— Вот она! — воскликнул Ирсиан, первым бросаясь из машины. Остальные высыпали следом, оставив Арихнуса внутри. Вдруг придется быстро линять? Я раздвинула кусты, осторожно вглядываясь в происходившее за ними, и со вздохом убрала кинжал. Лин сидела на земле, перепачканная, испуганная, но вроде бы целая. Никаких врагов или нежити не было видно. Впрочем, как и любой другой опасности. Эдванс попытался поймать меня за рукав, но я уже неслась к девочке.
— Лин, как же хорошо, что мы тебя нашли! — обнимая ее, произнесла я. Линерда только прижалась ко мне, обливаясь слезами.
— Вам лучше отсюда уходить, — пробормотала она. Я подхватила мелочь, пытаясь подняться вместе с ней. Раздавшийся визг пролетевшей рядом пули подсказал мне, что лучше этого не делать. Я судорожно сжалась, оглядываясь вокруг. Прямо из леса выходила целая группа людей. Приятели также дернулись вперед, но новая пуля, попавшая в землю почти рядом с ногами главы конфедерации, заставила их отступить на шаг. Мне удалось только заметить, как ребята дружно потянулись к оружию.
— Не стоит этого делать, — неприятно прозвучал сладчайший голос одного из противников.
— Это отчего же? — хмыкнул Ирсиан. Пальцы мага пытались изобразить сложную фигуру, но никаких действий он пока не предпринимал. Я крутила головой, стараясь не упустить подходящего момента метнуть нож, который зажала в руке за спиной. Вторая рука была занята Линердой, которая теперь хмуро оглядывала наших противников. Испуг девочки постепенно сменялся негодованием и злостью. И я ее отлично понимала.
— От того, — не удивлюсь, если в этот момент мои глаза расширились и поползли на лоб от удивления. Просто потому, что у приятелей они сделали то же самое. Из-за широких спин военных верхиля и еще нескольких человек в неизвестной мне форме вышла Виршера. Простой камуфляжный костюм до поры до времени закрывал ее от наших взоров. Девушка презрительно скривила губы, сталкиваясь взглядом с прищуренными, злыми глазами Хэнеана. Клянусь, мне показалось, что в них мелькнули вертикальные зрачки. Кепка, которая старательно прикрывала голову внучки профессора, слетела, светлые волосы волнами расплескались по плечам. Естественно, что в данный момент она чувствовала себя королевой положения. Четверо уставших и голодных людей, среди которых была девушка, определенно не способны были противостоять семерым накаченным парням. Меня и девочку можно было не брать в расчет. Сейчас нас было убить проще, чем зажечь обычную спичку.
— Какие люди, — Клен ухмыльнулась, обдавая Виршеру неприязненным взглядом, — Никогда бы не подумала, что ты так дешево продашься Верхилю. Интересно, чем же ты с ними расплачиваешься, а?
— Тем же, чем и ты с Тертеном, — укол подружки вернулся к ней с тройной отдачей. Она яростно зарычала, подобно разгневанной тигрице. Я беспомощно взглянула на Хэнеана. Приятель перевел на меня взгляд, полный праведного негодования. Но на дне его души метался вполне человеческий страх за меня и за остальных. А вот мне за себя что-то не переживалось.
— Я вижу, вы не очень-то рады нашей встрече, — Виршера довольно повела плечами, — Кстати, где он? Не уж то наш великий полководец трусливо прячется в кустах, а?
— Не твое дело, Виршера, — резко оборвал ее сарказм Эдванс.
