— Не вижу в этом проблемы. — Приподнимает бровь Элоиза.
— Ненавижу быть одинокой. Я хочу найти кого-то, кто сможет подарить мне захватывающий секс, — дуюсь я.
Черт, мне действительно нужно потрахаться. Сколько времени прошло?
— На прошлых выходных я поехала домой с парнем, и, скажем так, этот чувак не смог бы найти клитор, если бы у него была карта с указаниями. Что было недалеко от истины. Потому что я буквально остановила его, нарисовала схему на листе бумаги, а затем попыталась направить его, пока он рыскал вокруг, словно искал зарытое сокровище, — раздражается Клэр.
— Может быть, нам стоит вернуться в клуб Fire & Ice и найти наших собственных горячих боссов с вызывающими привыкание членами, — предлагаю я.
— Вы двое идите. Я пас. — Элоиза качает головой.
Я смотрю на свою лучшую подругу, и моя челюсть почти падает на стол. Ее похитили инопланетяне?
— Ты отказываешь? Вызывающим привыкание членам? — Не могу поверить, что эти слова слетают с ее уст, если только... — Почему? С кем ты спишь, Эл? — То есть, она должна с кем-то спать. Другого объяснения нет.
— Ни с кем. Я слишком занята, чтобы беспокоиться о том, чтобы с кем-то переспать, — отвечает она, хотя то, как ее глаза смотрят на все, кроме нас, говорит мне, что это ложь.
— Не верю, — говорит Клэр, снимая слова прямо у меня с языка.
— Да ладно. Если бы Эл трахалась, она бы первая стала этим хвастаться. — Говорит Дэни, наш назначенный миротворец.
— Ладно, так что мы делаем сегодня вечером? — Спрашивает Элоиза, меняя тему.
— А, мне нужно… работать, — говорит Дэни, и мы все смеемся. Если она называет секс на уровне порнозвезды... работой, то я определенно выбрала неправильную карьеру.
— Клэр? Дейзи? — Элоиза смотрит на нас, и я уже собираюсь сказать ей, что нам следует пойти куда-нибудь выпить, когда на моем телефоне, лежащем на столе передо мной, появляется сообщение от Киа. Я беру его и просматриваю сообщение.
КИА:
Можем ли мы встретиться?
Это все, что там написано. Простой вопрос: можем ли мы встретиться? Я знаю, что не должна. Знаю, что это противоречит политике компании. Но я не смогу спать по ночам, если не навещу ее, зная, что она в этом мире одна и, возможно, ей больно.
— Мне нужно съездить к родителям, — лгу я, печатая ответ Киа.
Я:
Конечно. Где и когда?
КИА:
Я в кафе напротив вашего офиса. Я могу подождать.
Я:
Я приеду, как только смогу. Не уходи.
— Я планирую провести ночь в пижаме, съесть кучу мороженого и смотреть фильмы Hallmark. — Клэр пожимает плечами.
— Ладно, тогда я просто... не знаю... найду других друзей, которые действительно захотят со мной потусоваться. — Вздыхает Элоиза.
Я слишком сосредоточена на том, чтобы как можно быстрее уйти отсюда, чтобы расслышать, о чем говорят девушки. Бросаю телефон в сумку и закидываю лямку на плечо.
— Мне нужно в туалет. Сейчас вернусь, — объявляет Элоиза и убегает в уборную. С ней определенно что-то происходит.
Мои подозрения подтверждаются, когда она возвращается к столику с раскрасневшимся лицом. Затем она берет свою сумку и под каким-то нелепым предлогом уходит. Я пользуюсь этой возможностью, чтобы пойти за ней.
— Я провожу тебя, — предлагаю я, затем поворачиваюсь к Дэни и Клэр. — Увидимся позже.
— Тебе действительно не нужно провожать меня, — говорит Элоиза.
— Глупости... — Мои слова обрываются, когда мой взгляд встречается с глазами незнакомца.
