- А это больно?
- Что больно?
- Ну... выкидыш?
- Душе больно. У нас три девочки, а муж очень хочет мальчика. Мы стараемся, стараемся, но вот уже второй раз, похоже, будет выкидыш. А ты что, тоже беременна?
- Что вы! - покраснела Люси. - Я, я... я еще... я здесь не поэтому.
- А что тогда с тобой? - участливо поинтересовалась соседка.
- Не помню. Мы отмечали Новый год. Было много гостей. Мы показывали сюрприз, потом я была в странном месте, где все было по-другому. Вы знаете все думали, что теперь XXI век! Вы представляете?
- Да, это звучит странно. Трудно осознать. Еще не привыкли, - женщина села удобнее на кровати и подоткнула под себя одеяло.
- Как не привыкли? - сдвинула брови Люси. - Вы что, тоже так думаете? - настороженно спросила она соседку.
- Ну, вон, посмотри, - спокойно ответила женщина, кивнув на календарь, висящий на стене.
Взглянув на него, Люси увидела всю ту же чудовищную цифру. Она схватилась за голову:
- Этого не может быть! Это бред! Сейчас год 1900. Вы понимаете? - закричала она на женщину. - Сейчас 1900 год! 1900-й!!! Зачем вы притворяетесь? И все, все притворяются! -лежащие рядом больные стали приподниматься на кроватях и смотреть на Люси.
- Успокойся, - спокойным голосом произнесла женщина. - Это бывает. Это бывает! - уже тверже произнесла она во весь голос, заставляя больных перестать обращать на них внимание. - Попей, - она налила в стакан апельсинового соку и подала Люси. Та жадно выпила, почувствовав, что очень голодна.
- Доброе утро, леди. С Новым годом! Газеты? Журналы? - высокий мужчина с тележкой, на которой лежала пресса, вошел в комнату. Больные женщины стали подзывать его и протягивать деньги, в обмен на которые он давал журналы.
- Сколько это стоит? - спросила Люси свою соседку.
- От фунта до двух.
- Целый фунт за какую-то газету? - поразилась Люси. - Это жалование за полмесяца нашей горничной! Как может быть так дорого?
- У тебя нет денег? - спросила соседка.
- У меня, по-моему, ничего нет, даже моих вещей, - заметила Люси, оглядев надетую на нее голубую пижаму.
- Твои вещи в тумбочке у изголовья кровати. Я тебе куплю газету. Какую ты хочешь?
- Все равно, я лишь хочу убедиться, что это все неправда.
Увидев, что на всех газетах стоит одна и та же дата - 1 января 2000 года, суббота, Люси подумала: «А вдруг это гигантский заговор или эксперимент над людьми, чтобы понять, как они будут чувствовать не в своем времени?» - она, сделав вид, что читает, на самом деле потихоньку рассматривала соседей по палате. Хотела увидеть, скрывается ли что-нибудь за их спокойными лицами. Искала смятение или неуверенность, страх, одиночество - те чувства, которые испытывала сама.
Ее соседкой с другой стороны была взрослая женщина со светлыми волосами и приветливой улыбкой. Она кивнула Люси и углубилась в чтение журнала. За соседкой стояла кровать темнокожей женщины. Около ее кровати сидело человек десять родственников. Взрослые женщины видимо, были сестры, молодые девушки, возможно, дочки. Мужчины, наверное, муж с братьями, и пожилая женщина, может быть мать. Женщины были одеты в черные одежды, на головах черные шарфы. Все они напомнили Люси взъершенных черных птиц.
- Вот так целый день будут сидеть, - сказала соседка со светлыми волосами, заметив, что Люси разглядывает посетителей.
- Удивительно, насколько у восточных народов развиты родственные связи. Разве встретишь в английской семье, чтобы все родственники приходили? Да еще проводили весь день с больной? Ну, родители придут или дети, или муж, а чтобы остальные.... Хотя, честно говоря, и слава богу.
Люси подумала, что раньше не встречала так много иностранцев, сколько увидела за утро.
- Вот ты хотела бы, чтобы твои родственники сидели у твоей постели целый день? - продолжила женщина ту же тему.
Люси почувствовала, что соскучилась по семье. О, да! Она бы хотела, чтобы близкие сейчас сидели около ее кровати.
- Вот именно, - поняв ее молчание по-своему, сказала женщина. - Я Бренда, - протянула она руку через проход.
Люси протянула ей свою. «Как просто, - подумала она, - без “мисс”, без приседаний, пожать руку и все».
- Я Люси, - повернулась она к другой соседке.
- Ати, - тихо ответила женщина и протянула темную ладошку. - Ну, что там, в газете интересного?
- Я еще не знаю, - сказала Люси и стала читать.
Ее не оставляло чувство, как будто газета написана на чужом языке. Больше половины слов было не понятно: - телевизор, компьютер, холодильник, дезодорант, интернет и так далее - бесконечный список, который она начала составлять, а потом бросила.
- Пошли завтракать, - сказала Бренда и спустила ноги с кровати.