— О, глава конфедерации. Давненько я мечтала как следует вытереть о вас ноги, — я только почувствовала необыкновенное удушье, а чародей уже лежал на земле, корчась то ли от боли, то ли от беспомощности, — Что, теперь вы ничего не способны сделать. Куда делась ваша хваленая магия? Или вы колдовать разучились, мистер Лаамтийский? Надо же, а я-то думала, что такие, как вы, горы одним пальцем можете двигать…
Ирсиан ударил без предупреждения, рядом с внучкой профессора раскрылся огненный веер, на секунду закрывая меня с девочкой от нее. Я успела лишь прыгнуть, одной рукой кидая кинжал, а второй выталкивая подальше малявку. Один из верхильцев нажал на курок, и я с визгом покатилась прямо к ногам веисталя. Парень схватил меня за шкирку, вытаскивая меч. В следующее мгновение раздался хлопок, и над релтом (теперь я поняла, кто еще стоял напротив нас) навис черный, кружащийся колпак. По полянке пронесся нечеловеческий вопль, и от военного осталась одна груда костей. Виршера словно и не заметила заклинание, резко туша его одним движением руки и отбрасывая, подобно теннисному мячику. Горящая полоска пронеслась над моей головой, опрокинув Ирсиана. Маг зашипел от боли, силясь подняться, но обожженная рука его не слушалась. На место боевых действий выскочил Арихнус, но метко пущенный нож опоздал всего на мгновение, засев в сантиметре от шеи одного из противников. Еще один выстрел. Я почти ощутила, как пуля проходит сквозь чье-то тело, но та только брякнулась о землю рядом с опешившей подружкой. Сидящая рядом со мной Линерда, подобрала ее, легко дунув в направлении военных. Я никогда не видела ничего подобного, но металлическая штучка прошила ногу, вылетев с другой стороны. Второй релт осел на землю, зажимая окровавленную лодыжку. Да уж. Прав Хэнеан, у девочки весьма неплохой потенциал. Веисталь, тем временем, во всю резался в ближнем бою с верхильцем, стараясь не подпустить того к нам. Я буквально подползла к Ирсиану, помогая тому встать.
— Нет, ну что сегодня за день, а? — пожаловался парень, — Нас все бьют.
— Ирс, хватит канючить, лучше помогите мне перетащить Эдванса вон в те заросли, — Клен, как всегда была строга с приятелем. Ветряник прикрывал наше отступление, пока мы пытались доволочь главу конфедерации. Тот, похоже, потихоньку начал приходить в себя, так что пущенный в нашу сторону нож только разбился о невидимую стену, брызнув десятком металлических осколков, — А это сколько матриц имеет?
— Четыре, — сквозь зубы пропыхтел Эдванс. Ирсиан резко выбросил вперед руки, буквально прошивая ближайшего противника очередной срезающей полоской. За кустами оказался вполне пригодный для укрытия камень. Но мы не собирались прятаться. Оставив Лин на попечение главного колдуна, а Эдванса на защиту девочки, наша троица организованно выступила вперед. К тому времени на веистале я заметила один неглубокий порез, а на ветрянике пару синяков. Правда, рядом с ребятами валялся труп релта, так что это было простительно. Три вражеские рожи на троих нас было вполне справедливым решением судьбы. Подбитый малявкой мужик еще пытался сопротивляться, но сдался под натиском Хэнеана и теперь тихо отползал, дабы только остаться в живых. Клен приняла на свой меч оружие верхильца, и теперь они кружили подобно двум пантерам. Клинок просвистел у подружки над головой, но девушка ловко присела, одновременно лягая противника в колено. Тот такого поворота событий не ожидал, согнувшись в земном поклоне, и моментально был прикончен Арихнусом. Я старалась держаться Ирсиана, целясь в военного его пистолетом. Но тот только отступал, пятясь все дальше от друзей. Так что я не заметила, как через мгновение меня больно ударили в спину и, схватив за волосы, заставили встать на колени. Виршера радостно улыбнулась, второй рукой хватая меня за запястья и очень неприятно их выкручивая.
— Эй, араильцы, ваша пташка прилетела ко мне, — ребята мгновенно замерли. Хэнеан злобно рванулся вперед, но Виршера только усмехнулась, и приятель шлепнулся на землю. По его лицу прошла необыкновенная даже для веисталей бледность. Ирсиан так и замер с мерцающей в руках молнией. Двое оставшихся противников нещадно вытягивали Лин и Эдванса прямо перед нашими носами. Линерда кусалась, царапалась и орала, но военный обращал на ее попытки к высвобождению не больше, чем на жужжание мухи. Неприятно, но терпимо. Глава конфедерации обмяк, буквально повиснув на руках второго верхильца.
— Виршера, оставь ее, — Хэнеан упрямо пытался подняться, но почему-то это ему не удавалось. Он, как пьяный шатался, припадал на колени, и все время опирался рукой о землю. Лишь только, когда внучка профессора за моей спиной выдохнула осуждающе-издевательски, я почувствовала, как вся сила приятеля течет к ней. Судя по всему, то же самое она проделала и с Эдвансом.
— Вот еще. Ver branifas kiavateru, такая находка. Редко встретишь людей с подобным даром, наверно поэтому она тебе понравилась? И только не говори, что ты не испытываешь к ней теплых чувств. Альтруизм тебе не свойственен, ты же это знаешь. Ты даже ради уважаемого профессора не постарался что-либо предпринять. Пришлось вот других людей просить помочь. Так что, думаю, она станет отличной компенсацией твоей черствости.