Аши горько улыбнулся. Рэми дал ему то, чего не давал ни один из носителей: свободу. И Аши ночами взлетал в звездное небо, ловил ветер, парил над тучами и… наблюдал за людьми. Многое он понял за эти годы. Многое переоценил. И на многое начал смотреть иначе.
Но кого же это волновало, кроме… Рэми?
— Ему было три года, когда он впустил меня в свою душу. Чистое дитя… он плакал, увидев мои цепи. За вас всех плакал, за ту боль, что причиняли мне вы… И только его глазами я увидел, что такое братская привязанность. Его брат никогда бы не вычеркнул его из жизни так легко, как вы вычеркнули меня.
— Аши… — начал Деммид.
— Вы всего лишь лицемеры. Говорите о любви и преданности, а сами предпочли обо мне забыть, лишили права что-то исправить, объясниться, а он… он никогда не спрашивал, за что меня наказали. Это дитя раскрыло душу и дало мне право жить, то право, в котором вы мне отказали. Лучший из людей. Даже мои носители никогда не были так чисты, как он. Потому что рядом с ним я, полубог, чувствую себя ничтожеством. Мне продолжать, мой повелитель? — он резко подлетел к повелителю, толкнул его, впечатал в колонну, удерживая за шею.
Лилась через ладонь знакомая до боли сила, будоражила душу обидой. Бились в щит, безуспешно, телохранители, а Аши смотрел в глаза носителю Нэскэ и вспоминал брата: его чистую, ласковую улыбку, его кровь на руках… угасающий взгляд… взмах крыльев Айдэ за спиной. Полубоги бессмертны, но и их можно убить… стрела… одна проклятая стрела…
А потом они умерли все. И возрождались в душах телохранителей, веками, поколение за поколениями, мирились с человечностью своих носителей, с их эмоцией, с их контролем над их душами и поступками, давали почти безграничную силу, и чего ради… чтобы быть рядом с носителем Нэскэ… с тем, кто предал и забыл!
— Брат… — выдохнул Аши, борясь с желанием отпустить. Забыть. Упасть на колени, моля о прощении. Нэскэ бы простил. Его носитель, растворивший в себе душу полубога — вряд ли… И, если Аши сейчас сдастся, Рэми не жить.
— Прощай, Нэскэ, — прошептал Аши, укрепив щит.
— Не делай этого, Аши… прошу, — прохрипел Деммид, вцепившись в запястья Аши, оглушая собственной магией. Бесполезно. Вместе с тем, что носит в себе Рэми, Аши все равно сейчас сильнее. Деммид умрет. Аши уйдет вслед за ним, падет к стопам Айдэ. Попросит его не возвращать. Дядя милостив… Смерть всегда милостива. Рэми будет свободен, а Нэскэ уже завтра проснется в Миранисе. И все… будут счастливы.
— Хватит тебе и одиннадцати телохранителей, брат, я тебе все равно не нужен.
— Аши…
Аши сжал пальцы чуть сильнее, выпуская немного силы…
— Аши… — жизнь меркнет в глазах Нэскэ… нет, в глазах Деммида. Бегут по щекам непрошенные слезы, тянет к земле слабость, и раскрывает за спиной черные крылья, смеется горько Айдэ:
— Что же вы творите, мальчишки. Но если уж ты так решил, Аши, давай! Отдай мне повелителя Кассии. Я вижу, ты устал жить, мой мальчик. Я подарю тебе тот покой, которого ты так жаждешь. Иди ко мне. Просто сомкни пальцы, выпусти свою силу. И всё…
Всё… как же это, оказывается легко… умирать.
Арман едва не упал, но его поддержал Лерин. Еще неясный солнечный свет бил в глаза, все расплывалось в темные пятна, пол шатался под ногами, и Арман из последних сил держался на грани сна и яви.
Он проснулся совсем недавно, со страшной головной болью… удивился, увидев рядом свернувшуюся калачиком Лию. Преодолев слабость, сел на кровати и принял от хариба чашу с укрепляющим зельем:
— Твоя сестра отдала тебе все силы, мой архан, — прошептал Нар. — Благодаря ей ты проснулся гораздо раньше срока. Ты должен ею гордиться.
— Позднее. Эрр?
— В тронном зале. Там повелитель. И замок гудит от напряжения.
Арман и сам слышал. Сполз с кровати и чуть было не упал, поверженный слабостью. Мышцы болели, оказывались слушаться, в голове клубился туман, но Арман с упрямой злостью выхватил у хариба тунику натянул ее и перевязал тонким поясом. Сейчас на что-то большее нет времени. И сил.
Боги, когда он в последний раз надевал одежду рожан? Он уже и не помнил. Он даже с завязками штанов справиться не смог, запутался, но внимательный Нар был рядом. Помог с завязками и, сразу, не спрашивая, уложил Арману волосы, скрепил лентой, подсобил натянуть сапоги, подставил плечо, когда Арман вновь чуть было не упал на этот проклятый белый ковер…
Слишком белый, глазам больно. И замок прислушался к боли Армана, приглушил свет, пустил в спальню струю свежего, прохладного воздуха. Завозилась на кровати вмиг замерзшая Лия, Нар укутал ее одеялом и повернулся к Арману: