Выслушав и сообразив всё, Кира со вздохом сказала:
— Ладно, хоть мы с ними не столкнулись. Уходим?
— Уходим, — неожиданно откликнулся Ултан. — Вы идите сразу к Нелле, а я сбегаю за тем оборотнем. У него здесь девушка, так что мало ли…
Не договорил, но его поняли. Причём Терло сразу сказал:
— Я помогу тебе с ним.
Андрис промолчал, но вид у него был задумчивый.
При свете дня уже немного знакомые улицы выглядели потрясающе — в красках-то. Живой ад — так подумалось Кире. Пришлось передёрнуть плечами и постараться сделать вид, что ничего страшного под ногами нет. Но смотреть приходилось поневоле: надо же знать, куда ставить ногу, чтобы потом не жалеть брезгливо и не морщиться от тошнотворного впечатления, которое трудно даже объяснить.
А солнце, как назло, светило так ярко…
У «своего» дома останавливаться не стали. Предпочитали замереть напротив, чтобы на всякий случай не светить временное убежище группы.
И вот тут-то Кира додумалась спросить:
— Ултан, ты не передумал?
— Нет, — несколько смущённо ответил оборотень. — Понимаешь, теперь всё как-то выглядит иначе. И думать, что сородич лежит там один, да ещё раненый и без помощи… Нет, я пойду туда точно, даже если Терло откажется.
— Терло не откажется, — сообщил тот.
А Андрис вдруг взглянул на обоих и попросил:
— Подождите меня немного. Я провожу Киру до места и вернусь.
— Тоже с нами? — не поверил Ултан.
Андрис кивнул и, оглянувшись на Киру, первым пошёл к подъезду, оставив двоих мужчин в тени. По дороге, перебегая освещённую солнцем улицу, девушка вполголоса осведомилась:
— А почему?
— Ну… Я, наверное, как Ултан. Ситуация другая. А вдруг тот парень умрёт без помощи? А ещё… Двое будут нести раненого. Кому-то же надо охранять их всех.
Они юркнули в полуоткрытую подъездную дверь и, очутившись в полумраке помещения, Кира спокойно сказала:
— Тогда сделаем так. Мы предупредим Неллу и остальных, что задержимся, а заодно расскажем то, что они должны знать. Группа-то наша тоже побаивается этих — которые казались грабителями.
— Справедливо, — согласился Андрис, и они побежали на третий этаж.
Всего три этажа, а подъезд пахнул на обоих сырым бетоном и смытой штукатуркой. Запахи, знакомые издавна (Кире, во всяком случае — по мытым подъездам в её старом доме), сейчас ощущались двойственно: после воняющей улицы было даже как-то приятно вдохнуть здешние ароматы; но тот же запах стойко держался и на улице, а потому начинал ассоциироваться с происходившим на ней.
Когда двое вошли в гостиную, Катель, игравший с мальчиком-эльфом, поднял голову и тут же встревоженно, даже со страхом спросил:
— А где Терло и Ултан?
— Всё хорошо, — поспешила успокоить его Кира. — Они ждут нас на улице. Мы только расскажем сейчас кое-что и снова побежим к ним.
На голоса в гостиной из кухни вышла Лайл с девочкой, а из комнатушки — Нелла.
Бедный раненый оборотень!..
Когда все выслушали торопливый рассказ о стычке между бандитами и подоплёке внезапных грабителей, Нелла суховато спросила:
— Этот ваш раненый оборотень видел тех бандитов? С вертолёта?
— Ну, наверное, раз дрался с ними, — не совсем уверенно ответила Кира, поскольку Андрис, что-то заподозрив, стушевался, промолчал.
— И он жив, — уточнила женщина-эльф, после чего задумчиво посмотрела на окна гостиной, забитые сломанной мебелью.
Кира бы промолчала, если бы не помнила о заждавшихся их с Андрисом на улице Ултаном и Терло. Поэтому она негромко, но твёрдо сказала:
— Нелла, если ты что-то задумала, говори сразу. Времени маловато — оставлять мужчин на открытой улице.
— Вы пронесёте оборотня мимо нашего дома, насколько я поняла?
— Да, — уже раздражённо ответила девушка.
— Занесите его сюда, — уже повелительно сказала Нелла.
