Зои была идеальна. С ног до головы. Она всегда носила костюмы, безупречно сшитые на заказ, демонстрируя каждый дюйм своих пышных форм. Она носила минимум украшений, но самые дорогие. Всегда очень дорогие. Бриллианты в ушах и на шее, Ролексы на запястье. Лабутены на ногах, новейшая сумка от Chanel, стоящая на подоконнике.
Владея одной из ведущих пиар-фирм в городе, у нее было больше денег, чем у меня, вдобавок к этому, у нее всегда был мужчина – не молодой парнишка, она не любила таких, – а настоящий мужчина, которому нравилось баловать ее такими вещами, как TAG Heuer {?}[Швейцарские часы] или ограниченный тираж Louis Vuitton. Зои никогда не отказывалась от щедрого подарка, потому что она «работала своей красивой задницей за свои деньги, а мужчины в этом мире работали меньше за вдвое большую сумму». Что было правдой. Также верно было и то, что мужчины тянулись к Зои. И женщины тоже.
Все подряд.
Она была притягательна. Запредельно красивая. Ее родители были иммигрантами из Нигерии. Они въехали в страну с небольшой суммой сбережений, которые им удалось вложить в ресторан. Потом еще в один. А потом и в третий. Они вкалывали как проклятые, вырастили трех дочерей, отправили их в колледжи Лиги Плюща и все еще работали по сей день.
Зои была такой же трудолюбивой. Ей передались такие же потрясающие черты лица от родителей. Острые скулы от мамы. Пухлые губы. Уникальные глаза от отца. Волосы, которые менялись в зависимости от ее настроения. Сегодня она их уложила естественно, в дикие, тугие локоны до плеч. Они были полуночно-черными и идеально обрамляли ее лицо. Ее эбеновая кожа безупречна сияла, потому что она была безупречна от природы, ну и благодаря строгой процедуре ухода за кожей из двенадцати этапов. Зои заботилась о себе, баловала и любила себя до чертиков. И это было заметно.
Однако не только физические качества привлекали к ней людей. Все дело было в том, как она себя вела. Как она говорила. С дерзкой уверенностью, и при том никого не обижала. Когда кто-то говорит, она слушает. Нужно надорвать задницу, чтобы завоевать ее уважение, но как только оно появится, – пропадет лишь в том случае, если придется убить щенка у нее на глазах. Она была верным другом, энергичной деловой женщиной и просто необыкновенным человеком.
Но сейчас она выводила меня из себя.
Я нахмурилась, глядя на нее.
— Все знают, что я привлекательна для мужчин.
Она усмехнулась.
— Детка, мы обе знаем, что ты лучше, чем просто привлекательна, — ответила Зои. — Но я не это имею в виду. Я говорю, что Джей Хелмик очень хорошо известен своими «аранжировками». Это самый плохо хранимый секрет в Эл-Эй {?}[Лос-Анджелес], я удивлена, что ты не знаешь об этом.
Теперь была моя очередь поднять бровь.
— Я делаю все возможное, чтобы не обращать внимания на сплетни моделей или актеров. У меня от этого мигрень.
Она кивнула нашему официанту, с усмешкой постукивая по краю своего почти пустого бокала. Я внутренне съежилась от цены, в которую мне обойдется третий напиток, добавив стоимость Ризотто. Ну и ладно. Оно того стоит.
— Ну, милая, позволь просветить тебя. Джей Хелмик – завидный холостяк. Не из-за денег, которых у него много. Это Эл-Эй, здесь нельзя хвастаться членом, если ты не миллионер, или, по крайней мере, не притворяешься им. Но не в это фишка Джея. Даже не в том, что он может снять с тебя трусики, и даже с меня, а мы знаем, что я предпочитаю шоколадных мужчин. Он подходит ко всем вкусам. Это лишь дополнение к его статусу. В основном он привлекает своей тайной. Он владеет «Клатчем», это многие знают. Офисами в центре города. Но все остальное его дерьмо в гребаном хранилище. Мне было любопытно, пару лет назад я попыталась расспросить кое-кого из знакомых, — она бросила на меня пронзительный взгляд. — Ничего.
Я изумленно уставилась на нее. Если Зои решит бросить работу в пиар-бизнесе, она вполне могла устроиться в «Службу Гринстоун», известную охранную фирму, о которой даже я знала. В основном потому, что каждый охранник оттуда был горячее любой своей подопечной звезды.
