- Дальше, на углу, будет паб, - вспомнила Люси. Им с Кэти и Джонатаном запрещалось подходить близко к подобным заведениям. Мама, если они решали прогуляться пешком, выбирала дорогу, чтобы обходить пабы за несколько улиц.
Сейчас рядом не было никого, кто мог бы ее проконтролировать. Люси, пройдя мимо питейного заведения, вышла на улицу, на которой находился особняк мэра города мистера Мэтью. Девушка вдруг осознала, что в первый раз в жизни идет по улице одна. «Боже мой, что будут думать дома?! Если кто-нибудь меня увидит, моя репутация будет подорвана навеки!»
Впереди показался дом Сары. Младшая дочь мэра была подругой Люси и, слава Богу, не усвоила наставительного тона своей матери. Девушка вспомнила поджатые губы супруги мэра, когда она произносила фразу про брюки: «Настоящая леди никогда не позволит себе ничего подобного!» С Сарой было легко дружить, и Люси жалела, что она, заболев, пропустила праздник.
- Но зато сейчас она у себя в комнате, и я смогу показать ей свой костюм. Она будет в восторге!
Люси не решилась больше стучать в дверь. Она вошла в калитку чугунной ограды, обошла дом и стала кидать камушки в окно подруги, находящееся на втором этаже. Окно оставалось темным.
- Сара! - тихонько позвала Люси. Никакого ответа. Тогда она решила открыть окошко, выходящее на лестницу, чтобы потом, пробравшись в дом, спокойно пройти к подруге в спальню.
- Только бы окно не было заперто!
Миссис Мэтью держала слуг в строгости и следила, чтобы на ночь дом запирался. Сегодня же хозяева отсутствовали, а в таких случаях прислуга допускала оплошности.
«Так и есть», - с облегчением вздохнула Люси, когда под ее усилиями окно поддалось и она приподняла его. Сдвинув его, чтобы можно было просунуть туловище, она закинула ногу, и в очередной раз восхитилась удобству мужского костюма. Затем перебросила другую ногу и спрыгнула на пол.
В этот момент раздался невообразимый звук, очень резкий, раздражающий, звучащий на одной ноте. Люси зажала уши руками, не понимая, в чем причина невыносимого звона. «Может быть, это телефон? - Сара давала ей послушать голос из коричневого ящика. - Но почему он звонит не переставая? Это, видимо, пожар, - догадалась Люси, - где-то горит, надо разбудить Сару. Разбудить? Да от такого шума уже весь дом должен быть на ногах! Где же прислуга? Совсем в отсутствие хозяев от рук отбилась?!»
Люси стала подниматься на второй этаж, как вдруг звон прекратился, оглушив ее тишиной. в этот момент другой скрежеще-визжащий звук привлек ее внимание. Затем - топот бегущих ног, и дом наполнился голосами, командами, хлопаньем дверей.
«Наконец-то засуетились! - подумала Люси о спящей прислуге, - попадет вам от миссис Мэтью за недосмотр!»
- Сюда, - услышала она резкий голос.
- Здесь нарушитель!
По лестнице поднимались мужчины в желтых куртках с ярко-зелеными полосками и в черных шлемах.
- Здесь нарушитель! - повторил мужчина, направляющийся к ней.
- Нет, здесь нет никакого нарушителя, - со знанием дела сказала Люси подошедшему. - Я здесь уже несколько минут.
- Мисс, что вы тут делаете? - сурово спросил ее мужчина.
Люси вдруг ощутила нелепость ситуации - она, девушка из порядочной семьи, ночью залезает в чужой дом. Тут она вспомнила, как мама повторяла им: «Настоящая леди всегда должна вести себя достойно».
Легко сказать «достойно», когда на ней мужской костюм, нет шляпки и прическа наверняка похожа на стог сена! Тем не менее Люси гордо подняла подбородок и сказала:
- У меня договоренность о встрече с младшей мисс Мэтью. Пожалуйста, пропустите меня! - ее голос прозвучал так убедительно, что мужчина сначала даже посторонился, но потом опомнился:
- Какая встреча в шесть утра?
- Ну и что? Она же здесь живет! - Люси решила быть снисходительной и объяснить невежественному пожарнику, в чьем доме он находится.
- К вашему сведению, это особняк мэра мистера Мэтью, а Сара, его дочь, - моя подруга. Так что дайте мне пройти!
- Мисс, я дам вам пройти, только не к подруге, а в отделение полиции.
- Как вы смеете! Пропустите меня! Я разбужу Сару и, уверяю вас, у вас будут громадные неприятности в вашей пожарной части!
- Во-первых, мисс, - терпеливо объяснил незнакомец, - мы не пожарные, а полицейские, а во-вторых, это не дом мэра, а страховая компания. Так что встречу с подругой вам придется отложить.