Хотя Рэми даже с натяжкой не назовешь обычным. Даже там, в лесу, рожанином. Что-то в нем было такое… Майк никак не мог объяснить что, но теперь понимал, что объяснять придется. Хотя кто их, высших магов, да еще носителей полубогов, знает. Они все странные. Тот же Кадм…
Как через туман чувствовал он, что хариб накинул на его плечи теплый плащ, видел тени окружившего его отряда, слышал короткие приказы появившемуся неоткуда мага… Майк недолюбливал этого толстоватого парнишку, заменявшего Лиина. Лиина сложно было заменить. Единственный друг. Единственный, кто теперь мог бы помочь… тот, кому надо было бы в первую очередь задавать вопросы. Тот, кто должен стоять за плечом Рэми. Где же ты, Лиин?
Легла на плечо тяжелая рука: один из дозорных подстраховывал. И сразу же расхотелось быть невнимательным: Майк вдруг сообразил, что вокруг действительно происходит что-то странное. Отряд спешился, маг создал переход, в который Майка аккуратно и толкнули. Мелькнули вокруг звезды, наполнил легкие холодный воздух, придержал Майка у перехода дозорный, молча приказав дожидаться остального отряда, а Майк лишь удивленно обернулся. Трущобы?
В этой заброшенной части города он никогда не был. И сомневался, что дозор вообще сюда когда-то заглядывал. Тут было тихо, тревожно и ничего совсем не напоминало столицу: заброшенные, обвалившиеся дома, гнилые доски, припорошенные снегом, запах тлена, скелет коровы у забора. Когда-то здесь пронеслась эпидемия, и район закрыли. Обнесли высоким забором. И запретили сюда входа на ближайшие десять лет.
Но на кого-то запреты, видимо, не существовали.
— После того, как мы отсюда выйдем, у всех будет долгая встреча с виссавийскими целителями, — сказал Джейк, высокий и плечистый дозорный, и Майк вздрогнул. — За твоим лечением, дознаватель, зная твою рассеянность, я прослежу лично. Мне потом не сильно-то охота за тебя перед Арманом отвечать.
— А где сам Арман?
— На выезде, — спокойно ответил Джейк. — По делам рода.
По делам брата, он хотел сказать. Но Майк промолчал. Тема Рэми в отряде была под негласным запретом. Все знали о том, что откуда-то появился младший брат Армана, все знали, что с этим младшим братом пришли в род Армана и большие хлопоты, но все молчали… ждали возвращения или новых приказов старшого и работали. Столица как всегда требовала внимания, расслабляться ни у кого времени не было. Охоты отвечать потом перед Арманом за халатность — не было тем более.
Старшой расправлялся с лентяями быстро: в дозор какую-нибудь глухомань и попробуй потом оттуда выберись. Глава Северного рода связи имел огромные, мог заставить забыть другого. А того, кого забыл свет... будто и не существовало более.
— Зачем мы здесь? — спросил Майк, когда вокруг него собрался весь отряд. Пятеро, еще и маг. Обычно Майка сопровождали двое-трое, не больше, мага же в отряд присоединяли крайне редко. Значит, дело совсем дрянь.
Впрочем, по месту, куда они попали, оно и видно.
— Тебе надо осмотреть труп.
— А потом осмотреть не могли? — тихо спросил Майк. — К чему такая спешка? Здесь все мертво…
А ведь действительно мертво: ни вездесущих ворон, но сорок, ни воробьев, что любили верещать в городских кустах в такие солнечные дни. Да и само солнце здесь не казалось ярким, будто потускнело. И снег под его лучами не искрился, как обычно, а еще больше обнажал гниющие раны умирающих заживо домов. Страшное место. Где магия убила даже природу.
— Обманчиво мертво. Идеально, чтобы спрятаться… или кого-то спрятать.
Майк молчал, слыша, как скрипит снег под ногами вышедших из перехода дозорных. И уже начинал думать:
— Если так идеально спрятали, то как вы нашли этот труп? Только не говори, что вы тут регулярно все прочесываете. Не поверю.
— Не мы нашли.
Ответ Майка не совсем устроил, скорее, еще больше насторожил:
— Объяснись, — повернулся он к Джейку и посмотрел в глаза дозорному. — Кто его нашел?
— Это в данном случае неважно.
— Мне все важно.
— Один из информаторов темного цеха сказал нам об этом трупе… темный цех не совсем понимает, что там случилось и хотел бы, чтобы мы разобрались.