– Прикосновение к тюрьме Аласы карается смертью, – холодно донеслось из диска. – Пусть никто не отводит взгляд.
Роботы крепко держали девушку в белой одежде. Другие машины принесли странное устройство. Они сорвали с нее халатик, полностью обнажив стройное тело пленницы. Вскрикнув, она тщетно попыталась вырваться.
Но роботы были слишком сильны. Десяток дисков, прозрачных, как стекло, прижались к телу девушки, цепляясь, по-видимому, на манер присосок. От них к громоздкой машине на возвышении тянулись гибкие трубки.
Какое-то движение рядом привлекло внимание Мэйсона. На ноги поднялся мускулистый воин с седой бородой, завороженно глядящий на то, что происходило на сцене. Посмотрев в ту же сторону, Мэйсон почувствовал, как по телу пробежал холодок.
Девушка на возвышение начала… меняться! Кожа под несчетным количеством стеклянных присосок сделалась красной и воспаленной. Закричав от боли, она начала извиваться в металлических руках роботов. Ее нагое тело больше не было белым, – его покрыли десятки темно-красных дисков…
Мэйсон все понял. Воздух внутри стеклянных чаш выкачивался, и мощное всасывание рвало плоть девушки.
На лице Эриха выступили капельки пота. Челюсти шумера были мрачно стиснуты, но он не мог скрыть страха в глазах.
– Это просто трюк, Эрих, – пробормотал Мэйсон под прикрытием шепотков, наполнивших помещение.
Быстро глянув на него глазами, в которых плескалось сомнение, шумер продолжал смотреть на возвышение.
– Ты ошибаешься, Мэй-жон. Такое происходит уже не в первый раз. Мне… мне не нравится, когда мне страшно, Мэй-жон!
Девушка пронзительно закричала от боли. Ужасные присоски начали отрывать плоть. В стеклянные чаши брызнула кровь. Нервы, вены и артерии превратились в жуткое месиво. Ее тело стало бесформенной массой раздутого, кровоточащего мяса.
Вскрикнул кто-то еще. Мэйсон повернул голову и как раз успел увидеть летящее копье, брошенное человеком с серой бородой, которого он отметил чуть раньше. Копье, промелькнувшее через помещение, как белая молния, неслось прямо к Владыке… и, отскочив от пустоты, стукнулось о каменный пол!
С возвышения вылетел луч желтого света. Когда он впился в мягкую плоть, раздался пронзительный крик. Луч попал в седобородого. Тот с криком упал на спину, его лицо превратилось в почерневшую, обуглившуюся массу.
– Берегитесь! – заорал висящий в воздухе диск. – Берегитесь возмездия Владыки!
– Я знал его, – пробормотал шумер. – Владыка только что убил его дочь…
Он замолчал, когда шепот толпы внезапно стих.
В ПОЛНОЙ ТИШИНЕ голос черного диска звучал неестественно громко.
– Пусть Девять-Семь-Четыре выйдет вперед, – сказал голос.
Эрих резко затаил дыхание.
Затем, не взглянув на Мэйсона, шумер встал и зашагал к возвышению. Подойдя, остановился и посмотрел на Владыку.
– Где незнакомец, что был в твоей комнате? – Теперь голос донесся изо рта Греддара Клона, а не из усилительного диска над головой.
– Я не знаю. Он сбежал оттуда, – громко ответил Эрих.
Мэйсон знал, что эти слова предназначались для его ушей.
Очевидно, так же думал и Греддар Клон.
– Я обращаюсь к тебе, незнакомец. Покажись, – голос Владыки опять стал ровным и механическим.
Мэйсон не шевельнулся. Робот шагнул вперед. Его рука-щупальце обмоталась вокруг шеи Эриха. Рука шумера дернулась к ятагану, а затем бессильно опустилась вниз.
– Я… не желаю тебе… вреда. Покажись, если ты… хочешь вернуться в свой… временной сектор, – проговорил странно невыразительный голос… на английском, со странным акцентом, но все же довольно понятным.
Испугавшись, Мэйсон невольно дернулся, замялся и затем быстро встал. В конце концов, у него не было выбора. Щупальце, обернувшееся вокруг шеи Эриха, безмолвно предупреждало о пытках, которые предстоит испытать шумеру, если археолог не подчинится Владыке.
Став целью сделанных украдкой взглядов, Мэйсон поспешно подошел к возвышению, молча пройдя мимо Эриха. Мускулистый воин смотрел вперед, его лицо было неподвижным. Греддар Клон кивнул, и робот отпустил шею Эриха, вместо этого обмотав щупальце вокруг ближайшей руки Мэйсона. Действие не было угрожающим, – скорее, казалось, что существо просто взяло его за руку, чтобы показать дорогу. Мэйсон ощутил, как его тянут вперед, и робот повел его к туннелю рядом с возвышением. Странная, сферическая, металлическая голова с таким же странным фасеточным глазом, тупо смотрела на археолога сверху вниз.