На улице становилось всё хуже: дышать было почти невозможно — из-за образующейся гнили, чуть ли не смрадного болота. Солнце-то припекало. Ултан, шедший впереди, коротко оглянулся, и Кира уловила на его сморщенном лице брезгливую, едва ли не до плача гримасу. Тогда она позвала:
— Ултан, подойди!
И тем самым остановила и Неллу, лицо которой заледенело в невообразимой царственной маске омерзения. Кажется, женщина-эльф решилась пройти уличное болото, гордо стараясь не замечать его. Вот только Кира-то была более предусмотрительной.
Когда оборотень, чавкая ботинками по гнилостному месиву, приблизился к ней, не в силах прекратить морщиться, и кивнул вопросительно, девушка достала из кармана три платка, загодя припасённые. Сложила один вдвое, в треугольник, и повязала себе, спрятав нижнюю часть лица. После чего молча протянула платки Нелле и Ултану. Оборотень чуть не выхватил платок из рук Киры. А женщина-эльф сначала несколько с удивлением посмотрела на протянутый ей, а потом сложила идеальный треугольник и обернула им лицо. Поверх им Кира отдала медицинские маски. Ни слова со всех сторон. Ултан немедленно вернулся к задаче просматривать пространство впереди — и вести маленькую группу далее.
А девушка начала было набирать воздух, чтобы вздохнуть, но вовремя сообразила: глубокий вдох — это снова страшный смрад, бьющий по носу. Так что поспешно укоротила его, но внутренне всё же вздохнула: ещё бы придумать защитные очки, чтобы не видеть трупов.
Дорогу к дому напротив перебежали-прохлюпали без всяких происшествий. Из живых — только чайки над городом с резкими воплями-вскриками. Но, когда Ултан подбежал к углу дома — выглянуть, проверяя, безопасна ли следующая дорога — к арке, он вдруг замер. Некоторое время оборотень простоял неподвижно, пока две женщины за его спиной, ждали, скажет ли он, что его насторожило. И сами зорко оглядывали улицы.
Ултан обернулся, так очевидно удивлённый, что Кира поторопила его:
— Что там?
— Там Камхеа со своей женщиной. — Даже в голосе оборотня было глубокое удивление.
А вот Нелла не удивилась информации.
— И что? — Кажется, женщина-эльф до сих пор пребывала в раздумьях о том, что собиралась — или не собиралась-таки сделать, так что не сразу… врубилась в ответ Ултана. Но всё же поняла его и переспросила: — А остальные из его группы?
— Их нет. — Ошарашенный оборотень отвернулся от женщин и снова приник к углу дома. Пожал плечами, не оглядываясь. — Да, только они двое. И там, ближе к дому с аркой, только дальше от неё, стоит микроавтобус. Не завели, небось.
— Дай посмотреть, — потрогала его за плечо Кира, и Ултан отступил, оставляя ей место наблюдения.
Мда… Неожиданно. Одиночество посреди уличной пустыни…
Камхеа лежал всё на той же кушетке. В ногах у него сидела Мюргис, как выразился Ултан — его женщина. Куда пропали остальные? Микроавтобус не завёлся — решили исследовать, что там дальше, по улице? Оставили их на время?
Благо чужие оборотни не смотрели в их сторону, а устремили взгляды вдаль, по следующей улице, девушка догадалась, что смотрят они вслед ушедшим. Так что же… Группа разведает обстановку далее, а потом вернётся за Камхеа и Мюргис? Вот только странно сидит эта Мюргис. Не только сгорбившись, но словно отчаявшись. Держит руку у носа, натянув рукав, но по лбу и скулам видно, как страдальчески морщится от вони.
Кира обернулась, постояла немного, прежде чем сказать немыслимую даже для себя вещь, которая как-то логично происходила из странной картинки на улице напротив:
— Их бросили.
Нелла, больше не пытавшаяся скрывать своего ошеломления, шагнула вперёд — и девушка уступила место теперь ей. Ултан обалдело поморгал и осторожно спросил:
— С чего ты решила, что их… — и оборвал себя на полуслове.
— Я согласна с Кирой, — холодно сказала Нелла, взявшая себя в руки. — Сейчас мы подойдём к ним и узнаем, что случилось.
