В дополнение к занятиям по кикбоксингу, я каждую неделю ходила на стрельбище и носила в сумочке «Глок».
Я никого не звала с собой на эти тренировки, но когда Рен пронюхала, что я делаю, сказала, что идет со мной. Она любила пробовать что-то новое и получать опыт. В прошлом году получила лицензию пилота.
В этом вся Рен.
А еще она отличная подруга, которая не позволит мне делать что-то подобное в одиночку.
— Ладно, на сегодня закончили, все отлично поработали! — крикнул наш инструктор.
Я вздохнула, у меня сердце бешено колотилось, а эндорфины неслись по венам. До этого я так не тренировалась. Никогда не отдавалась в полную силу, не оправдывала свое членство в спортзале в одном из самых модных оздоровительных клубов города. Но у них потрясающие сауны, а еще там делали отличный массаж. И мне нравилось ходить туда просто для того, чтобы расслабиться у бассейна на крыше, попивая коктейль.
Конечно, мы все еще занимались таким, но мне нужно было почувствовать себя сильнее в своем теле и выпустить весь гнев. Злость на саму себя. На человека, который сделал это со мной. На Джея. За то, что вмешался, и теперь я думаю о нем все время.
— После такого мне точно придется принять мышечный релаксант с бокалом мартини, — простонала Рен, потирая плечи после того, как мы сняли снаряжение и положили его в наши спортивные сумки. Ну, то есть в рюкзаки «Louis Vuitton», потому что ни у кого из нас на самом деле не было такой вещи, как спортивная сумка.
— Мне бы сейчас ванну с английской солью и гигантский стакан красного вина, — ответила я.
— Сначала зайдем ко мне домой? Коктейль и сырная нарезка? — Она постучала по своему телефону. — Я заказал набор на «Postmates» (прим. доставка еды), так что не отказывайся, потому что ты будешь просто ужасной подругой, если оставишь меня наедине с таким количеством еды.
Я проверила свой телефон, увидев три пропущенных звонка и два сообщения. От клиентов, от редакторов журналов и одно от Зои. Она тоже по работе, ее клиент захотел поработать со мной.
На работе у меня все шло хорошо. На самом деле лучше, чем хорошо. Все как-то быстро развивалось. Потребовалось почти семь лет изнурительной работы с придурками-боссами, дерьмовая зарплата и долгие часы, чтобы добраться до этого места с придурками-боссами, дерьмовым графиком и немного большими деньгами. Не говоря уже об отношениях с дизайнерами, которым нравилось дарить мне вещички в надежде, что я одену в них своих клиентов.
«Harpers» (прим. модный женский журнал) звонили на прошлой неделе, чтобы написать обо мне статью. Не какая-то там редакционная статья, где мое имя внизу, а целая колонка о том, как я стала стилистом для звезд.
Папа был на седьмом небе от счастья. У него была подписка на «Harpers» и «Vogue», он не хотел пропускать ни одного выпуска, в котором бы я работала. Он даже сделал себе альбом с вырезками.
— У меня какая-то старлетка из подросткового шоу требует, чтобы я приехала к ней домой в Беверли-Хиллз и нарядила для какой-то вечеринки на YouTube. — Нахмурилась я.
Рен закатила глаза.
— Да пофиг. Ты слишком востребована для такого дерьма. А еще я не доверяю себе, оставшись наедине со всем этим сыром.
Я ухмыльнулась.
— Я слишком устала, чтобы иметь с ней дело, не волнуйся, — ответила я, кликая по телефону, говоря, что вне расписания не приезжаю. После этого я выключила его, потому что в ответ на мой отказ, скорее всего, раздастся шквал телефонных звонков. Сегодняшняя богатая молодежь не любила, когда ей отказывали. Они к этому не привыкли.
Хотя здорово время от времени отказывать клиентам, это делало меня эксклюзивной. Востребованной.
— Хорошо-хорошо, — выдохнула Рен. — Мне нужно поговорить с тобой о своем последнем мужчине.
— Сенаторе? — спросила я, вспоминая о мужчине вдвое старше подруги, который переживал неприятный развод. Рен, конечно, начала встречаться с ним после того, как начался бракоразводный процесс. Возможно, она была необузданной и любила перескакивать от одних отношений к другим, но она никогда не трахалась с женатиками.
