Когда все тряпки были свалены в ведро и оставалось лишь отмыть руки от чёрной копоти, в дверь постучали лёгкие кулачишки. Дверь открылась — и в комнатушку забежали дети Неллы. Они сразу бросились к матери, хохоча и показывая на вбежавшую сюда вместе с ними белую собачонку. Женщина-эльф, склонившись, обнимала детей и тоже смеялась над каким-то проделками Лапуськи, о чём ей взбудораженно рассказывали дети… Потом опомнилась — и взглянула на Киру. Девушка с улыбкой кивнула:
— Ведро уберу сама.
И тихо вышла из комнатушки, которая резко стала свободной для «посторонних». «Неудивительно, — думала Кира, возвращаясь в кухню, где и вывалила содержимое ведра в мусорный мешок. — Раньше-то не только дети — и взрослые не могли подойти к двери, от которой их отворачивало. А сейчас Нелла убрала свой магический запор — или что там у неё было, потому что ничего опасного в комнате никто больше не увидит…»
— Кира, — на кухню заглянул Ултан, — ты до сих пор убираешься? Пойдём, посидишь с нами немного перед сном? Андрис такие интересные истории рассказывает!
— Сейчас! — отозвалась девушка. — Ещё пару минут — и буду свободна!
— Поторопись, — уже насмешливо сказал оборотень. — Нас там своим присутствием аж Нелла почтила — вот как здорово рассказывает Андрис!
— Это резон! — засмеялась Кира. — Ради такого зрелища стоит поторопиться!
И, вымыв руки, поспешила следом за Ултаном, который ахал, с восхищением оценивая Андрисов дар рассказчика.
Глава 19
К ночи стали готовиться загодя. Благо квартира пятикомнатная, то в самой большой спальне устраивалась Нелла со всем своим семейством, куда женщина привычно включила опекаемого ею Кателя, а теперь ещё и Лайл — грубо говоря, как подружку юного эльфа, да и как неожиданную, но необходимую няню для своих детей…
Причём Кира заметила, что Катель и Лайл (особенно Катель) разочарованно переглянулись. Собирались втихаря встретиться где-нибудь за пределами этой квартиры? Устроить свидание в одной из пустых квартир на площадке? Бедняги… Из-за этой заботы Неллы им даже поговорить по душам негде, несмотря на пустой огромный дом…
Мужчины устраивались в спальне поменьше. Им так явно не терпелось поговорить о чём-то своём, что их быстро оставили в покое.
Повезло, что в этой квартире нашлось много мягкой, по преимуществу кожаной мебели. Сушить перед использованием почти не надо. А того, что не хватило, принесли из соседней квартиры.
Хотя Кире кожаной не досталось. Она заняла комнатушку, которая была янтарной лабораторией Неллы. Узнав, что девушка собирается спать этой ночью здесь, женщина-эльф немедленно прибежала к ней, явно обеспокоенная. Она тщательно осмотрела стены и потолок, после чего немного успокоилась и лишь спросила:
— Ты действительно хочешь тут переночевать?
— Хочу. Мы же всё здесь отмыли, — ответила Кира. — Видите, и Лапуська ко мне прибежала. Вместе с ней и поспим.
Белая собачонка и правда уже лежала в складках одеяла, брошенного на нынешнее ложе Киры, и поблёскивала тёмными глазами на всех, кого видела. Девушка решила не заморачиваться поисками кожаной мебели и её переноской сюда, так что она велела мужчинам добавить к столу в этой комнатке ещё один стол, той же высоты. И Кира намеревалась выспаться на этих двух столах, плотно придвинутых друг к другу и к стене.
Нелла ещё раз с сомнением оглядела комнату, но промолчала и вышла. Глядя, как закрывается за ней дверь, Кира пожала плечами и усмехнулась:
— И тебе доброй ночи…
Ночь оказалась, к сожалению, ну совсем не спокойной. Да и насчёт доброй — это как ещё посмотреть…
Сначала Кира уснула, как рухнула в пропасть. Мгновенно, но ненадолго. Дверь хоть и закрыла, прежде чем забраться на столы, но за ней слышала всё. Проснулась, оттого что почудилось, кто-то прошёл мимо комнаты. Но изнутри комната-то закрывалась на современный шпингалет, так что вряд ли кто зайдёт неприглашённым… Полежала, послушала, но, кроме сопения Лапуськи, ничего не расслышала. Нет так нет. Сомкнула веки и провалилась в следующий сон… Снова разбудили. На этот раз сон был более… нервным, что ли, а потому проснулась девушка от мягких, почти беззвучных шагов опять-таки мимо её комнаты… Не выдержала, встала и осторожно открыла дверь. Нет, могла бы снова попытаться уснуть, но бодрость на этот раз была настолько отчётливой, что она решила посмотреть, кто и почему лишил её полноценного и непрерывного сна.
