«Мне нужны носители! — сказал он. — Ради них вернулся Жерл в столицу?»
«Да».
«Ради них пытался убить Мираниса?»
«Да».
«Им нужна жизнь принца?»
«Да».
«Но зачем?»
«Как и всегда, — чуть усмехнулся Ленар. — Ради власти».
«Да кто им даст эту власть! Смерть Мираниса ничего не решит… совет не позволит».
«Даже если они знают тайну жениха наследной принцессы? — засмеялся Ленар. — Если умрет Мир, повелителем станет виссавиец, а Идэлан, сам того не зная — в руках носителей».
«Он в руках Эдлая, — прошипел Рэми. — Не носителей».
Ленар лишь вздохнул, сел тяжело на снег, ударил хвостом о землю, и опустил усталый, затуманенный потайной болью взгляд.
«Я так далек от двора, а знаю больше тебя. Когда Миранис умрет, повелителю придется вспомнить о дочери, а так же побыстрее выдать ее замуж. Идэлан, виссавиец, которого выбрало для принцессы доверенное лицо повелителя — Эдлай — будет отличной партией и отличным кандидатом на наследника. А чуточку позднее повелитель умрет, возможно, от досадной случайности, а на трон взойдет виссавиец, марионетка Эдлая и носителей».
«Эдлай предал Деммида?» — искренне удивился Рэми.
«С носителями шутки плохи. Эдлаю предложили неплохой выбор — либо мучительная смерть в объятиях лозы, либо клятва верности Алкадию. Ты сам понимаешь, что он выбрал… А против магической клятвы не особо попрешь. У Эдлая не было выхода… даже его можно сломать. И тебя, мой мальчик — можно сломать. Потому, прости, но больше я ничего не скажу. Носители слишком сильный противник, даже тебе они не по зубам, и, думаю, ты сам уже это понял».
Рэми ой как понял. Даже с одним Алкадием ему не справиться, а уж со всеми носителями сразу… но выход был. Опасный, не очень приятный, но был. Только говорить о нем Ленару нельзя, еще больше в себе замкнется:
«Поздно, — устало ответил Рэми. — Один из них, Алкадий, уже давно не желает смерти Мираниса. Он жаждет лишь одного, меня. И хочу я или не хочу, я должен встать против носителей... Если ты на самом деле хочешь помочь, прошу… дай мне хотя бы тень шанса выжить».
«Я… — прохрипел Леран. — Я постараюсь. Жерл был у меня несколько дней назад. Даже извинился… Наверное, чувствовал, что недолго осталось. Но брат ничего не рассказал, зато давно рассказал некто другой.
Временами приходится появляться в городе. Сам понимаешь, оборотню тоже нужны одежда, еда, лекарства. Обычно в город ходила моя жена, куда мне, с такой рожей... но тогда у нас родился сын, жена слегка приболела и пришлось идти самому.
Ты ведь знаешь, что оборотни более чувствительны, чем люди. Потому я сразу заметил в толпе носителя. Я бы его не трогал, прошел бы мимо, да учуял ее запах... Тварь внутри него жила! Значит, жила и лоза Жерла!
Испугавшись за брата, я пошел за носителем. Сначала по базару, потом за храмовые постройки, и чуть позднее — к реке. Там, в кустах лозы, я его след и потерял, думал, что потерял, и вдруг оказался на земле, а кто-то на мне. И к моему горлу кинжал приставить не забыл.
— Это ты, оборотень, — выдохнул он с явным облегчением, отпуская. — Я уж думал, выследили меня...
— Так я и выследил.
— Интересно мне знать, зачем? — съязвил он, пряча нож.
— Чувствую, что она ожила.
— А что тебе за дело? Братик-то твой, сволочь этакая, тебя за дверь выставил. Аль неправда?
— Это мой брат. Не называй его «сволочью», уж не ты…
— Как изволишь, — издевался он. — Никогда не понимал ни арханов, ни их «понятий о чести».
— Ты сделал моего брата носителем?
— Ну я. И что?
— Тогда почему... почему она жива, а ты... ты остался обычным. Где твоя сила?
Незнакомец посерел как-то, прислонился к растущей у тропинки березе и сказал:
— Да я и сам толком не знаю. Столько лет жил себе спокойно, как вдруг в одну ночь, несколько лун назад, почувствовал, как она шевелится… просыпается. Врать не буду, я даже обрадовался. Помнил еще те времена, когда был не той швалью, что сейчас, а настоящим высшим магом. Кем-то! Да вот только лоза проснулась, а я как был швалью, так и остался. Только теперь еще и убивать начал…
Он некоторое время молчал, потом облизнул искусанные в кровь губы и продолжил:
— Не могу больше так. Стар я уже, устал. И убивать ни за что — не хочу. А выбора нет. Лозе ведь не воспротивишься… стоит только подумать, как она шипы в позвоночник вгоняет. Требует, зараза. И все чаще. Я по другим носителям пошел. Даже к брату твоему наведался… Не смотри на меня так, твой Жерл тоже начал убивать. И тоже — не стал магом. Все мы кормим не демона, другого носителя.