Ребел тоже успевает вернуться из кухни и остается стоять в дверном проеме, наблюдая за тем, как разворачивается драма. Стараясь на него не смотреть, я снова откашливаюсь и тру свой лоб над правой бровью.
— Эм, нет, — Я уже мысленно молю о пощаде, желая просто насладиться десертом и забыть про танцы. — Это не такие танцы.
— Что ж, а какие тогда? Альтернативные? Фристайл? Хип-хоп? — спрашивает Рансом с ободряющей улыбкой. Точно такая же улыбка красуется и у Ребела, только у него она полна злорадства. Сегодня вечером он слишком много наслаждался моим унижением. Впредь я отказываюсь быть его жертвой. Все время я играла по его правилам, но не сегодня.
Он хочет, чтобы я обнажила себя перед ними, и я это сделаю при этом с ехидной улыбкой. Не отводя от него взгляда, я резко отвечаю:
— Экзотичные. Я занимаюсь экзотичными танцами.
Конец. Молчание. Комната погрузилась в мертвую тишину, здесь так тихо, что я даже слышу, как бьется мое сердце. Ребел выглядит слегка шокированным моим откровением, хотя я вижу и легкую гордость тоже. Он гордится тем, что я повела себя честно? Или ожидал, что я поступлю иначе?
— Прости, не уверен, что правильно тебя расслышал, — посмеиваясь, произносит Рансом, в шутку делая вид, будто прочищает ухо. — Теперь хорошо, повтори-ка для меня еще раз.
Я перевожу взгляд с Ребела на его родителей, а затем смотрю на Рансома. В его взгляде читается смесь недоверия тому, что я сказала, и надежды, что на этот раз он услышит что-то другое. Но этого не будет.
— Я сказала, что я танцую экзотические танцы.
В комнате снова воцаряется тишина, которую смело прерывает Серафима.
— Ты имеешь в виду, типа танец живота, да? Или те танцы, что танцуют Гавайские женщины?
— Нет, я имела в виду, что танцую стриптиз, — твердо продолжаю я. И тут же замечаю, как меняется взгляд Рансома — он смотрит на меня с отвращением. Такое ощущение, будто он понюхал что-то отвратительное. И чтобы уже довести все до точки и убедиться, что он правильно все понял, я добавляю: — Мужчины платят мне, чтобы я раздевалась перед ними.
У Серафимы от шока перехватывает дыхание. А Рансом смотрит на меня так, будто у меня только что выросла вторая голова.
— Что же, мне надо выпить, — произносит Винсент и выходит из-за стола.
Я окончательно чувствую себя отбросом. Именно по такому сценарию всегда развиваются ситуации, когда я мысленно представляю, как расскажу своим друзьям о том, чем на самом деле занимаюсь. И в моем воображении друзья ведут себя так же, как сейчас повели себя Скотты. Я вижу, как они стали отводить в сторону глаза, размышляя над тем, насколько же я недостойна их дружбы. А потом они точно также повернулись бы ко мне спиной. Я рада, что моих родителей нет со мной рядом, и они не знают, кем я стала. И даже если бы они еще были живы, наверное, я бы жила своей жизнью.
У меня щиплет в глазах, и я чувствую, что вот-вот зайдусь в истерике, поэтому максимально спокойно отодвигаю свой стул и встаю.
— Простите. Мне надо выйти на воздух.
Хотя на самом деле я таким образом прощаюсь со всеми, потому что у меня и в мыслях нет возвращаться назад.
Глава 5
— Куда ты?
Взяв свою сумку, я направляюсь к машине. Припаркованная на участке Скоттов в окружении ухоженной растительности, моя «Тойота» выглядит будто со свалки. Эта картинка прекрасно передает то, как я себя чувствую в этот момент. То, как на меня смотрели Скотты, было больно, но хуже всего то, как смотрел на меня Рансом.
Несмотря на все мои старания, я не могу выбросить эту сцену из головы. Поэтому продолжаю идти.
— Я еду домой, — не оборачиваясь, говорю я и тянусь к ручке дверцы. Это последнее место, где я хочу, чтобы моя машина сломалась.