Анастасия Эдвардс недавно вышла замуж за одного из тамошних мужчин. Я как-то помогала выбирать ей платье для вручения «Оскара». И помогала с костюмом для ее мужа Дьюка, он был таким же крутым, как его имя {?}[Дьюк переводится как «Герцог»]. Хотя до встречи с ним я так не считала. Не думала, что это имя кому-то подойдет, и считала, что называть так человека – нелепо, но когда я встретилась с ним… да, он был Герцогом. Когда я увидела, как он смотрел на Анастасию, начала надеяться, что, возможно, мои стандарты не такие уж невозможные. Этот город был полон актеров и фальшивок, но нельзя подделать связь, которая была между ними двумя, блеск в его глазах говорил о том, что он, не задумываясь ляжет на гранату, лишь бы спасти ее. {?}[отсылка к книге Энн Малком «Resonance of Stars»]
— Доказано, что он работает в серых областях закона, — продолжила Зои. — Но не доказано, что в черных, хотя я в этом уверена. Как написано в моей книге, «каждый, кто зарабатывает больше десяти миллионов – преступник». Просто нет способа заработать такие деньги, не нарушая закон. И такая тайна в мужчинах притягивает женщин. Конечно, деньги тоже притягивают. Ходят слухи, что в этом отношении он заботится о своих дамах. Платит кучу денег, чтобы они держали рот на замке, когда он с ними закончит. Договоренности не секретные, как я уже сказала, но все равно никто ничего не рассказывает. Ни одна сучка не сказала ни слова, наверное, потому что не хотят идти против него.
Я залпом допила остатки своего напитка, утоляя жажду после того, как услышала всю эту информацию. К счастью, официантка вынесла следующий заказ. Прямо сейчас мне было все равно, если придется заплатить больше. Мне нужен алкоголь.
— Когда он закончит с ними? — повторила я.
— Очевидно, Джей Хелмик не моногамен. У него какие-то свои на это причины. Секс. Контроль. Ну, я так слышала.
— Контроль? — повторила я как попугай.
Зои приподняла бровь.
— Да ладно тебе, Стелла. Ты же не девственница. Ты понимаешь, что я имею в виду. У него что-то случилось. Ходили такие слухи. Говорю же, его дерьмо крепко заперто. Но я лишь могу обосновать, что он тёмный. Во всех уголках своей жизни. И женщины на сто процентов согласны на его предложения. Они не только получают лучший секс в своей жизни, – так говорят, – их жизни потом значительно улучшаются. Работа. Дома. Машины.
— Значит, это похоже на какую-то гребаную стажировку, где женщин трахают, но в хорошем смысле, а потом парень бросает их и открывает дверь в жизнь получше? — я сделала вывод.
Зои кивнула, потягивая свой напиток.
— Из того, что я слышала.
Я закатила глаза.
— Чушь собачья. Это какая-то Лос-Анджелесская версия «Золушки». Темная, но все равно сказка. Девушкам нужно во что-то верить, а мужчины придумывают, как стать героями историй.
— Э-э-э, милая. Джей Хелмик, наоборот, очень старается не стать героем чьей-либо истории.
По какой-то причине от слов моей лучшей подруги у меня поползли мурашки по спине.
***
Я смертельно устала.
Хотя устала – слабо сказано.
Устала из-за шопингов и множества вечеров с Зои и остальными девочками, – светская львица и тусовщица Рен, и адвокат по правам человека – Ясмин. У нее работа была серьезной, важной и напряженной, но она знала, как расслабиться. Ясмин училась в колледже вместе с Рен и подружилась с ней, потому что нуждалась в более светлой и веселой стороне жизни, с которой та её познакомила. Мы стали сплоченной группой, и я очень благодарна, что наткнулась на них, когда переехала в Лос-Анджелес восемь лет назад.
Они были не просто подругами, они были моей поддержкой. Каждая из них знала о встрече с Джеем в «Клатче», и у каждой было свое мнение. Зои осторожно поддержала меня, хотя я догадывалась, что она хотела, чтобы я сказала «да» исключительно в информационных целях, дабы узнать о Джее и его «сделках». Рен сказала, что я должна принять его предложение и набраться опыта. Ясмин одобрила мой уход, и считала, что мне следует подать какой-нибудь судебный иск за грубое обращение.