- У тебя что, нет тапочек? - спросила она, увидев, что Люси собирается идти босиком.
- Нет.
- Возьми носки, чистые, не бойся, - протянула она Люси белые комочки.
Девушка взяла их и по привычке положила в сторону, ожидая, когда горничная наденет их ей на ноги.
- Чего ты ждешь? - донесся до нее голос Бренды.
Люси очнулась и стала надевать носки сама. Как тяжело! Неужели эти люди одеваются всегда сами?
- Не торопись, у меня тоже первое время после чистки все болит.
- После какой чистки?
- Как после какой? Мы же все здесь такие. Тебе же Ати уже сказала. А ты? Разве нет?
«Неужели может быть так много женщин с одной проблемой?» - подумала Люси. Может быть, под чисткой она понимает что-то другое? Может быть, все, что сейчас происходит, это и есть чистка?
Они вышли в коридор. Ати двигалась медленно, держась за низ живота. Бренда тоже, видимо, была еще слаба. Люси почувствовала себя неуютно в своем теле, здоровом и полном сил. «Они больны телом, а я душой!» - подумалось ей.
Пол в коридоре, так же как и в палате, был гладким и блестящим. Люси не знала, что это за материал, но чувствовала, как ноги в носках скользят по нему, как по паркету. Доктора и медицинские сестры были одеты в светло-зеленые куртки и брюки. На некоторых висели какие-то металлические трубки. Люси догадалась, что это только что внедренный аппарат, чтобы прослушивать сердце и легкие. Она горько усмехнулась своим мыслям: только что внедренный! Они все думают, что это было сто лет назад!
В столовой уже сидели больные и ели. Ни у кого не было прислуги, которая бы подавала им еду на стол. Тарелки с пищей надо было получать, встав в очередь перед прилавком с выставленными образцами блюд. «Это моя первая очередь в жизни, - подумала Люси.
Она попросила вареную картошку с брюссельской капустой, морковью и куском баранины.
- Приятного аппетита, - громко сказала Бренда, осторожно усаживаясь за стол. - А что же ты приборы не взяла? и салфетку? - спросила она Люси.
Девушка беспомощно посмотрела на нее. Дома у них всегда стол был накрыт, а если чего-то не хватало, то рядом были слуги, предугадывающие каждое желание.
- Держи, - сказала ей Ати, подавая белую гибкую вилку. - Ножей больше нет.
В это время одна из больных подошла к темно-серому ящику, висевшему на стене, и на что-то нажала. Через секунду из него стали раздаваться звуки, напугавшие Люси, а затем появилось изображение женщины, смотрящей прямо на больных. Женщина улыбнулась, и Люси чуть не закричала: «Смотрите, она двигается, как живая!», но увидев, что никто этому не удивился, затихла, не отрывая глаз от видения.
- Доброе утро, - сказала женщина.
- Доброе утро, - ответила Люси, и все на нее обернулись.
- Празднование Нового года началось вчера с нулевого меридиана в королевской обсерватории Гринвича. Состоявшийся там по этому случаю концерт почтила своим присутствием королева Елизавета с принцем Филиппом. А теперь давайте посмотрим, как отмечали приход нового года в других столицах мира, - женщина исчезла, ее сменили картины городов, веселившихся людей на улицах, танцевавших и обливавшихся шампанским. Цифра 2000 светилась везде дразнящим светом.
Люси не могла больше есть. Ее сознание обволокло туманом, через который нагло пробивались цифры, поменявшие ее привычный мир. Они пищали противными голосами: «Я двойка. Я - следующая за единицей. Я ноль. Я следующий за девяткой. А мы нули, мы - нули. С нас все начинается! С нас начинается будущее! Мы как колеса, крутимся быстро-быстро. Время набирает скорость! Время набирает скорость! Время набирает скорость!!!»
Очнулась она от того, что кто-то тряс ее за плечо. Нежное тело не привыкло к таким грубым прикосновениям, и она невольно поморщилась.
- Наверное, все болит у бедняжки, - послышался голос Бренды, - чего только мы, женщины, не переносим! Да выключите же телевизор! Пусть девочка в себя придет.
«Это был телевизор», - лениво повернулось в сознании у Люси.
- Может, позвонить домой? Нужно узнать в регистратуре номер домашнего телефона, - предложила Бренда.
- На коммутаторе знают. Гольдберг, стекольный завод, - прошептала девушка.
- Она не в себе. Да позовите же медсестру!
Послышались торопливые шаги, которые постепенно затихли, а затем раздались вновь. Люси не хотела открывать глаза и смотреть на мир, в котором у нее не было будущего. Она должна была уже умереть. Ведь ей сто восемнадцать лет!
Резкий запах ударил в ноздри. Она очнулась и увидела склонившиеся лица, участливо глядевшие на нее.
- Сейчас будет лучше, - сказала медсестра. Она открыла тетрадку и приготовилась писать. - Это уже второй обморок за сегодняшнее утро. Мы не нашли ваших данных в компьютере, мисс Гольдберг. Нужно уточнить ваш адрес, год рождения. Начнем по порядку.