Я заворожено огляделась. Склон уходил полого прямо к небольшому озерцу с песчаным берегом. Весь он был покрыт зеленой травой вперемешку с жесткими стеблями цветущего чабреца. Маленькие сиреневые цветочки его, собранные в кисточки, издавали сладкий, манящий аромат. Коакль устало осел на землю и я тут же соскочила с его спины вслед за Клен. Девушка быстро скинула свои туфли, бросаясь вниз по склону.
— Мелитриса, пошли, озеро — прелесть! — я с сомнением покосилась на торчащие стебли чабреца, на свои изнеженные ноги горожанки.
"Черт с ними, с ногами! Ведь так хочется просто хоть иногда пройтись по земле!" — подумалось мне. Теперь и я скинула туфли, на бегу хватая Клен за руку. Обе мы бежали к воде, утопая босыми ногами в траве, чувствуя сотни легких уколов и прикосновения земли. Девушка первой забежала в воду, бултыхая ногами и поднимая тучу водяных брызг.
— Я думаю, что можно насобирать здесь чабреца, — предложила я, осторожно садясь на корточки и пробуя воду ладонью.
— Наберем! Чай из чабреца такой вкусный! — восхищенно протянула Клен. Глаза у нее горели, щеки раскраснелись, и вся она выглядела безумной, ненормальной, но жутко довольной. Я вдруг засмеялась, повинуясь какому-то странному, пьянящему чувству безграничной радости, единения с природой и подругой.
— Только никому не рассказывай, что мы с тобой творили, а то нас поймут неправильно! — быстро предупредила я.
— Терт может и не поймет, — беспечно махнула рукой девушка, — а вот Ирсиан и сам не против пошалить и посмеяться. Он — сущий ребенок, такой светлый, наивный.
— Но ведь любишь ты Тертена, — парировала я. Клен пожала плечами, топая ногой по воде и кружась вокруг оси.
— Я обоих люблю. Только каждого по-своему. Тертен для меня умный, красивый настоящий мужчина, с которым можно поговорить о серьезных вещах. Я его люблю, ну… как любят мужчин. А Ирсиан — это самый лучший в мире человек. Я его люблю как друга, как брата, как личность! Чувствуешь разницу, Мелитриса?
— Чувствую, — весело откликнулась я, неожиданно брызгая водой в Клен. Девушка наигранно возмущенно уперла руки в бока.
— Ты что, биться со мной решила?
— Принимаешь бой? — весело откликнулась я.
— Принимаю! — заорала девушка, в отместку кидаясь на меня и начиная щекотать. Ха! Я никогда не боялась щекотки. И сейчас только легко шлепала подружку по рукам и брызгалась водой. Девушка резко нагнулась, хватая меня за лодыжку. Я потеряла равновесие и со всей дури села прямо в воду. Клен ехидно ухмыльнулась, весело прыгая и крича, — Победа!
Я медленно поднялась с земли, показывая девушке язык. Она скорчила в ответ гримасу.
— Ладно, пошли чай собирать, — предложила я. Клен первая поскакала вверх по склону, я поспешила за ней, пытаясь обогнать ее. Девушка просто так не сдалась, разгоняясь еще сильнее. Зато, когда мы достигли вершины, я просто наклонилась вперед. Пытаясь отдышаться, а Клен, как подкошенная, упала на землю.
А потом мы рвали чабрец. Складывать его было некуда, и мы просто бросали его в одну охапку. Коакль словно дожидался нас, безмятежно пощипывая душистую траву.
— Если туда еще зверобоя добавить и мяты, то будет не чай, а сказка, — предложила Клен.
— Где же ты возьмешь их? — удивилась я, в двадцатый, наверно, раз внюхиваясь в аромат сорванной травы. Рвать чабрец трудно. Жесткие стебли никак не хотят ни рваться, ни ломаться, предпочитая просто гнуться, но не сдаваясь. Поэтому почти половина нашего букета была вырвана с корнем.
— У Ирсиана всегда с собой куча травок. Он и зверобой возит и мяту. Маг одним словом — таскает половину имущества на всякий случай, — улыбнулась девушка.
