Мужчины посидели, переваривая странное и неожиданное предложение, а потом встали ближе к Кире и принялись за обсуждение, как и когда начинать новый поход.
Решили так: сначала Терло снова сбегает на крышу «своего» дома и убедится, что в том арочном дворе тишина. Затем, если тишина и правда имеется, Ултан поведёт всех той дорогой, которой он ходил с Неллой и Кирой в тот дом.
Естественно, в пути все будут соблюдать крайнюю осторожность.
— Из подъезда выходим — я впереди, за мной — Кира, — уточнил оборотень. — За спиной прикрываете вы.
— А почему ты впереди? — с небольшой претензией поинтересовался Терло.
— У меня слух тоньше, — уверенно напомнил Ултан. — Да и обоняние неплохое.
С доводами оборотня согласились все.
Кателя и Лайл обязали сообщить Нелле, что основная часть группы ушла на разведку и что Кира с мужчинами постарается не задерживаться ни с разведкой, ни с определением места бандитов — то бишь логова.
Терло вернулся с крыши и сообщил, что в арочном доме, да и в самом внутреннем дворе всё затихло. А уж ровно уходящий гул отлетавшего вертолёта слышали все
— Ну что? — оглядела разведчиков Кира. — Начинаем вылазку?
— Начинаем, — подтвердил Андрис.
Мужчины, вооружённые ружьями, а Кира — пистолетами, цепочкой вышли сначала в подъезд, а потом и на улицу. Местность в три дома теперь была хорошо известна Ултану, так что он и повёл всех к арке. Прячась за его спиной, Кира внимательно осматривалась и старалась шагать так, чтобы шаг её был не менее тих, как шаг оборотня.
Они пробежали улицу вдоль «своего» дома, перескочили дорогу к дому напротив, а затем рванули к арке.
Здесь было не настолько темно, так что первый труп увидели сразу. Мужчина приткнулся к стене арки на выходе со двора, свернувшись калачиком. На всякий случай проверили — может, жив? Нет. Не выходя из тени, выглянули из арки.
У Киры — мороз по коже. Знала, что перестрелка была, но не думала, что настолько жестокой. Она насчитала двенадцать трупов в таком состоянии, как будто над каждым упавшим от первых выстрелов стояли двое-трое, чтобы прикончить раненых явно автоматными очередями. Каждый труп — не одна отметина, а сплошные кровавые пятна по одежде. И одежда у всех была штатской. В военной форме, как у тех, не осталось никого. То есть, если и были, то бандиты забрали их с собой.
— Сюда! — вдруг негромко окликнул всех Андрис, подняв руку. — Мне кажется, этот ещё жив.
Снова оглядевшись, к нему подбежали все.
Потенциальный раненый полулежал боком, безвольно прислонившись к стене, под окном дома.
Кира присела перед раненым на корточки, через тело — Ултан. Он неожиданно шмыгнул носом, а потом ещё раз нюхнул и пожал плечами:
— Оборотень.
Сразу вспомнилось, что Ултан, ещё будучи в их тройке с Неллой, определил, что в толпе грабителей есть два оборотня.
— Жив?
Кира неловко приложила ладонь к влажной от крови шее широкоплечего мужчины. А потом двинула пальцы ближе к её боковой части. В кончики пальцев неуверенно ткнулся пульс.
— Жив.
— Неллы нет, — заметил Андрис, намекая на целительские способности эльфов.
— И без неё обойдёмся, — пробормотала Кира. — Кажется, его отбросило после выстрела сюда, куда он и врезался виском — башкой, в общем. Посмотрите, у него, по всей видимости, ранен только бок. Да голова кровоточит.
Она вынула из кармана коробку с самыми необходимыми для перевязки предметами, и Ултан быстро освободил для неё рану на неизвестном оборотне. Андрису, который сидел ближе всех к раненому, Кира вручила влажную салфетку, смоченную обеззараживающим раствором, чтобы он протёр висок раненому оборотню.
— Кира, — задумчиво спросил Ултан, сидевший на корточках, — ну, поможем мы ему. А что потом? Куда мы его денем? По мне, так в нашу квартиру тащить его опасно.
Но Кира уже рассмотрела рану, а потому твёрдо сказала:
— У него ничего страшного. Можно будет оставить в любой более или менее удобной для выживания квартире. Но для начала всё-таки надо выбить из него адрес дома, где живёт вся шайка.
— А ведь мы несколько — это… — проговорил Терло. — Легкомысленные.
