Я вскинула на приятеля глаза, не совсем еще понимая, что он хотел мне сказать. Просто вот так взять и все перевернуть с ног на голову. Сердце тревожно екнуло, не позволяя мне совершить очередную глупость. Значит, иногда даже сильные люди сдаются. И я бы сдалась на его месте, если бы не упала со скалы. И что бы тогда было?
Ничего. И я это знала. Ничего бы не было, потому что даже через несколько месяцев и при других обстоятельствах состоялась бы моя встреча с веисталем. И все равно я бы осталась с ним. Потому что если уж случается что-то большое и чистое (или даже не совсем чистое и не очень большое), то случается наверняка. И этому не может ничего помешать, ничего не может сбить с этого пути. Накатанная дорога по прямой. Для одних в пропасть, для других в рай. Но в любом случае, ни одна сила не сможет помешать путешествию по этой дороге. Любая влюбленность проходит, любая измена прощается, еще больше раскачивая поезд отношений. А если вдруг сбиваешься с этого пути, значит, это не твой путь. Значит, надо пройти еще сотни троп, побывать в неизведанных уголках, чтобы однажды, случайно понять, что ты врос в любовь, как древний камень в почву.
Тертен стоял, широко раскрыв глаза, словно боялся пропустить тот момент, когда я соглашусь. Вся его фигура была до предела напряжена. Я даже испугалась, не дернет ли парня случаем удар. И лишь только отрицательно покачала головой, опуская глаза.
— Нет… Тертен, я прошу тебя, тысячу раз все взвесь и подумай, так ли я тебе нужна, как тебе кажется. Ведь ты же любишь Клен, ты же сам говорил, что не оставишь ее, чтобы не случилось.
— Я слишком долго взвешивал… Ладно, если тебе так угодно, я больше не стану от тебя что-либо требовать. Думаю, что раз мы все выяснили, то разговор может быть окончен, — приятель первым зашагал к машине, ни разу не обернувшись. Такая покорность сразу насторожила меня. Конечно, иногда Тертен бросался из крайности в крайность. Но что-то подсказывало мне, что на этот раз обычной точкой в диалоге все не кончится. Еще раз выдохнув, я отправилась вслед за начальником охраны. Ребята уже проснулись, бурно обсуждая вопрос о нашем завтраке. Честно говоря, у меня у самой бурчало в желудке. Так что перевод темы разговора был весьма кстати.
— Мелитриса, где это вас носило? — сразу накинулась на меня подружка. Я постаралась засунуть свои угрызения совести куда подальше, что бы не навлечь на себя еще большую беду. Но по-моему, слишком перестаралась:
— А, ничего. Просто прошлись с Тертеном, обсудили сложившуюся ситуацию. Думаю, что теперь нам не стоит появляться в крупных населенных пунктах, иначе на нас снова могут начать охоту. До столицы еще двое суток пути, так что останавливаться на постой нам придется, так или иначе. Уж лучше затаиться в какой-нибудь деревеньке, чем случайно нарваться на верхильцев в городе.
— Абсолютно с тобой согласен, — кивнул Хэнеан, к счастью, не замечая моего фальшиво-бодрого тона, — Верхиль атакует в основном только большие центры с развитой инфраструктурой и экономикой. Скорее всего, это связано с тем, что они хотят очистить себе больше площадок для мусора и при этом не тратить драгоценное время на мелкие городишки. Плюс еще и обезвредить соседа на корню. Это нам выгодно. Не надо ждать, пока мы доедем до большого города, чтобы пообедать.
Я невольно улыбнулась. Похоже, в каждом деле можно найти свою положительную сторону. Пусть даже такую незначительную.
Не теряя времени, мы быстро загрузились в салон и покатили в ближайшую деревеньку. Ирсиан долго размахивал руками перед носом Тертена, указывая до нее путь, но все равно столб с названием мы пропустили. Так что искомый населенный пункт обнаружился неожиданно совсем в другой стороне, чем мы его ожидали увидеть.
— Ирсиан, — пророкотала Клен, сжимая кулаки, — я никогда тебе не говорила, что у тебя плохо с ориентацией?
— С ориентированием, — влезла я. Девушка бросила на меня гневный взгляд, но от дальнейшей критики еще и в мой адрес воздержалась, продолжив возмущаться действиями приятеля.
