Я делаю фальшивую, натянутую улыбку, когда она визжит и выбегает вперед, а за ней следует целая стая детей.
— Ах ты, задница — плюю я, вступая в его пространство, пока мы не сойдемся лицом к лицу.
Он ухмыляется, пожимая плечами: — Что я могу сказать, дядя Хейс “всегда” всё делает. — Его слова полны намеков, и мне хочется ударить его прямо в лицо. Если бы мы не были на дне рождения нашей крестницы, я бы сделала это. Прямо сейчас я бы скорее всадила ему коленом в член, но в нынешнем виде я не могу представить, чтобы это было хорошо со Скоттом и Холом.
— Будь куклой и занеси это внутрь. — Хейс сует мне в руки пустую миску с мясом для гриля и проходит мимо меня к Грейси, берет ее на руки и раскачивает. Для кого-то настолько раздражающего, он хорошо ладит с детьми.
Я подумываю разбить миску ему в голову, но дважды подумаю, когда поднимаю глаза и увижу, как Холли смотрит на меня. Что-то мне подсказывает, что если бы я промазала и каким-то образом попала в стекло на заднем дворике, Холли не была бы так снисходительна.
Отлично.
Сделав глубокий, полууспокаивающий вдох, я захожу внутрь, чтобы поставить миску в посудомоечную машину.
Еще немного, говорю я себе. Тридцать минут — максимум час — и Хейс вернется на своем частном самолете, направляясь обратно к жизни богатых и знаменитых, и мне не придется быть рядом с ним. Я уверен, что его лицо украсит обложку таблоидов, поскольку он не может избежать неприятностей на всю жизнь, но я могу выкинут его из головы и притвориться, что его вообще не существует.
Или так я продолжаю говорить себе.
Может быть, однажды я действительно поверю в это.
4
Хейс
Два дня спустя София Сент-Джеймс все еще будоражит мои мысли. Я давно ее не видел и забыл, насколько она привлекательна. Как она… раздражает. Удивительно, но они идут рука об руку, когда в дело вовлечена София. Похоже, ее неприязнь ко мне только возросла за то время, что мы были в разлуке. Я согласен. Я с радостью сыграю свою роль в игре, которую она затеяла для нас обоих.
Мой разум снова наполняется образом Софии на вечеринке по случаю дня рождения, ее кулаки сжаты по бокам, когда она смотрит на меня. Такая мелочь, быть такой полной ярости. Черт, она такая крошечная, что я мог бы перекинуть ее через плечо, даже не вспотев.
Ее длинные светлые волосы просто требуют моего кулака. Я внутренне стону, и мои мысли переключаются на ее задницу и на то, как хорошо она выглядела в этих джинсах. Что? Я парень, так что подайте на меня в суд. А в ту секунду, когда она открыла рот? Я снова стону. Я совсем забыл об этих круглых, пухлых…
— Тебе нужно еще пива, Хейс? — Вопрос Скотта прерывает мои размышления. Я качаю головой, чтобы избавиться от любых мыслей о Сент-Джеймсе.
— Нет, я все еще работаю над этим. Спасибо, однако. — Я поднимаю свое пиво, чтобы показать Скотту полупустую бутылку.
Он возвращается на кухню, а я сижу перед массивным круглым столом, который он поставил снаружи в их патио. «Мужская ночь» официально в самом разгаре. Он отправил своих крошечных ужасов своим родителям, дал Холли отправил — к Сент-Джеймс, я уверен — и теперь вечер покера вот-вот начнется. Несколько наших друзей из старшей школы едут к нам, и это то, что мне нравится в возвращении домой. Хотя хоккей доминирует в моей жизни более чем в одном аспекте, я всегда могу вернуться домой и знать, что ребята не будут относиться ко мне по-другому, и у меня всегда будет здесь место для покерной ночи. С моим графиком и социальным дерьмом, которое мой агент планирует для меня, эти дни очень редки. Я скучаю по простоте своего родного города, но не настолько, чтобы вернуться сюда навсегда.
— Ребята должны быть здесь в ближайшее время. — Скотт плюхается в кресло рядом со мной и смахивает со стола старую колоду карт — ту самую, что была у нас со старшего класса. Углы изношены и пожелтели от более чем десяти лет использования. В старшей школе мы пробирались в подвал к его родителям и ставили на кон все свои сбережения после хоккейного матча. Скотт такой же сентиментальный мудак. Он никогда не отпускал прошлое.
— Ну как жизнь знаменитости?
Я закатываю глаза и усмехаюсь: — Кайл на моей заднице хуже, чем когда-либо. Говорит, что я должен собраться, пока лига не бросила меня.
Скотт кивает и делает большой глоток пива, глядя на задний двор. Он молчит на мгновение, прежде чем начать говорит. Я практически вижу, как крутятся колеса в голове моего лучшего друга. Я знаю его достаточно долго, чтобы знать его лучше, чем кто-либо.
— Ты много появлялся на страницах, Хейс. Что за хуйня с тобой происходит? Ты там гоняешься за хоккейными зайками, как будто мы снова в колледже. Чувак, нам почти тридцать.
Я знал, что это произойдет, но это не уменьшило удара его слов.
— Я просто развлекаюсь, чувак. Устраиваю вечеринку до того, как меня свяжут, как ты, я ещё не готов отдать свою жизнь кому-то. Кажется, что все здесь женаты и рожают детей, и одна мысль об этом заставляет меня взорваться. Я не создан для этого дерьма.
— Я понимаю. Но перестань думать о браке как о смертном приговоре. Холли и дети — лучшее, что когда-либо случалось со мной. Давай, чувак. Я просто беспокоюсь о тебе. Холли беспокоится о тебе. Особенно из-за дерьма с твоим плечом. Ты не становишься моложе, чувак. Самим собой. — Его взгляд пронзает меня, ударяя в мягкое место на моей груди так, как я не был готов.
Помимо моих родителей, Скотт, Холли и их дети — самое близкое, что у меня есть, к семье, и я чертовски ненавижу, что разочаровываю их.
Кайл уже прочел мне лекцию. Никаких больше заек, никаких вечеринок. Я отдыхал, поднимал плечо и делал упражнения, которые он мне дал. — Я в порядке. — Я отрываю от него взгляд и делаю глоток пива, позволяя янтарной жидкости стекать по горлу, чтобы отвлечься.
— Ну, раз ты меняешь свою жизнь и все такое, у меня есть услуга.
Я оглядываюсь на него, а у него дерьмовая ухмылка. Еще до того, как он выскажет свою просьбу, я знаю, что меня это ждет. Ублюдок втянул меня в разговор с лекцией о разочаровании.
— Просвети меня.
— Холли нужен кто-то, кто сделает стильную съемку для крупного поставщика, который заинтересован в сотрудничестве с ней. Они шьют на заказ свадебные платья и смокинги. Все знают, как хорошо ты выглядишь в костюме — стальные мышцы и всё такое.
— Дерьмо, Скотт, что-нибудь другое. Я буду твоим чистильщиком бассейна. Я буду подстригать твою траву. Нужно свидание? Я буду нянькой.