Но Арис устал, движения его стали менее быстрыми, аккуратными, и Рэми сжалился над пегасом, приказал ему спуститься вниз.
«Хочешь вернуться к Захарию?» — раздался в голове голос мага.
«Не хочу».
«Значит, в замок повелителя?»
Вот так легко?
Рэми вспомнил о назначенной в парке встрече и ответил: «Да». И сразу же накрыло с головой чужой силой, а в веселящихся, неугомонных снежинках раскрыл пасть пространственный переход.
Арису даже команды не понадобилось: пегас сложил крылья и бесстрашно метнулся внутрь этой пасти. И они вынырнули в неожиданно прозрачное, синее небо, а внизу ответил приветственной лаской белоснежный замок. Балконы, балюстрады, статуи — все это вдруг смешалось перед глазами, приблизилось, и Арис ударил копытами в мрамор балкона, раскрыл крылья, открывая спину.
Маг спешился первым. Благодарно погладил Ариса по белоснежной шее, заглянул в умные серебристые глаза и сказал:
— Спасибо за славный полет. Увидимся позднее, Рэми. Если буду тебе нужен, просто позови.
Увидимся? Позови? Рэми ошеломленно посмотрел в спину уходящему незнакомцу, Арис взвился в небо и куда-то пропал, а Рэми так и остался стоять, не зная, ни куда идти, ни что дальше делать. Да, он в замке повелителя, да, Арман что-то говорил о его покоях, но как в эти покои теперь попасть? Замок-то большой… не ходить же по его коридорам и не спрашивать встречных о дороге?
И так невовремя вспомнилось, что у него недавно был Нар… и целая свита, которая, может, и надоедливая до жути, но заблудиться бы не дала. А теперь он стоял как дурак на этом балконе, и не понимал, куда и зачем ему идти? Впрочем, а надо ли идти?
Рэми подошел к перилам, глянул на спящий под снегом парк. Ветвились среди покрытых инеем деревьев тщательно очищенные дорожки, переливались на солнце сосульки, и снег, девственно белый и чистый, искрился под яркими лучами солнца. Даже не верилось, что где-то не так далеко все иначе: что там хмурится небо, сыплет снегом, и рвет одежду ветер. И очарованный покоем и едва ощутимой магией замка, Рэми взлетел над перилами, плавно спустился вниз, и встал на одну из дорожек.
Укутались в белоснежную шаль ели по обе стороны ветвистой дорожки, поблескивал меж стволами снег, ласковым молчанием окутывала все вокруг тишина… как же это походило на зимнюю тишину леса, откуда Рэми недавно вырвался. И как же хотелось временами обратно… там было все проще.
Рэми счастливо улыбнулся, закрыл глаза, окинул парк магической сетью и, поднял руки, пытаясь дотянуться до неба, и позвал… как звал раньше. Увеличив зов силой, как не делал раньше никогда. Так же интересно попробовать, пустить зов по ветру, дать выплеснуться мягкой волне магии. И его нет, он растворился в зимней тишине. Шум крыльев, перестук копыт, мягкая поступь лап… их много, и все они бегут, мчатся к своему любимому заклинателю, чтобы испить его силы, его ласки, его счастья...
— Интересно развлекаемся, — сказал кто-то насмешливо, и сеть заклинания рассеялась.
Раньше, чем Рэми открыл глаза, животные вновь растворились в магической тиши парка, а в душе горячей волной поднялось разочарование: горькое настоящее и тут его догнало.
Но он изобразил на лице улыбку, поклонился стоявшему перед ним Кадму и сам удивился: от былого страха и следа не осталось. Может, не совсем нравилось оказаться братом Армана, но одно в этом положении было прекрасно: ни у Мираниса, ни у его телохранителей, не было теперь над ним власти. Ни у кого не было, помимо Армана.
И впервые Рэми вдруг понял до конца: ему больше не надо бояться своего дара. Не надо скрываться, быть беглецом. Не надо опасаться, что его убьют только за то, что он высший маг и носитель Аши. И впервые его окатило тихой радостью. Может, все не так и плохо?
— Рад тебя видеть, Рэми, — сказал вдруг Кадм. — Рад видеть, что ты уже освоился со своим происхождением и вернулся в замок.
Освоился ли?
— Могу я вас попросить… — начал Рэми, прикасаясь к ветви растущей возле тропинки ели и посмотрев на телохранителя: ни капли насмешки, лишь какая-то странная, ожидающая серьезность.
Рэми ведь теперь мог отказать Кадму в повиновении, и они оба это знали. И потому вели себя иначе, чем в последнюю свою встречу. На равных.
— Через пару дней Миранис принимает послов с Салама, — Кадм слегка нахмурился, но молчал, явно ожидая продолжения. — Могу ли я присутствовать на церемонии?
Телохранитель улыбнулся, будто просьба его слегка рассмешила, посмотрел как-то дивно, будто на умалишенного, но изволил ответить.
— Сегодня архана из Южного рода устраивает шикарный бал, — сказал он. — И уверен, она тебе выслала приглашение. И Арману, хотя последний таких развлечений не жалует, однако, если скажешь, что хочешь, чтобы он пошел с тобой, думаю, он пойдет. Если уж хочешь развлечься, может, стоит туда сходить? А церемония приема послов такая же скукотища…