Кира простецки открыла рот и оглянулась на Андриса. Тот озадаченно моргал, тоже поставленный в тупик странным приказом.
Юные эльфы только переглядывались, приподняв брови.
Собравшись с силами, чтобы не орать от ненормальной ситуации, Кира спросила:
— А потом? Ты его отпустишь?
— Посмотрим.
Женщина-эльф, ни на кого не глядя, вернулась в комнатушку.
Хмыкнув про себя, Кира пожала плечами: препираться и выяснять, для чего ей нужен раненый оборотень, когда под боком есть здоровый? Легче выполнить её бескомпромиссное пожелание, чем терять время.
Кира кивнула ошалевшему Андрису и повернулась к двери, проворчав про себя:
— Барыня нашлась… Рыбку себе на посылках нашла… Нафига ей оборотень?
Не расслышав её бормотания, Андрис догнал девушку на лестничной площадке и с недоумением спросил:
— Зачем ей тот оборотень?
— Откуда мне знать… — буркнула она и вдруг хмыкнула снова: — Может, она ему поможет? Мне же помогла?
Оглянувшись на странный звук за спиной, увидела, что мужчина снисходительно улыбается, говоря:
— Не думаю.
«Зато ты начал улыбаться», — промелькнуло в мыслях.
Они постояли в тени за полузакрытой дверью и, успокоившись, что на улице никого и ничего двигавшегося нет, решились перебежать её.
— Почему так долго? — с новой претензией спросил Терло. И сам себе усмехнулся: — Пока вас ждали, почудилось — часа два-три прошло.
А Ултан кивнул всем и сразу торопливо зашагал впереди. Именно поэтому он услышал о желании женщины-эльфа позже Терло — уже на подступах к подъезду, в одной из квартир которого был оставлен раненый. Вот тут уж он растерялся совсем откровенно.
— Зачем? — изумлённо спрашивал он, остолбенев на месте и глядя на всех, причём — не скрывая того — на Киру в особенности. Видимо, надеялся, что она уже всё знает и может успокоить его, что женщина-эльф не собирается делать что-то страшное с раненым оборотнем.
Кира обозлилась.
— Что у Неллы на уме — знать не знаю! — рявкнула она. — Ну не съест же она его, в конце-то концов!
Ултан в ответ посмотрел так, словно не отказался бы и от такой гипотезы. И девушка снова рявкнула:
— Ултан, очнись! Мы всё равно будем там вместе с ним! Приглядим все вместе!
— Ага… — осторожно вставил Терло.
«Насколько бы легче было, если бы Ратмир был рядом», — тоскливо подумала она.
И, обойдя окаменевшего от плохих предчувствий Ултана, побежала в квартиру на первом этаже. Был момент, когда она неожиданно спохватилась, а не сбежал ли тот раненый. Потом самой же себе покрутила пальцем у виска: «Сбрендила, да? Он не то чтобы сбежать — встать не мог!» Слыша за спиной грузный бег мужчин, она рванула входную дверь в квартиру и вошла. Несколько шагов к той комнате — и она встала на пороге, разглядывая её единственного обитателя.
Раненого оборотня они оставили лежащим на небольшом диване. На нём влажно, но не настолько, чтобы оборотень промок. Если только слегка прочувствует эту влагу. И она, Кира, оказалась права: он после их ухода так и не вставал.
Но напугали они его знатно. Он вскинулся, приподнявшись на локте, а потом, шипя сквозь зубы от боли, попытался втиснуться спиной в стену. И заморгал, ошарашенный:
— А… это вы…
— Мы, — напористо сказала Кира, подходя к его вынужденной лежанке. — Как ты себя чувствуешь?
— Это… нормально, вообще-то, — пробормотал он, опять сваливаясь на своём ложе и выдыхая. Кажется, напряжение давалось ему с трудом.
За спиной Киры мужчины принялись искать предметы, из которых можно было бы сделать импровизированные носилки. Последнее оказалось лёгким делом: просто сломали ещё один диванчик, точнее — кушетку, оставив от неё лишь верхнюю, мягкую часть.
— А вы… куда меня? — оробело спросил он.
Причём, спрашивая, раненый смотрел на Киру, но скашивался увидеть Ултана — наверное, узнал в нём сородича сразу.