- Отпусти его... Я найду ей другую жертву. Это мой отец, не понимаешь?
- Я все понимаю, - покачал головой незнакомец. - Она - нет. Она выбрала жертву. И пока лоза не выжрет из твоего отца последние соки, она его не отпустит. Шерен получит страдание, а ты передышку...
- Какую передышку?
- Ты еще не понял? Силу тебе дает лоза... Если она вовремя не сожрет кого-то, она начнет жрать тебя. И пойдешь ей еду, куда ж ты денешься. С каждой новой жертвой лоза нарастит новый шип, который сделает ее сильнее. И когда этот шип вонзится тебе в позвоночник, ты не то, что человека ей отдашь, ты сам о смерти взвоешь!
- Почему я? За что ты меня сделал убийцей?
- Потому что демону так захотелось... И не смотри на меня, тварь неблагодарная, не люблю я таких взглядов, - отрезал он и вышел. Больше я его не видел."
Мой брат закончил рассказ, а я впервые в жизни понял, что некоторые вещи знать не стоит. И что когда говорят - уезжай - лучше уехать...
На следующий день мы закопали отца в саду. Я не осмеливался смотреть на его израненное, высушенное тело. Лоза его страшно обезобразила. Отца похоронили рядом с убитым им слугой. Еще через луну мой брат начал выть ночами от боли. Ничего не говорил, но я и по глазам видел - вновь требует лоза жертву... а на третью ночь он ушел, вернулся через седмицу, обнял голову руками и сказал:
- Она отрастила второй шип...
Так было до тех пор, пока Аким не убил Шерена...
Мой брат будто расцвел. Без своей силы, без заснувшей внутри лозы, он казался другим. И влюбился... А когда родители невесты поставили условие - избавиться от брата-оборотня, от неприкасаемого в доме с татуировкой жрецов, он дал мне денег и только сказал:
- Я перестал быть чудовищем. Ты - нет. Пора расходиться...
Вот и вся история..."
Око вновь погасло - на этот раз Марнис уже не хочет видеть, что там делает безумные мальчишка.
- Не понимаю... не понимаю твоего Рэми, - шептал Марнис. - Забрал бы Аланну и сматывался... к чему ему принц? Арман, которого он не знает? К чему рисковать... жизнью. Связываться с носителями лозы Шерена? Еще один герой? Но Акима вел я, а Рэми? Рэми идет на смерть сам!
- Опять Шерен? - мягко ответила Виссавия. - Демон погубил Акима, а его последовали губят Рэми. Как... странно... Но теперь вы видишь...
- Вершителя судеб? О да... теперь вижу.
- Теперь видишь, во что ввязался?
- Вижу... но мне стало интересно. Впервые в жизни я и сам не знаю, чем это закончится.
- Ты простил меня, брат.
- Да, сестра... будет Рэми мой или нет, но я тебя простил.
- А я помогу тебе восстановить культ, что бы не случилось.
Луна вновь ушла за тучу. Темнота загустела. Белыми мухами закружился в воздухе снег, застревая в тяжелых, еловых лапах.
Рэми молчал, переваривая услышанное. Он верил оборотню, и в то же время верить отказывался. Жерл... который заменил Рэми отца, предал собственного брата. И за что? За кровь оборотня... которая, как ни странно, текла и в жилах Рэми.
Снег падал на шерсть, и тут же таял. Снег, чья пелена все более густела, уже почти скрывая Ленара. Оборотня, перед которым Рэми почему-то было стыдно.
Ленар никуда не спешил: молчал, вылизывал лапу, косился в сторону Рэми. Ждал. Вопрос только - чего?
"О чем думаешь? - первым не выдержал тягостного молчания Ленар. - Ты прости, но поздно уже. Домой мне пора, набегался. Жена беспокоится."
"Что? - вздрогнул Рэми. - Уходишь? Так просто? Не понимаешь, что я - архан? Что у меня связи? Что я могу помочь?"
"Мне не нужна твоя помощь, - показал головой Ленар. - И жалость твоя, как ни странно, не нужна. Раньше справлялся сам и теперь справлюсь."
"Нет, Ленар, так все не закончится! Как найти носителей? Как их убить? Как убить Шерена? Не знаешь?"
Рэми прыжком подлетел к волку, заглянул требовательно в глаза, выжирая душу, и засмеялся: "Знаешь. Но почему не говоришь?"
"Потому что хочу, чтобы ты жил."
Рэми опешил. Эта тварь отверженная беспокоится о нем, об архане, о брате главы северного рода?
"Почему?"
Ленар опустил глаза.
"Жерл тебя любил... как сына... значит, ты мне - как племянник. Прости... знаю, что не хочешь быть племянником отверженного, но все же... я не могу... как я буду брату буду за гранью в глаза смотреть, коль тебя погублю?"