Примерно помня, куда утекли мягкие шаги, Кира, оставив дверь полуоткрытой, вышла и последовала в том же направлении, что и те двое, поспешившие мимо её комнаты. Обыскав кухню и поняв, что никого нет ни на лоджии, примыкающей к кухне, ни в кладовой, Кира подумала, подумала и тихонько вышла на лестничную площадку.
Будучи спецкурьером, девушка была более подготовленной к экстремальным условиям жизни, чем все, кто поневоле собрался в этой квартире. А потому, может, машинально, взяла на себя обязанности… охранника? Стража? Во всяком случае, Кира считала, что должна знать всё, что бы ни происходило в их временном обиталище. Поэтому, нисколько не сомневаясь, она мягким шагом проследовала на невнятный шелест и бормотание голосов.
Но не стала подниматься на площадку между этажами, где сидели двое.
Кира спряталась в тени дверного косяка квартиры напротив своей: дверь была чуть открыта, и падавший на лестницу из верхнего подъездного окна зыбкий лунный свет не дотягивал до неё. Так что, прислушавшись, она вскоре сообразила, что на подъездном подоконнике сидят Катель и Лайл… А потом она стояла, привалившись к косяку, и, привыкнув к их шёпоту, слушала и… завидовала.
Они обсуждали будущее. Обговаривали: когда всё закончится, в первую очередь они начнут искать семью Кателя, чтобы убедиться, что она жива или… А если Катель уже официально станет единственным выжившим, они до конца разбирательств будут жить вместе, пока не разберутся с положением Лайл, работавшей в какой-то небольшой фирме. А потом…уедут из Иарлэйта. Ну, или поступят в зависимости от обстоятельств.
Кира завидовала. Они строят планы на будущее.
У неё тоже есть примерное представление о том, что будет далее. Но в этом представлении Ратмир был слишком смутной фигурой. А они… они обговаривали совместное будущее. И пусть жизнь потом, как говорится, внесёт свои коррективы, но они говорят о будущем сейчас!
С кем говорить ей, Кире?
И поразилась сама своей зависти — чуть не до слёз — к двум юным эльфам, причём зависти… к чему именно?! Разве ей не всё равно? Она же привыкла к одиночеству! Да и в агентстве предпочитают курьеров — одиночек, как там объясняют, в социальном плане!
И затряслась от бесшумного смеха. Одного раза хватило, да? Встречи с Ратмиром в интимных обстоятельствах, да? Ну и дура… Уже прилипла к нему. Уже приняла за стабильность их отношения в будущем… Как мечтательная малолетка…
Вздрогнула и вжалась в прихожую, отступив шаг в темноту.
Кто-то решительно вышел из «их» квартиры и быстро принялся спускаться по лестницам. Сверху испуганно замолкли.
Некто не успел спуститься до конца — ещё были слышны затихающие лёгкие шаги, как дверь «их» квартиры вновь открылась, и кто-то более грузный (или массивный?) побежал следом.
— Кто это? — выдохнули шёпотом сверху.
— Не знаю… Двигайся чуть влево — так нас не заметят…
Дождавшись, пока шаги внизу затихнут, Кира, еле-еле ступая по полу, беззвучно сошла за теми двумя… Прижавшись к перилам на предпоследней лестнице, она полуоткрыла рот, чтобы снизу её дыхания не было слышно. Что происходит?
Первая тень, высокая и сухощавая, стояла в туманно-сером прямоугольнике подъездного дверного проёма. Вторая, тоже высокая, но более плотная, куда-то пропала. Спряталась?
Изо всех сил прислушиваясь, Кира сначала слушала тишину, с её потрескиванием, поскрипыванием, порой — падением чего-то мелкого — всё с улицы. Потом в эту тишину влился не очень ритмичный шелест, в котором Кира не сразу узнала шёпот:
— Что я наделала?! Что я наделала?!