— Притом, что… Я ведь хотел управиться со всем этим по-мирному. Но Мелитриса опять все испортила. Всего-то и надо было, что сдать Хэнеана, а нашему правительству популярно объяснить, что преступник так отчаянно сражался, что случайно напоролся на меч или лучше, что сгорел в пожаре. И мы стали бы героями, и Мелитриса была бы со мной. И все было бы хорошо.
Я с ужасом вгляделась в лицо Тертена. Глаза его безумно сверкали, а рот искривился в такой гадкой усмешке, что мне стало противно. Я прикусила губу, предпочитая глядеть на разноцветную простыню. Начальник королевской охраны просто не мог сдаться. Он всегда выигрывал и всего добивался. И сейчас приятель был готов даже на убийство, на настоящее, которое не имеет прощения и объяснения. Это была уже не защита, а открытое нападение.
В темноте мелькнуло стеклышко часов. Но, к сожалению, дотянуться до заветного штифта мне так и не дали. Тертен сузил глаза, на секунду поворачиваясь ко мне, но при этом стараясь держать в поле зрения всю спальню:
— А теперь, Мелитриса, будь добра, отдай мне свои часики, — я вцепилась в ремешок мертвой хваткой, не желая упускать последней возможности. Парень без лишних слов еще крепче зажал в своих объятьях Хэнеана. Выдохнув, я резким движением отбросила от себя часы и свалилась от безысходности на кровать. Приятель только почал головой.
Все произошло быстрее, чем мы смогли понять, что именно случилось. Раздался резкий хлопок, и на Тертена прямо с потолка обрушились две фигуры. Меч откатился в одну сторону, нож в другую. А уже через секунду Хэнеан буквально сидел на парне, изо всех сил мутузя его кулаками. Ирсиан бросился оттаскивать веисталя от начальника, одновременно махая руками свалившимся свыше. Клен подбежала ко мне, обнимая мою сотрясающуюся спину. Я схватила ее за руки, нервно уткнувшись носом в плечо. Весь страх пережитого теперь вылился в настоящую истерику, даже не позволившую мне толком рассмотреть, что происходило в следующие три минуты. Во всяком случае, когда я, наконец, отклеилась от подружки, растирая по лицу слезы, Тертен уже был надежно связан остатками шнура от канделябра, а посреди комнаты стояли хмурые маги. Я дернула носом, помимо воли улыбаясь Арнону и Эдвансу. Хэнеан, слегка побитый, но вполне живой, бросился вперед, силясь вырваться из дружеских объятий Ирсиана и надавать командиру отряда по шее.
— Похоже, мы вовремя, — произнес Эдванс, подбирая с пола мой ножик и тщательно его осматривая, — Надо же, а я-то думаю, чего это телепорт сместился на несколько десятков метров? Оказывается, вы тут специально кинжалами разбрасываетесь.
— Ребята, мне, конечно, очень приятно, что вы с нами, — произнес Ирсиан. Веисталь вырвался и, плюнув в сторону бывшего противника, уселся на кровать, — Но нам надо отсюда уходить. После того, что мы здесь натворили, ни один хозяин даже за крупную сумму нас прикрывать не будет. Так что Клен, постарайся привести Мелитрису в чувство и давайте уже отсюда драпать.
— Я в порядке, — слабым голосом откликнулась я. Вышло не впечатляюще, но народу хватило и этого. Хэнеан вздохнул, подхватывая меня прямо с кровати на руки и вынося в коридор. Остальные повалили гурьбой за нами. Маги крепко держали покорно шагающего Тертена, в то время, как Клен старательно загребала оставшиеся вещи в сумки, уже на полном ходу подхватывая развешенную на стульях одежду. Я обняла веисталя за шею, казалось, что ноги и руки одеревенели, а сердце на какое-то время превратилось в жуткий колокол, отдающий своим нестерпимым гулом в виски. Правда, уже в конце коридора я потребовала опустить меня. Приятель послушался, ставя меня на пол. Ноги подкосились сами по себе, но Хэнеан не дал мне упасть, поддерживая за талию.