Рен проверила свое отражение в пудренице, пока мы шли к дверям. Она захлопнула ее и повернулась ко мне.
— О нет. Он давно свалил. Хотел, чтобы я связала его, — она сморщила нос. — Конечно, я не против сексуальных предпочтений, если люди хотят это даже в возрасте. Но в его-то возрасте… с его-то морщинистой задницей? Нет, спасибо.
Я тоже поморщила нос, представляя этот образ в голове, хотя мне очень-очень не хотелось.
— Я говорю про принца, — просияла Рен.
Я научилась не удивляться ничему, что говорит Рен, поэтому и глазом не моргнула.
— Из какой страны?
— Бутан. Милая маленькая страна в Южной Азии.
Прежде чем я успела задать еще несколько вопросов, на нас опустилась тень, отчего мы резко остановились.
Рен впилась взглядом в мужчину перед нами.
Я уставилась, разинув рот, думая, что никогда больше его не увижу. Также потому, что последняя ночь, когда я видела этого человека, была самой ужасной ночью в моей жизни.
Внезапно моя грудь стала тяжелой, внутренняя поверхность бедер горела напоминанием о боли от сильных пальцев. Домогающихся пальцев.
Я резко закрыла глаза и снова открыла их.
— Детка? — беспокойно спросила Рен. Ее взгляд переместился с Карсона на меня, как будто она готовилась повалить его, если понадобится. Хотя это был бы равный бой, чем может показаться на первый взгляд. Рен была ростом примерно метр шестьдесят и весила пятьдесят четыре килограмма, и сейчас насквозь промокшая от пота. Но у нее также есть черный пояс, ее обучал какой-то супер смертоносный шпион, даже научил ее убивать человека голыми руками.
— Я в порядке, — заверила я, лишь бы эти двое не подрались на улице. — Карсон, что ты здесь делаешь? — спросила тоном, который, возможно, был слишком резким по отношению к мужчине, который, по сути, спас меня от изнасилования.
Но он вывел меня из себя. Потому что принес с собой плохие воспоминания. Не только об ужасах, которые я пережила той ночью, но и о том, что было потом. Кто был потом.
Джей.
Человек, который ни разу не связался со мной после всего, что произошло. Человек, о котором я действительно, действительно пыталась не думать.
— Мистер Хелмик хотел бы Вас видеть, — сказал Карсон. Его голос был ровным. Деловым.
Мы с Рен просто уставились на него.
Я онемела, Рен, как обычно, нет.
— Мистер Хелмик? — повторила она. — Тот самый мистер Хелмик?
— Тот самый, — подтвердила я, у меня внезапно пересохло в горле.
— Вас ждет машина. — Карсон кивнул головой в сторону обочины, жестом показывая, что я должна немедленно к ней подскочить.
Это вывело меня из шока, из беспокойства, вызванного коктейлем эмоций, рожденного Карсоном.
— Меня ждет машина? — повторила я.
Карсон кивнул.
— Думаешь, я сейчас в нее сяду? — спросила его.
— Мистер Хелмик ожидает вашего прибытия в течение часа. Учитывая дорожное движение, я бы сказал, что вам нужно быть в машине в течение следующих двух минут.
Я искала намек на улыбку. Намек на то, что он пошутил. Но ничего такого не было.
— Позволь прояснить, — сказала я, поправляя сумку на плече. — Мистер Хелмик очень хорошо знает мое расписание, раз уж ты подъехал именно тогда, когда мы выходим, и он правда думает, что я откажусь от всех планов, сяду в машину и встречусь с ним? — Я повернула большой палец в сторону Рен, которая наблюдала за обменом реплик, как за игрой в теннис. — Это она встречается с принцем, а не я. И принц он или нет, ни один мужчина не имеет права призывать женщину. Ни при каких обстоятельствах.
Челюсть Карсона сжалась, а ноздри слегка расширились. Он был таким серьезным и угрожающим, что я не понимала, злится он или забавляется.
— Боюсь, я вынужден настаивать. — Его тон был тверд, как сталь.
Я вскинула бровь, готовая бросить ему вызов, если он попытается утащить меня с улицы. Рен встала передо мной, очевидно, решив, что слишком долго наблюдала со стороны.