— Почему? — продолжая обрабатывать рану, удивилась Кира и улыбнулась. — Если ты о том, что несколько грабителей сбежали и могут поджидать нас на месте их сбора, так это нестрашно. Нам бы только адрес узнать, а потом мы просто посмотрим втихаря, что там делается. А потом уж — действуем в зависимости от ситуации…
— Я думал — ты об этом не вспомнишь, — виновато усмехнулся Терло.
Она только хмыкнула на это.
Тем временем неизвестный оборотень зашевелился и с трудом разомкнул веки. При виде толпы незнакомцев, заинтересованно наблюдающей за ним, он попытался втиснуться в стену. Стена его, естественно, не пропустила, а Кира недовольно сказала:
— Не двигайся. Повязка слетает. Подожди, пока я её закреплю, тогда посмотрим.
Наконец она перевязала рану так, что сочла: оборотень может двигаться сколько угодно, но повязка не слетит. И, не дожидаясь, пока неизвестный заговорит, спросила:
— Ты единственный выжил. Где твой дом? Тот, в котором ты прячешься? Там остался кто-то ещё?
Поскольку оборотень смотрел только на неё, отказавшись всматриваться в лица других своих спасителей, потому что надо было поднимать пока ещё слабые от боли глаза, то Ултан, леденяще спокойный, вдруг сказал:
— Ха, да зачем он нам? Я по его следам нас проведу к ним. Ну что? Идём?
— Ну уж нет, — хмыкнула Кира. — Давайте этого забросим в любую здешнюю квартиру, а потом придём и посмотрим, как он тут. Зря, что ли, я его перевязывала?
Изумлённого оборотня и в самом деле перенесли в первую квартиру ближайшего подъезда и, оставив его там, двинулись за Ултаном.
Глава 16
Кира оглянулась, ступив в тень арки: внутренний двор, полный и изуродованных машин, и трупов, будто некий злой дух, получил ещё несколько жертв, которые в ином случае могли бы быть живы. Неужели город Иарлэйт постепенно и неумолимо превращается в самое настоящее кладбище?
Арка осталась позади. Впереди — Ултан. Наверное, следы раненого оборотня и всех, кто был с ним, оставались ещё яркими даже в этой гниющей навозной куче. Ибо шёл Ултан не только по одному следу оборотня. Видели и мужчины, и Кира, как он подошёл к ещё двум погибшим и склонился к ним на секунды.
Так что теперь мужчины и Кира осторожно бежали по улице. Да, осторожность не помешает: мало того что можно не заметить довольно глубокую лужу, из которой порой в ноги намертво вцеплялись барахтавшиеся в ней блотфиши, так, бывало, ещё и нога ехала по скользкой загнивающей плоти речных обитателей, погибших без воды. И тогда легко не удержать равновесие и грохнуться или в само жутковатое болото, либо навернуться на остовы разбитых машин.
Кира бежала на автомате, пока что ловко обходя любые препятствия. Она честно признавалась себе, что весьма озадачена. Ну, ладно — она. Как только увидела гомонящих грабителей, которые выходили из занятого группой дома и хвастались добычей, мгновенно вспомнила несчастных девушек, которых её группа небольшим составом (тогда их было трое — Ултан и Ратмир, она) вызволила из предполагаемого сексуального рабства… Так что лично её толкнула на эту авантюру с помощью бедняжкам жалость.
Но мужчины? Почему они так легко послушались?
Мысленно пожала плечами: бегут — и ладно. Если они сочли, что она права…
Через полчаса пришлось возвращаться к раненому оборотню. Вообще, как-то всё нескладно вышло. Просто время потеряли — это так Кира сначала считала.
Ултан легко, игнорируя следы, часто уводящие в несколько подъездов трёх жилых домов, привёл всех к пятому по улице дому, считая тот, где засела группа Киры. Здесь они сумели прокрасться до квартиры, занятой грабителями. И не только прокрасться — сумели подслушать тех, кто здесь временно жил.
И выяснили: это не грабители. Ну, то есть грабители, конечно. Но поневоле. Ещё одна группа выживших. Девушки и женщины и у них были. Но, послушав их рыдания, плач и слезливые вопли, которые начались, едва им рассказали печальную историю о «походе» по чужим квартирам, Кира и мужчины сообразили: здесь из женского населения либо «боевые» подруги или невесты, либо жёны. Да, в этой квартире прятались те, чьи мужчины уходили искать продовольствие, не отказываясь при этом прихватывать из чужих квартир то, что приглянулось. Такие вот дела.