Хит ухмыльнулся, и я поняла, что Полли часто была такой. Джей не улыбнулся, но кивнул один раз, а затем ушел вместе с Хитом, который поцеловал Полли в шею перед уходом. Джей меня никуда не целовал.
— Хорошо, теперь, когда они ушли, можем поговорить, — Полли сжала мое плечо. — Джей никогда раньше не представлял меня своей девушке. А это что-то значит, раз я встретила тебя.
Я согрелась от ее слов, которые были каким-то образом комплиментом. И все же холодный озноб быстро прогнал это тепло прочь.
— Я не совсем его девушка, — ответила я, изо всех сил стараясь не звучать жалко.
Она понимающе кивнула.
— Да, это неправильное слово, не так ли? Но ты его, — в ее голосе была уверенность, которой не было даже у меня.
— Я его, — согласилась я. — Так откуда ты знаешь Джея? — спросила я, отчаянно желая сменить тему. Я нервничала, что расскажу слишком много, если мы продолжим говорить о Джее и обо мне. По-любому, эта красивая богемная женщина не была вовлечена в соглашение с ним. Что-то подсказывало мне об этом. И что-то еще мешало мне поверить, что она принадлежала кому-то, кроме своего мужа.
В ее глазах что-то блеснуло.
— Мы работаем вместе. Или он делает все возможное, чтобы не работать со мной, просто позволяет мне управлять приютами.
Я моргнула.
— Приютами? — повторила я.
Ее глаза стали мягкими, почти жалостливыми, но не совсем. Если бы я действительно и по-настоящему принадлежала Джею, я бы знала, зачем этот ужин. Я бы знала о его бизнесе и его прекрасной подруге по имени Полли.
— Приюты для бездомных, — уточнила она. — Он владеет большинством приютов в городе. Но у него есть около тысячи других дел, о которых он, скорее всего, не рассказал тебе, потому что хочет сохранить свой злодейский облик, — она подмигнула. — Он не хочет показывать тебе свое нежное сердце, — ее взгляд упал на бар, где Джей стоял с Хитом. — Или он изо всех сил старается не дать тебе понять, что его нежное сердце уже принадлежит тебе.
Мой желудок сжался, когда я перевела взгляд с Джея на Полли.
— Я знаю, что он изо всех сил старается сделать вид, что ему наплевать на всех, — продолжила она. — Но это только потому, что он хочет скрыть свою заботу, — она потянулась вперед, чтобы сжать мою руку. — Не отказывайся от него, Стелла. Ты ему подходишь, ты самая лучшая. И как только он перестанет этого бояться, он тоже будет для тебя самым лучшим.
Я неловко улыбнулась, желая поверить ей, но знала, что она совершенно и полностью неправа.
***
Все было странно после благотворительного ужина. С тех пор, как я узнала, что Джей владеет приютами для бездомных по всему городу. Те самые, которые хвалили на национальном уровне за то, как они заботились о своих жителях, предоставляя им больше, чем просто кровать. Они давали им безопасность, возможности и будущее. Я много гуглила, когда вернулась домой в понедельник утром, выясняя все, что могла.
Джей помог бесчисленному множеству людей. Спас и изменил жизни. Даже те, о которых я слишком нервничала спрашивать. Он управлял борделями, был кем-то вроде короля преступного мира, убивал людей и в то же время руководил некоторыми из самых успешных благотворительных организаций в стране.
Я бы размышляла об этом всю ночь, если бы Рен не появилась в моей квартире, требуя пойти танцевать, потому что она хотела доказать Карсону, что он не может указывать ей, что делать.
— Я хочу пообжиматься с разными парнями, чтобы он почувствовал их запах на мне, когда мы встретимся, — ухмыльнулась она, сидя на стуле в моем гардеробе, наблюдая, как я надеваю платье и потягиваю шампанское.
Я застегнула молнию и посмотрела на нее. Конечно, она выглядела прекрасно. Но она также выглядела обеспокоенной. И это сделал Карсон.
— Ты сумасшедшая, знаешь это, верно?