— Ты же вроде образованный, умный человек…
— Спасибо тебе, Кленси за столь милую характеристику, — раскланялся уже было довольный маг, но подруга еще не кончила свою тираду.
— …но, похоже, твои знания и ум куда-то убежали во время путешествия. Ты столько времени вертел карту, что мог бы уже ее наизусть запомнить. А!
Девушка махнула рукой, заметив непробиваемый взор парня. Дорога свернула в сторону деревни, так что уже ни сил, ни повода спорить не было. Небольшое поселение словно облепило громадную девятиэтажную постройку из кирпича. Первым делом мы решили, что это здание принадлежит администрации или еще какому-то управленческому органу. И очень удивились, прочитав над дверью вывеску: "Гостиница "Чистое озеро". За нами словно следили. Как только мы вышли из машины, к нам уже поспешил невысокий паренек лет двадцати в форме швейцара. Я тоскливо хмыкнула про себя, оглядывая окружающую местность и самого парня. Низенькие бедные домишки буквально находили один на другой, временами протирая друг другу обветшалые стены. Старые сады, в которых творилось запустение. На лавочках сидели исключительно старушки, да бегала ребятня. И словно алмаз, вставленный в оправу из позолоченной железки, торчала посреди деревни роскошная гостиница.
— Что вам угодно? — прервав поток моих мыслей, поинтересовался служка. Простое лицо деревенского недоучки выдавало его с головой. Сразу стало ясно, что хорошего обслуживания нам ожидать здесь не придется. Тертен, похоже, подумал то же самое, потому что только пожал плечами.
— Комнаты, обед и как можно быстрее, — влезла Клен. Парень недоуменно посмотрел на подружку, но задавать вопросы не решился, поскорее юркнув вовнутрь от жесткого взгляда девушки. Мы прошли в небольшой зал, уставленный столиками. Посетителей было не много. В основном их представляли местные забулдыги, решившие напиться еще до конца рабочего дня, что бы к вечеру повторить процедуру уже дома. Были, правда, несколько лиц вполне нормальных. Молодая пара, вяло ковыряющаяся в тарелках, да группа мужчин в пиджаках. То ли местные представители власти, то ли проезжие торговцы. Мы сразу уселись за столик у стены, дожидаясь, пока к нам подойдет официантка. Девушка, как ни странно, подскочила достаточно быстро, профессионально улыбнулась, и, приняв наш заказ, улетучилась. Минутой позже ее место занял давешний парень. Мы устало подняли на него глаза, ожидая дальнейших действий. Тот, похоже, полным идиотом не был, поэтому постарался как можно вежливее пояснить ситуацию:
— Э… понимаете, тут у нас всего две комнаты свободные. Так что, уж не обессудьте, придется вам как-нибудь потесниться. Простите за сложившуюся ситуацию, но по нашему селу проходит главная торговая дорога, и посетителей всегда много. Если вы не согласны на наши условия, мы можем вам посоветовать ближайшие пустующие дома.
Мы переглянулись, отчетливо понимая, что отдельных комнат мы дождемся не скоро. Тертен покрутил в пальцах монетку, резким ударом ладони припечатав ее к столу:
— Нет уж, раз мы к вам приехали, так мы у вас и останемся, — служка кивнул, отправляясь выполнять свои дальнейшие обязанности. Командир отряда хмыкнул ему вслед, — Лучше уж отопленный клоповник, чем холодный блошатник. Ладно, пойду, узнаю, где наши вещи.
Приятель встал, направляясь ко входу в жилые помещения. Буквально через пару минут он вернулся повеселевший. Повод для этого был, так как на столе уже стояли дымящиеся блюда и кувшин с вином. Пить, правда, никто не стал. Сейчас нам нужны были трезвые головы.
Пообедав, мы поднялись наверх, по пути обсуждая план нашего размещения. Лично я настаивала на том, чтобы меня поселили вместе с веисталем. Во-первых, сам Хэнеан против этого не возражал, а во-вторых, с ним мне было гораздо надежнее. Словно с готовым к выстрелу пулеметом. Но Тертен отрицательно замотал головой:
— Нет, Мелитриса. Если кто-то здесь появиться из верхильцев, он один не сможет противостоять им. Хэн, конечно, не слабак, но лучше, если тебя будут охранять Клен с Ирсианом, чем он один. А уж мы с Евертом, тем более сможем действовать эффективнее, чем в одиночку.