Я чувствую, как кто-то крепко хватает меня за плечо и, развернув, прижимает спиной к машине.
— Ты никуда не едешь.
Меня раздражает, что я сразу поняла, с кем именно из братьев я имею дело — я вижу это по его одежде. Ребел. Ублюдок, который только что испортил мне день. Он наклоняется ко мне, его глаза полны злобы. Я не сомневаюсь, что если он не захочет, чтобы я уходила, то у меня не останется ничего другого, как остаться. И тем не менее…
— Это не тебе решать, — огрызаюсь я, тем самым прижавшись к нему еще ближе.
От моего тона и того, насколько близко я к нему оказалась, он прищуривается, и его темные глаза испытующе вглядываются в мои. Через мгновение, будто сделав какие-то выводы, он моргает и отстраняется.
— Ну хватит, мы возвращаемся обратно, — заявляет он.
Взяв меня за руку, он тащит меня за собой. Упираясь каблуками в землю, я пытаюсь вырваться из его хватки.
У меня сбивается дыхание, а по венам будто бурлит кровь. Руки сами собой сжимаются в кулаки.
— Зачем, чтобы ты еще раз меня унизил?
Ребел оборачивается и сурово на меня смотрит.
— В какой момент я тебя унизил?
Не веря своим ушам, я выпучиваю глаза. Он не может быть настолько глупым.
— Ты выставил меня на посмешище перед своей семьей. Никто не знает, чем я занимаюсь. Никто. А теперь, благодаря тебе, они все считают меня ничтожеством.
— Это не правда, — разъяренно отвечает он. — Несомненно, это застало их врасплох, но они не станут судить так о людях.
Скрестив руки на груди, я продолжаю:
— Ты что, пропустил гробовое молчание? Или не заметил, как твой отец пулей выскочил из комнаты, чтобы налить себе выпить? А твой брат и вовсе отказывался даже посмотреть на меня!
— Хорошо! — громко выкрикивает Ребел, тем самым заставая меня врасплох.
— Хорошо? Хорошо? Что же, полагаю, так и есть, раз ты остался собой доволен, верно? — вскинув руки, возражаю я. Разговор окончен. Я поворачиваюсь, чтобы обойти его, но он снова хватает меня за руку.
— Отпусти меня.
— Прогуляйся со мной.
Я пытаюсь сказать ему «нет», но мы уже двигаемся с места. Он держит меня за запястье и так быстро шагает, что мне приходится бежать, чтобы поспевать за ним.
Направляясь по тропинке, ведущей в сторону от дома, я на мгновение впадаю в ступор, когда тропинка заканчивается, и мы оказываемся на просторном заднем дворе. Открывшийся вид кажется еще более поразительным. Повсюду растут высокие деревья, а небо над нами кристально чистое и голубое, однако у меня не много времени, чтобы насладиться пейзажами. Мы идем дальше по дорожке из покрытых мхом камней, которые затем переходят в небольшой заборчик по пояс в высоту. Я сосредоточиваю все свое внимание на том, чтобы нигде не оступиться.
Очевидно, что этой тропинкой часто пользуются, и все же я стараюсь изо всех сил смотреть под ноги, одновременно поспевая за быстрым темпом Ребела. Через какое-то время я слышу впереди ровный шум от воды.
— Ты хочешь бросить меня в реку? — саркастично спрашиваю я, не зная, чего ждать. Я видела такие фильмы. Кто знает, как сильно я его разозлила. Вопрос в том, было ли этого достаточно, чтобы ему захотелось убить меня?
— Не смеши меня, — рычит он, помогая мне преодолевать скалистый берег. — У моих родителей не хватит кирпичей, чтобы удержать твое тело под водой.
— Ах, поэтому ты больше предпочитаешь рыть могилы?
— А ты хорошо меня знаешь.
Его улыбка и тон кажутся дразнящими, но мне становится легче. Ребел крайне редко улыбается, по крайней мере, не тогда, когда я рядом. Он всегда очень серьезный, но в тот момент он подшучивает надо мной, и мне это нравится.