— Придется телепортироваться, — мрачно заявил шепотом глава конфедерации, выглядывая на лестницу, — нас уже ждут. Какой-то тип с хвостом. И, судя по всему, он идет сюда…
Договорить главный колдун не успел, так как прямо перед ним при полном параде, вооруженный до зубов вывалился ветряник. Арнон вскинул руки, на кончиках его пальцев заструился угрожающий дымок, но Ирсиан предостерегающе шлепнул юношу по руке. Арихнус обрадовано осмотрел нас и тихо произнес:
— Идите за мной, тут повсюду военные Верхиля. Еще немного и они пойдут искать своих, — Эдванс переглянулся с чародеем, но тот только кивнул. Ветряник скользнул обратно на лестницу, увлекая нас по крутым ступенькам, едва освещенным светом одной чахлой лампочки на нижней площадке. Я, ковыляя, добрела до приятелей, которые остановились, прислушиваясь к шорохам. Арихнус потянул носом, ныряя прямо в стену. Так, по крайней мере, показалось вначале. Веисталь помог мне переступить через высокий порожек, и раздвижная дверь за нашими спинами закрылась. Как это не странно, но в маленьком, узком коридорчике было вполне светло. Ирсиан на всякий случай приготовил очередной огненный шарик, пером Жар-птицы затрепыхавшийся в его руках, а Эдванс сжал небольшой пистолет. За все время нашего спуска по проходу (я не сомневалась в том, что мы спускались- уж очень рьяно уходил из-под ног пол) никто нам не встретился. Коридорчик причудливо вилял, впрочем, не разветвляясь, что успокаивало. Временами за стеной слышались приглушенные шаги или голоса, но никто даже не собирался нас ловить. Тертен шел буквально в метре от меня, понурившись и смотря только себе под ноги. Чтобы он не натворил еще больше глупостей, Арнон и Клен поддерживали его под руки. Юноша выглядел необычайно довольным. И, несмотря на всю обстановку, не переставал весело щебетать. Я почти не вслушивалась в трескотню мальчишки, словно врастая в плечо Хэнеана. Легкий запах трав и бриза приятно щекотал нос, позволяя мне хоть немного отвлечься от произошедшего. Пока я не вспомнила, что часы так и остались лежать на полу в покинутой комнате:
— А часы? — Ребята развернулись ко мне, как громом пораженные. Даже Арнон замолк, прикусив губу. Я прикрыла глаза, отчетливо понимая, что больше свои часики не увижу. А значит, не смогу управлять временем. Первым встряхнулся Ирсиан, поворачиваясь вперед и продолжая шагать по проходу. На меня накатил удушающий приступ слезотечения, но Хэнеан не дал ему вырваться наружу, мягко прижимая к себе и поглаживая по голове.
— Не будем возвращаться. В конце концов, нам сейчас главное отсюда выбраться. Желательно быстро и незаметно, — произнес он. Я только закивала, больше по инерции продолжая топать вслед за подругой и Арноном. Чувство потери постепенно отошло на второй план, заменяясь ощущением почти безграничного спокойствия и уверенности в себе. Ведь для меня самым важным было то, что веисталь рядом, что он здоров. Нежный взгляд медовых глаз успокаивал эффективнее любого настоя. Листочек клена на шее продолжал сверкать тысячами осколков звезд, освещая путь впереди и не давая отчаяться, вспоминая упущенное и несбывшееся.
— Арихнус, как ты нас нашел? — поинтересовалась Клен. Глубокая складка на ее лбу говорила о том, что девушка расстроена. Но в отличие от меня, подружка почти всегда умела держать себя в руках. Ее крепкие руки с надежностью железного капкана удерживали Тертена. Тот даже не возмущался, то ли окончательно смирившись со своей долей, то ли готовя новую каверзу.
— Хэнеан. Мы с ним можно сказать, родные братья. Во всяком случае, кровь в наших жилах течет отчасти общая. Когда-то давно, еще во время войны с релтами, Хэнеан попал раненым к нам в жилище. Отходить народными средствами и лекарствами его не удавалось, и уж тем более нельзя было провести операцию. В нашем городке квартировались вражеские войска, так что существовал еще и риск, приходилось прятать Еверта по всем углам и подвалам. В итоге, когда мы совсем отчаялись что-либо сделать, в наш дом заглянул местный маг. Он решил проводить обряд. Нечто вроде магического переливания крови и энергии. В итоге с тех пор мы с Евертом можем улавливать опасность, угрожающую другу, за сотни километров. А уж когда он написал мне письмо, что, наконец, встретил Мелитрису, я решил, что ждать нечего, и поехал за вами. Когда по округе разнеслась весть о вашей кончине, я не поверил, так как продолжал чувствовать, что Хэнеан жив. И вот я здесь.