И не только говорили, а ржали во весь голос, медленно перетекая на улицу — и затем мимо подъездной двери, возле которой затаились трое.
— Сейчас они уйдут, — зашептал оборотень, — и мы побежим к нашим.
Проходившие мимо мужчины бахвалились найденным в опустевших квартирах добром. Кира, забыв дышать, прислушивалась к их разговору — даже к самым коротким репликам. Судя по их содержанию, они говорили только о награбленном, а значит…
— Они не видели наших… — прошептала изумлённая Нелла.
— Я тоже так думаю, — шёпотом же откликнулась девушка.
— Ну, идите, идите же, — злился Ултан на грабителей, — чего остановились?! Опять пошли… что они как долго…
Сидеть за подъездной дверью пришлось долго. Грабители и впрямь не торопились обследовать следующий дом, нахваливая найденные ценности друг перед другом.
Кира аж вздрогнула, когда Ултан внезапно втянул воздух сквозь зубы. Спрашивать поднадоевшее: «Что?!» не пришлось. Он сам забормотал, не отрывая взгляда от улицы:
— Вы видите?! Видите, куда они идут?!
Кира чуть не до боли прижала скулу к зазору между дверью и косяком. И еле удержала челюсть от дрожи: грабители, всё так же громогласно бахвалясь и радуясь следующему грабежу, входили в арку дома Неллы!
Как только пропал в темноте арки последний их них, Ултан рванул на себя дверь. Кричать: «Бежим!» не пришлось: они все вместе кинулись к нужному подъезду! Они бежали, задыхаясь и от нехватки воздуха, и от страха перед тем неведомым, что их ожидало в выбранной группой (Неллой!) квартире. Оборотень вцепился в дверную ручку и резко распахнул её перед женщинами. Нелла забежала в подъезд первой. Кира — за ней, на бегу оглянулась и предупредила:
— Закрой дверь!
— А то сам не знаю! — сипло огрызнулся он.
Догнала женщину-эльфа на третьем этаже. Та неподвижно стояла перед закрытой квартирой и только смотрела на неё, дыша с усилием. Сначала Кира не поняла, почему она остановилась. Догадалась не сразу: Нелла боится входить — и узнавать.
За них обеих это сделали затаившиеся внутри.
— Это Нелла и Кира… — еле слышно раздалось за дверью, и она открылась.
Женщина-эльф стояла не в силах зайти, так что дети, вцепившиеся в её руки, сами втащили мать в квартиру. Следом вошла Кира — и покачала головой: почти вся просторная прихожая была заставлена мебелью, которую, кажется, поспешно разобрали перед самым их приходом… Терло обеспокоенно спросил:
— Где Ултан?
— Здесь, — отозвался с последней к этажу лестницы оборотень.
— Заходи быстрее, — скомандовал Андрис, — нам ещё эту дверь мебелью заваливать.
А Кира подумала: «Жаль, что у нас на виртах только номер Ратмира. Были бы ещё и номера нашей группы, насколько было бы спокойнее…» И отошла в комнаты вызвать Ратмира и объяснить, что группа не откликалась на его вызовы только потому, что побаивалась шуметь при недалёком присутствии грабителей.
Глава 15
Благое намерение оповестить Ратмира о том, что происходит, выполнить сразу не удалось. Комната, где группа радостно встретила вернувшихся, окнами выходила на улицу. Пока Ултана торопливо расспрашивали, как они, трое, сумели так благополучно разминуться с грабителями, пока Нелла, встав на колени, обнималась с детьми, которые тянули её в другую комнату, чтобы показать ей нечто важное для них, случилось неожиданное. Дети-то, как заметила Кира, кажется, всё происходящее воспринимали как увлекательное приключение. И даже трудности с удобствами их не огорчали…
Окна здесь были тоже забиты частями мебели — и довольно плотно. Но даже эта баррикада не помешала услышать чуть неподалёку беспорядочную стрельбу.
Нелла заторопилась увести детей в ту комнату, куда они её изначально звали. Лайл, испуганно оглядываясь на окна, поспешила следом. Катель нервно переводил взгляд с окна на дверь, за которой скрылись ушедшие, но держался. Кира скептически по отношению к себе, соображала: стоит ли ему предложить сделать что-то в той комнате, куда Нелла увела детей, чтобы юный эльф не сомневался и не мучился неуверенностью, как поступить. Пока она раздумывала, Катель приблизился к Андрису и встал рядом с ним. Тот едва взглянул на него, но при этом кивнул и показал охотничье ружьё, и Катель, как ни странно, успокоился. Мужчины немедленно вскинули оружие. А Ултан и Кира переглянулись.