— Слушай, а этот ваш преступник, почему его сразу не поймали? — спросила я. Все-таки приключения, приключениями, но и о цели надо поподробнее узнать. Вряд ли Тертен мне все выложит на золотом блюдечке. А вот подружка может, тем более, что лучшего момента для подобных разговоров могло просто не представиться.
— Потому что не сразу узнали о смерти министра и его жены. После свадьбы они пошли в отведенную им комнату. Гости их проводили и пошли праздновать дальше. Даже если кто-то и прошел к ним — никто этого не заметил, все были навеселе.
— А охрана? Разве государственных деятелей не должны были охранять? — удивилась я, дергая с корнем очередной стебель.
— Это и самое странное в этой истории. Министр в последний момент отказался от охраны, категорично запретив кому-либо из военных и телохранителей появляться на свадьбе. Хотя, вроде, человек он был крайне подозрительный и предусмотрительный. Мы до сих пор не можем понять, почему он это сделал. Он сказал, что не хочет превращать свою свадьбу в слежку. Сказал, что хочет расслабиться, развлечься, как нормальный человек. Вот и развлекся.
— А как же тогда определили, кто преступник? Если он успел скрыться, значит ничего и доказать наверняка нельзя было?
— На ручке ножа, которым зарезали министра с женой, были обнаружены отпечатки пальцев одного из его личных охранников, приставленных к нему нашим королем, естественно тайно, а магами были засечены следы веисталя.
— В смысле? Что значит "следы"?
— Веистали имеют странную, ни на кого похожую ауру. Это мне Ирсиан сказал. Он ведь у нас пять лет проучился в институте магии.
— Сколько же ему лет? Он и в армии успел побывать и в боях и отличиться.
— Ирсиану? Двадцать пять. У нас в армии всего год служат. Это для всех обязательно после школы. Для всех парней. А после армии он учился. А после учебы присоединился к нашему отряду, где мы с Тертом служили.
— А Тертену столько же?
— Да. Мы все ровесники. А тебе Мелитриса?
— Двадцать три, — призналась я, — так что вы для меня старики!
— Ничего себе заявочки! — всплеснула руками Клен, — Два года разницы, а уже старики!
— Знаешь, когда мне было лет двенадцать-тринадцать, мне все, кто старше четырнадцати казался большими дяденьками и тетеньками. Сейчас смешно вспоминать, но это так. А когда мне самой исполнилось лет шестнадцать, я вдруг поняла, что в этом возрасте все парни не умные большие дяденьки, а обыкновенные мальчики. Да и девчонки тоже не шибко серьезные грозные дамы, и им все иногда хочется просто побеситься, пошалить, и ума у них не на много больше, чем у тринадцатилетних.
— Чем же тогда они отличаются, по-твоему? — Клен села на траву, сгребая разрозненные букетики в один.
— У них просто другие проблемы и больше знаний. И они лучше умеют притворяться взрослыми… — я задумчиво посмотрела вдаль. Ох, наверно, наши "старички" уже вернулись и ищут нас по всему лесу или терпеливо ждут, строя коварные планы по устройству нам головомойки, — И что дальше с этим преступником?
— А что дальше? Веисталь с такими отпечатками оказался только один. Правда, когда начали его искать, он уже исчез из города. Сообщили всем агентам королевской тайной службы, послали им портреты преступника и его данные. А через неделю из Пражара пришел ответ от нашего доверенного лица. Нас быстренько собрали, снарядили и отправили за ним.
— А про меня как узнали?
— Мы давно следим за вашим миром. Торгуем с ним тайно, продавая наши товары под видом европейских. У нас куча послов и агентов в ваших странах. Один из них видел тебя в действии. Он-то и сообщил нашему королю о тебе. И вот когда нам понадобилась помощь, то парни отправились за тобой.
— Ясно, — ответила я, присоединяясь к Клен, и помогая ей собрать весь чабрец.
"Спросить или не стоит? Вдруг обидится. А мне так не хочется портить ни ей, ни себе настроение!" — подумала я, но все же спросила:
— А откуда такое имя — "Кленси"? Это что, полный вариант твоего имени?