Джентльмены, придерживая цилиндры, всматривались сквозь монокли. Дамы в платьях на кринолине осматривали туалеты остальных дам, не интересуясь, отличаются ли одни стекла от других. Наибольшей популярностью пользовалась миссис Сорти, юбка которой занимала площадь с Биг-Бена в диаметре.
Мистер Гольдберг чувствовал себя героем дня, говорил без умолку, докучал историями, произошедшими на заводе, и грозно смотрел в сторону равнодушных.
Миссис Гольдберг была горда своим мужем. Она с осуждением поглядывала на дам, которые вместо того, чтобы прислушиваться к умным речам, обсуждали появившуюся на выставке миссис Амалию Блумер, вышагивавшую в коротком (ниже колен) платье с надетыми под ним шароварами. Это была одна из первых героинь, осмелившихся надеть брюки. Шум, возникший от ее появления, заглушил речь героя дня, и мнения присутствовавших разделились. Мужчины считали подобный костюм оскорблением мужского достоинства, а дамы перешептывались, запоминая детали сенсационного туалета. Миссис Сорти, недовольная тем, что перестал быть самой модной, кривила губы и говорила: «Это что, походила бы она в таком кринолине, как у меня!» Но ее никто не слушал, даже собственный муж вставал на цыпочки, стараясь разглядеть необыкновенную даму. Когда же миссис Блумер удалилась, мистер Гольдберг продолжил свой рассказ.
Особенно возгордился он, когда был приглашен в Виндзорский замок и получил награду из ручек самой королевы Виктории. Он также попал на королевский прием, где в украшенном парке для создателей Хрустального дворца был устроен фейерверк и показаны трюки индийского чародея. После этого мистер Гольдберг начал устраивать приемы, подобные Тому Самому, и показывать на них чудеса, к которым долго готовился.
Его сын Альберт, названный в честь принца, вырос обожающим фокусы. Унаследовав завод после смерти родителя, он любил находиться не в конторе, а в цехе, где творилось стекло. По праздникам он приглашал гостей, и вместе с детьми и женой Хелен удивлял показанными фокусами.
Особенно его фантазия разыгрывалась на Рождество, когда устраивали сюрприз для гостей. Все приглашенные знали это и ждали с нетерпением. Ждали этого и дети, потому что они всегда были участниками сюрприза, помощниками и действующими лицами. Их было четверо: сестры Люси и Кэти и братья Джордан и Том. Они обожали отца, которого все считали необыкновенным человеком. Он один умел показывать чудеса, секрет которых не мог разгадать никто.
Глава вторая: Новогоднее торжество. Вступление в новый век. Сюрприз
Мистер Гольдберг уделял подготовке новогоднего сюрприза все свободное время. Для этого случая на заводе производились зеркала. Теперь они были установлены в саду, закрытые от постороннего глаза огромным покрывалом. В этом году прием гостей решено было устроить не на Рождество, а на Новый год - ведь наступал 1900-й, начало нового и пугающего столетия, приближался ХХ век.
Посреди гостиной была установлена огромная украшенная ёлка. Всем пришелся по душе новый немецкий обычай, заведенный в Англии принцем Альбертом. И особняк Гольдбергов превратился в сказочный замок, наполненный волшебными ароматами праздничного стола.
Миссис Хелен Гольдберг была обворожительна! Люси и Кэти с восхищением смотрели на мать. Высокая прическа необыкновенно шла ей. Волосы, над которыми целый час билась горничная Дженни, нежной волной обрамляли лицо. Белое платье подчеркивало стройную фигуру и затянутую в корсет талию. Хелен надела его по настоянию мужа. Он считал, что белый цвет символизирует начало всего, а в данном случае - начало нового столетия.
- Альберт, я покоряюсь твоей воле, но белое - это для молодых девушек. Одна из привилегий замужней женщины - то, что я могу надевать яркие цвета, и никто не посмеет упрекнуть меня в вульгарности.
- Но тебе так к лицу белое, дорогая! В следующем году я уже не буду настаивать на этом цвете, - мистер Гольдберг прищурил глаза и добавил: - Ты забыла еще об одной привилегии замужней дамы. Украшения и драгоценности - самые роскошные, какие только пожелаешь! - он погладил рукою усы. - Правда, в пределах моего кармана. Я с удовольствием покупал и буду покупать их для тебя! Кстати, те бриллиантовые серьги, которые я подарил в прошлом году, превосходно смотрятся с белым. Только в этом году к ним добавится еще кое-что! - и он бережно и любовно украсил шею жены бриллиантовым колье.
Против такого аргумента миссис Гольдберг уже не могла устоять, и белое платье было надето для новогоднего празднования.