— Конечно, знаю, но я хочу прожить жизнь, чтобы потом по мне снимали потрясные бестселлеры, — она встала, двигаясь, чтобы схватить пару туфель на каблуках, которые идеально подходили к моему платью. — Ни одна здравомыслящая или скучная девушка не понимает этого, — продолжила она после того, как я забрала у нее туфли. — Мы должны работать гораздо усерднее, чтобы нас увековечили, — она подмигнула. — Держу пари, что сейчас можно было бы написать историю про тебя и Джея.
Что-то холодное поселилось внутри, и улыбка исчезла с моего лица.
— Нет, Джей и я – это не история. Мы же договорились, помнишь? — я ненавидела то, как жалко и тоскливо я звучала. Как обречен был мой голос. Я ненавидела, что глаза Рен сразу смягчились, и она потянулась, чтобы сжать мои руки.
— Ты заслуживаешь больше, чем это, — тихо сказала она. — Я знаю, что он задира с куском угля вместо сердца, будто вляпался в какое-то страшное дерьмо в прошлом, которое сделало его неспособным к человеческим эмоциям, но у него есть ты, Стеллс. Ты что-то значишь для него. Ты любишь его так сильно и так легко, ты должна быть для него как лекарство.
Я уставилась на свою подругу, потрясенная тем, что она так много видела и понимала в моих отношениях больше, чем я. Мне нечего было ей сказать. У меня не было слов. Но, к счастью, Рен больше не говорил о больных вещах.
— Не знаю, как ты проводишь с ним всего два дня, — вздохнула Рен, глядя куда-то вдаль. — У тебя лучший секс в жизни. И хотя я, возможно, не знаю, каково это – заниматься сексом с Джеем, я знаю, на что похож мой лучший секс в жизни, потому что занимаюсь им в последнее время, и я… пристрастилась, — она взяла свой стакан и осушила его. — Я клянусь. Карсон – мой героин. Хочу иметь доступ к нему в любое время. Так бесит, когда у него эта злодейская работа. Как ты справляешься с Джеем?
Рен с легкостью рассказывала о своих отношениях. С добродушным юмором. С правом собственности, которого у меня никогда не было бы с Джеем. Я не завидовала, потому что очень сильно ее любила. Мне нравилось, как горели ее глаза, когда она говорила о Карсоне. Мне нравилось, как он вел себя с ней. Как будто он был готов прыгнуть под автобус или под пулю, если понадобится. Как будто она драгоценна. И в то же время он бросал ей вызов. Он не потакал ей. Мне это очень понравилось.
Так что нет, я не завидовала.
— Когда я с Джеем… он как будто выкапывает мои внутренности, — объяснила я. — Как будто он забирает у меня все. И думаю, что мне нужны эти оставшиеся пять дней, чтобы снова наполниться.
Рен подмигнула мне.
— Подруга, это хреново.
Я кивнула.
— Знаю.
— Что ж, давай напьемся, потанцуем под плохую музыку и сделаем все возможное, чтобы забыть о наших проблемах. По крайней мере, на эту ночь.
Это мы и сделали.
Хотя мои проблемы шли по пятам.
***
— Как дела у Джея? — спросила Зои.
Мы ездили за покупками в Санта-Монику. Потом отправились в какое-то модное новое кафе на поздний завтрак, накачались тройным латте и были готовы потратить невероятные суммы денег на ароматические свечи и подушки.
Я не пропустила, как она произнесла имя Джея. Это была почти насмешка. Она была моей самой большой болельщицей, когда только все началось. Она всегда будет меня поддерживать, но она слишком хорошо меня знала. Она видела, как сильно Джей изменил меня. Как мучил меня последние несколько месяцев. Зои была немножко дерзкой. Она плохо справлялась с эмоциями и не была таким человеком, с которым можно поговорить по душам. Но она любила меня. Всем своим существом. Так же, как и я любила ее. И если бы я увидела, как она стелется под мужчину, который командовал ее жизнью, я бы, скорее всего, тоже высмеяла его имя.
Я хотела сказать ей, что со мной все в порядке. Но это не так. И она бы не поверила моей лжи.
— Конечно, ничего не получится, — ответила я.
Зои нахмурилась, глядя на меня, что она редко делала, потому что старательно контролировала выражение своего лица.
— Моя подруга, Стелла – безнадежный романтик и оптимистка никогда не сказала бы ничего подобного.