"Мне нужны носители! - жестко оборвал его Рэми. - Ради них вернулся Жерл в столицу?"
"Да."
"Ради них пытался убить Мираниса?"
"Да."
"Они пытались убить принца?"
"Да."
"Но зачем?"
"Не понимаешь? Им нужна власть."
"Не получить им власти!"
"Даже если они знают большую тайну жениха наследной принцессы? - засмеялся Ленар. - Если умрет Мир, повелителем станет виссавиец, а Элан, сам того не зная - в руках носителей."
"Он в руках Эдлая, - прошипел Рэми. - Не носителей!"
"Я так далек от двора и то знаю больше тебя, мальчик! Когда Мир умрет, повелителю придется вспомнить о дочери, а так же побыстрее выдать ее замуж. Элан, виссавиец, которого выбрало для принцессы доверенное лицо повелителя - Эдлай - будет отличной партией и отличным кандидатом на наследника. А чуточку позднее повелитель умрет, возможно, от досадной случайности, а на трон взойдет виссавиец, марионетка Эдлая и носителей."
"Эдлай предал Деммида?" - искренне удивился Рэми.
"С носителями шутки плохи. Эдлаю предложили неплохой выбор - либо мучительная смерть в объятиях лозы, либо клятва верности Алкадию. Ты сам понимаешь, что он выбрал...А против магической клятвы не особо попрешь. У Эдлая не было выхода... даже его можно сломать. И тебя, мой мальчик - можно сломать. Потому, прости, но больше я тебе ничего не скажу. Носители слишком уж сильный противник, даже тебе они не по зубам."
"Поздно, - устало ответил Рэми. - Завтра я стану телохранителем наследного принца Кассии и, если умрет Мир, то умру вместе с ним. Сам говорил... против магии особо не попрешь."
Ленар умолк. Рэми чувствовал, что оборотень чем-то очень огорчен, только еще не понимал - чем.
"Вот как... - голос Ленара заметно отдавал грустью. - Странно. А Жерл сказал, что ты не станешь телохранителем принца, что ты поймешь. Н-да... даже он тебя не знал до конца. Но если ты так решил..."
"... я так решил..."
"... то я тебе расскажу. Жерл был у меня несколько дней назад. Даже извинился... Наверное, чувствовал, что недолго ему осталось. Но брат ничего мне не рассказал, зато давно уже рассказал некто другой.
Временами мне приходится появляться в городе. Сам понимаешь, даже оборотню нужны одежда, еда, лекарства. Обычно в город ходила моя жена, куда мне, с такой рожей... но летом сын у нас родился, жена слегка приболела, вот и пришлось идти самому.
Ты ведь знаешь, что оборотни более чувствительны, чем люди. Потому я сразу заметил в толпе носителя. Я бы его не трогал, прошел бы мимо, да учуял ее запах... Это тварь внутри его снова жила! Значит, жила и лоза Жерла!
Испугавшись за брата, я пошел за носителем. Сначала по базару, потом за храмовые постройки, и чуть позднее - к реке. Там, в кустах лозы, я его след и потерял, остановился, оглядываясь, и вдруг оказался на земле, а кто-то на мне. Коснулось шеи лезвие, дыхнуло в лицо запахом дешевого вина...
- Это ты, оборотень, - выдохнул он с явным облегчением, отпуская. - Я уж думал, выследили меня...
- Так я и выследил.
- Интересно мне знать, зачем? - съязвил он, пряча нож.
- Чувствую, что она ожила.
- А что тебе за дело? Братик-то твой, сволочь этакая, тебя за дверь выставил. Аль неправда?
- Это мой брат. Не называй его "сволочью", уж не ты...
- Как изволишь, - издевался он. - Никогда не понимал ни арханов, ни их "понятий о чести".
- Ты сделал моего брата носителем?
- Ну я. И что?
- Тогда почему... почему она жива, а ты... ты остался обычным. Где твоя сила?
Незнакомец посерел как-то, прислонился к растущей у тропинки березе и сказал:
- Да я и сам толком не знаю. Столько лет жил себе спокойно, как вдруг в одну ночь, несколько лун назад, почувствовал, как она внутри шевелится... просыпается. Врать не буду, я даже обрадовался сперва. Помнил еще те времена, когда был не той швалью, что сейчас, а настоящим высшим магом. Кем-то! Да вот только лоза проснулась, а я как был швалью, так и остался. Только теперь еще и убивать начал...
Он некоторое время молчал, потом облизнул искусанные в кровь губы и продолжил:
- Не могу я больше так. Стар я уже для таких штучек, устал. И убивать ни за что - не хочу. А выбора нет. Лозе ведь не воспротивишься... стоит только подумать, как она шипы в позвоночник вгонять начинает. Требует, зараза. И все чаще требует. Я по другим носителям пошел. Даже к брату твоему наведался... Не смотри на меня так, твой Жерл тоже начал убивать. И тоже - не стал магом. Все мы кормим не демона, другого носителя.