6
Тетрас Джонтис лег в постель, хотя еще было светло. О сне и речи не могло быть. Тетрас смотрел на потолок, белый и ровный, без единой трещинки и пятнышка, поэтому не вызывающий никаких ценных мыслей.
Вдруг дверь резко распахнулась и снова закрылась со стуком. Рате улыбалась, а Тетрас смотрел на жену, выпучив глаза.
- Ты... ты согласна? - это была первая мысль, пришедшая мужу в голову. Спросил Тетрас и испугался: вдруг он уговорил жену, вдруг она согласится? Тетрас уже признался себе, что не хочет этого; он просто не видит выхода.
- Меня надо было выбирать Координатором, а не тебя, - гордо сказала Рате. - Я придумала.
- Что еще ты придумала? - ничего не понимающий Тетрас уже вздохнул с облегчением и решил, что ему следует разозлиться: - Электронный мозг лучше знает, кого куда выбирать, поэтому лучше не возникай...
- А ты выбирай выражения... Вставай. Поедешь к своему новому знакомому из Координационного Управления, поговоришь с ним, - категорично приказала Рате. - Выкручиваются как-то люди, ты же сам говорил, что даже в западном районе не у всех есть дети.
- Бладас Дианас -не юрист, а техник, - по инерции возразил Тетрас.
- Техник электронного мозга, а не какая-нибудь шавка, - уточнила Рате. - Одевайся. Я уже вызвала такси.
И Тетрас не раздумывая стал одеваться. Он всегда ощущал прилив сил, когда путь для достижения желанной цели казался ясным и конкретным, и, наоборот, становился вялым и сонным, когда этот путь таял в тумане, когда требовалось поломать голову. В таких случаях его обычно выручала жена конечно, только в семейных делах, потому что на работе у Тетраса был заместитель. А теперь все было ясно: поехать и поговорить!
Тетрас Джонтис, с завтрашнего дня Координатор города, не спеша вышел на улицу, с достоинством сел в ожидающий его гравилет и, назвав пилоту адрес, умиротворенно закрыл глаза.
Нет, Тетрас не из простачков, его голыми руками не возьмешь И адрес техника он узнал заблаговременно. Подстраховался! Как будто чувствовал, что адрес понадобится ему раньше, чем техник сам пригласит его в гости.
Поднявшись над крышами, гравилет повернул в сторону западного района. Этого Тетрас не ждал. Конечно, в городе уйма улиц и улочек, названия всех не запомнишь, но чтобы техник жил рядом с начальством...
А ведь Тетрас должен был догадаться! Многие ли могут позволить себе каждый день обедать в лучших ресторанах (Тетрасу пришлось раскошелиться, чтобы встретиться с техником в интимной обстановке), многие ли так свободно ориентируются в меню, заказывают такие дорогие блюда (ведь Тетрас не из бедняков, но все дни, за исключением последнего, он поднимался из-за стола голодный, даже голоднее, чем пришел, потому что растягивал свой скромный заказ на целый час). А как техник одевается! Сразу видно, что он ходит к лучшему портному города, к которому не каждый желающий попадет. Разве такой человек будет жить рядом с простыми смертными?
С другой стороны - у многих денег куры не клюют, однако попасть в западный район они не могут. И пусть утверждают, что техники государством не правят, что этим занимается электронный мозг; почему тогда техники живут в западном районе?
Да, Тетрас, люди правду говорят: все зависит от тех, кто присматривает за мозгом, - от техников. Какому начальнику хочется, чтобы мозг ни с того ни с сего "забраковал" его? А застраховаться от таких неприятностей лучше всего заранее, вот каждый и старается угодить техникам.
Таковы порядки. И ты, Тетрас, став Координатором города, их не изменишь. Не станешь менять, не захочешь терять свое место. Если, конечно, еще станешь Координатором, - добавил Тетрас про себя и вышел из гравилета, приземлившегося возле нарядного здания. Квартира в реставрированном особняке двадцатого века, занимающая три этажа. Живет техник...