Испытывали ли вы когда-нибудь ощущение, что знаете человека, но не можете вспомнить, кто он и откуда вы его знаете?
Я продолжаю идти, отказываясь оборачиваться, даже когда чувствую эти самые глаза на своем затылке. Это нелепое чувство. Я не знаю этого человека. Потому что, если бы и когда-нибудь встретила кого-то вроде него, то точно бы этого не забыла. Высокий, темноволосый и красивый. С намеком на опасность, таящуюся вокруг него.
— Спасибо, Дейзи. Я тебе позвоню. — Голос Элоизы выводит меня из транса.
— Хорошо. Дай мне знать, когда вернешься домой, — говорю я ей.
Открыв приложение Uber на своем телефоне, я заказываю машину и жду. Ощущение, что за мной наблюдают, не проходит, но когда я оборачиваюсь, никого нет. И незнакомец исчез.
Он мне померещился? Возможно. Я не так уж много выпила, но были отчаянные времена и все такое.
Для меня это новый уровень – воображать идеального представителя противоположного пола. Прошло не так уж много времени с тех пор, как я, так сказать, хорошенько оторвалась по полной программе. Ладно, прошло много времени. Но все же, нахожусь ли я на том этапе своей жизни, когда мне уже мерещатся горячие парни?
Когда Uber подъезжает к тротуару, я сверяю номерной знак с тем, что у меня на экране, ведь никогда нельзя быть слишком осторожной, верно? Затем проскальзываю внутрь и закрываю заднюю дверь, а мой взгляд тут же устремляется на тротуар. Там полно людей, но среди них нет его.
Через несколько минут я захожу в кафе и направляюсь прямо к кабинке в дальнем углу, где, как я знаю, Киа любит меня ждать. Это не первый раз, когда я встречаюсь с ней вне профессиональной обстановки.
— Киа, привет. Прости, что мне потребовалось так много времени, чтобы добраться сюда. — Я опускаюсь напротив нее, мои глаза мгновенно наполняются слезами при виде молодой девушки. — О, Киа. — Я тянусь через стол и беру ее за руку.
— Все в порядке. Это выглядит хуже, чем есть на самом деле, — говорит она.
— Что случилось? — Моя кровь закипает. Я хочу пойти к ней домой и устроить взбучку ее говнюку-отчиму. Посмотреть, как ему понравится, когда его лицо используют в качестве груши для битья.
Киа пожимает плечами.
— Как обычно. Они были пьяны. Они... — Она опускает глаза, и ее слова замолкают.
— Они что? — Изо всех сил я стараюсь подбодрить ее.
— Они просто были пьяны. Я пыталась не путаться под ногами, но, видимо, у меня это не слишком хорошо получалось, — говорит она мне.
— Киа, мне нужно позвонить твоему социальному работнику. Мы должны забрать тебя из этого дома.
— Нет, вы не можете. Я не могу уйти сейчас. Я почти закончила. Мне осталось учиться еще несколько лет. — Она качает головой, а на ее лице выражение отчаяния.
— Ты все еще можешь ходить в школу и жить в другом доме. В более безопасном доме, Киа.
— Нет, не могу. Я просто… Не хочу уезжать. Вы не можете сказать. Вы обещали, что не скажете, — говорит она.
— Я также дала обещание сообщить о жестоком обращении, если увижу его. Я не могу игнорировать это, Киа, — объясняю я, изучая список ее видимых повреждений. Ее правый глаз заплыл. На лбу засохший порез, а губа опухла и рассечена.
— Пожалуйста, просто… Мама уже готова избавиться от него. Как только он уйдет, все будет хорошо. Обещаю. Он скоро съедет, — настаивает она.
Мы обе знаем, что это неправда. Но я все равно ловлю себя на том, что киваю. Последнее, чего я хочу, – это потерять ее доверие ко мне. Но это не значит, что я проигнорирую это. Я позвоню в социальную службу, как только снова выйду за дверь.