— Но там, в их группе, были ещё оборотни! — озадаченно и даже протестуя завёлся Ултан. — Их меньше, чем людей, но они были! Оборотни не бросают друг друга! Этого просто не может быть!
Женщина-эльф уже раздражённо сказала:
— Выйдем к ним — узнаем всё. Хватит болтать!
И первой вышла из-за угла дома.
Ултан поспешил перегнать её, не забыв, что должен вести группу, а не быть сопровождающим. По дороге к оборотням Кира сунула руки в карманы своей летней курточки — и сжала в ладонях рукояти пистолетов. Мало ли…
Двое услышали их, когда они были на полдороге к ним. Жидкая грязь под ногами продолжала чавкать, хоть и старались идти осторожно. Кира видела, как вздрогнул Камхеа, а его женщина мгновенно вскочила с кушетки и выставила перед собой, кажется, настоящую дубинку — тонкую, но весомую, как разглядела её движение девушка.
Кира на резкий прыжок Мюргис помахала ей рукой:
— Мюргис, это я, Кира!
Секунды после отзвучавших на пустынной улице слов — и тело Камхеа, напряжённо приподнятое, опало на кушетке. Узнал и успокоился — поняла Кира.
Но Мюргис, хоть и плеснуло по её глазам узнавание, дубинки не опустила. Мало того — женщина-оборотень хрипло прокричала:
— Не подходите к нам!
Троица замерла на месте, изумлённая… Но, нисколько не сомневаясь, Нелла решительно вышла из-за широкой спины Ултана и повелительно спросила:
— Что с вами случилось, оборотни?
Мюргис чуть дубинку не уронила, ахнув при виде женщины-эльфа. И всё же повторила — уже отчаянно, будто сама себе не веря, но на что-то вдруг понадеявшись:
— Не подходите к нам! Мы заразные!
И заплакала.
Нелла постояла немного, чуть склонив голову, как будто пытаясь вслушаться в то, что не услышала, а потом медленно, но уверенно зашагала к оборотням. Посомневавшись, Ултан и Кира, не совсем понявшие, о чём кричала Мюргис, последовали за ней.
Женщина-эльф застыла в трёх шагах от оборотней.
— Рассказывайте! — скомандовала она.
На своей кушетке Камхеа, невероятно осунувшийся, закрыл глаза. А Мюргис уже вполголоса, пару раз оглядевшись по сторонам, быстро-быстро заговорила:
— Вчера с одной девушкой из людей стало плохо. Она стала жаловаться на боль в животе, а потом у неё поднялась температура. Я принесла ей воды, потому что она просила пить, очень просила!..
«Дизентерия? Или что похлеще?» — охнула Кира.
— Мне пришлось ухаживать и за ней, и за Камхеа. А сегодня утром она потеряла сознание… Я думала — спит, хотела разбудить… А тут наши стали собираться — сказали, что нашли микроавтобус, который можно использовать, чтобы уехать к окраине города. Мы вышли всей группой, а я уже здесь вспомнила про заболевшую девушку и сказала, что про её забыли. Мужчины побежали назад. А когда вернулись, сказали, что она умерла. И тут… — У женщины-оборотня перехватило дыхание, и ей пришлось откашляться, прежде чем продолжить: — Кто-то вспомнил, что я вчера ухаживала за ней. И нас с Камхеа… оставили здесь, потому что я и он тоже заразные теперь… И мы… на улице… вот…
Она задрожала и жалко оскалилась, пытаясь остановить судорожный, воющий плач, а потом отвернулась, торопливо оставив дубинку на кушетке, рядом с телом раненого оборотня, чтобы уткнуться лицом в ладони. Камхеа молчал, он открыл глаза и с безнадёгой смотрел в небо.
Вставшие по сторонам от Неллы Ултан и Кира вопросительно взглянули на неё. Кира подняла брови: ничего себе! Женщина-эльф, переводя взгляд с плачущей Мюргис на безучастного Камхеа, с трудом удерживалась от гнева! Ноздри точёного носика во всяком случае, раздувались так, словно она еле удерживала в себе крик. И лицо её больше не подсказывало ничего, кроме одного — жёсткой решимости!