Тетрас Джонтис подошел к воротам и нажал на кнопку. Представился. На вопрос, по какому он делу, ответить не смог, только хмыкнул, а потом объяснил, что дело это конфиденциальное, поэтому он хочет побеседовать с уважаемым хозяином с глазу на глаз.
Ворота без скрипа раздвинулись, и Тетрас Джонтис по дорожке, усыпанной мраморной крошкой, пошел к парадному входу. Шел и чувствовал, как за ним внимательно наблюдает робот-охранник.
7
Робот-мажордом встретил Тетраса Джонтиса у входа и проводил его по пустому коридору до лестницы и по ней - до кабинета хозяина. Здесь ничто не напоминало о профессии Бладаса Дианаса, разве что только техническая литература. Однако Тетрас даже не посмотрел на полочку с информационными блоками. Его взгляд бегал по стенам, увешанным картинами в богатых рамах, по хрусталю, сверкающему в застекленных шкафах, остановился на массивном старинном столе - красное дерево, не иначе... Вот такую мебель и Тетрас заведет себе. И позолоченные рамы для картин. И вообще...
Лишь теперь Тетрас заметил в кабинете и самого хозяина.
Бладас Дианас стоял за широким столом из красного дерева и улыбался. Он заметил, как растерялся гость, оказавшись в такой роскошной обстановке, и не торопил его.
Усевшись в кресло, любезно предложенное хозяином, Тетрас рассказал все по порядку -и о своем визите в Центральное Координационное Управление, и о красной карточке, которую получила жена. Он уже хотел изложить свою просьбу, как вдруг замолчал: а вдруг это противоречит законам и о таком нелояльном поведении Тетраса Джонтиса техник донесет электронному мозгу?
Бладас Дианас побарабанил пальцами по столу.
- Если я правильно понял вас, - сказал он, не дождавшись, когда Тетрас осмелится изложить свою просьбу, - пост Координатора города для вас - желанный А вот детей заводить вы не желаете.
- Да, уважаемый Бладас Дианас. Однако...
- Оба ваших желания понятны и естественны, - успокоил Тетраса техник.
Тетрас с облегчением вздохнул: он не сказал ничего лишнего. Думать можно все, и поворчать можно, когда тебя слышит только жена или собственная собака, но вести себя надо как полагается...
- Закон допускает такую возможность, - продолжал Бладас Дианас. - Вам следует найти заместительницу.
- Простите? Я не понял...
- Конечно, не официальную. Найдите семью, которая согласится иметь ребенка, и дело в шляпе, - засмеялся хозяин. - Они заменят вас, но при единственном условии: в семье уже должно быть не менее двух детей. Тогда вы сообщите о своей "находке" в Демографический Комитет, семья тоже письменно подтвердит свое согласие, и после этого Демографический Комитет навсегда оставит вас в покое...
- А где найти такую семью? - робко спросил Тетрас.
- Кофе? Коньяк? - предложил Бладас Дианас.
Тетрас не успел отказаться, как в дверь уже вкатилась тележка с подносом. Видимо, техник заранее, когда гость еще только подходил к парадной двери, дал указание своим автоматам. Тетрасу пришлось взять рюмку.
- К сожалению, тут я бессилен помочь вам, - подождав, пока Тетрас пригубит рюмку, словно подсластив свой ответ коньяком, огорчил гостя Бладас. - Не знаюсь с такими.
- Времени мало... - Тетрас, обжигаясь, пил кофе. - Завтра надо дать ответ.
- Да, мало. Государству выгодно, когда больше детей, поэтому требуется отвечать незамедлительно. Но обычно люди заранее предусматривают такой вариант.
Тетрас Джонтис грустно кивнул и встал. Он торопился.
- У нас уже была на примете подходящая семья, когда мы получили красную карточку, - говорил Бладас Дианас, провожая гостя по лестнице. - Как видите, нам удалось найти такую. Но больше детей они не желают.
- А может?.. - в глазах Тетраса засветилась надежда.
- Нет, я гарантирую. - Хозяин улыбнулся. - Им больше ничто не требуется.