И я.
Я все еще буду здесь. Жить в той же квартире, ходить на любимую работу, скорее всего, иногда встречаться с Джеем, а это означало, что я буду сломанной, разрушенной оболочкой человека. Зато в отличной обуви.
Это был наилучший сценарий.
В худшем случае я бы сидела на коктейлях из наркотиках, пытаясь регулировать химический дисбаланс, а потом оказаться в каком-нибудь учреждении. Совсем как моя мать.
Этот год может изменить все.
Но я хочу сосредоточиться на сегодняшнем вечере. Мои девочки рядом со мной. Джей все еще хочет меня. Никаких галлюцинаций не было.
— За тебя. — Зои подняла свой бокал, нарушая тишину, глядя на меня.
Комок в моем горле стал больше от эмоций в глазах подруги.
— За Стеллу, — добавила Ясмин.
— Наша королева фей! — вмешалась Рен, ухмыляясь.
Мы чокнулись бокалами.
Звонок телефона Ясмин прервал этот момент. Она послала извиняющуюся улыбку в мою сторону, прежде чем ответить, повернувшись спиной.
Как будто по времени, Зои тоже с кем-то пошла говорить по телефону.
Рен выжидающе посмотрела на меня.
— Теперь твоя очередь. Сейчас позвонит какой-нибудь первоклассный журналист, — поддразнила она.
— Все может быть. Но я специально оставила телефон дома. Сегодня мой день рождения. А я не работаю в свой день рождения.
— Выпьем за это. — Рен снова чокнулась своим бокалом с моим.
Я подумала о человеке, который ясно дал понять, что я должна быть доступна ему в любое время. Который почти никогда не звонил мне, но ждал, что я отвечу, если он это сделает. Как и прошлой ночью, после полуночи, мой телефон зазвонил, когда я пыталась заснуть.
Я застонала, подумав, что это какой-то клиент. Хотя это было бы кстати, так как ночь была слишком тихой, даже с «Друзьями» на заднем плане, я никогда не могла спать без шума. Телевизор, музыка, что угодно, только не тишина.
Так что даже пронзительные требования какой-нибудь знаменитости были оценены по достоинству.
Но это была не какая-то знаменитость.
Это был Джей.
Мой желудок сжался еще до того, как я ответила на звонок. Он до сих пор на меня так влиял. Каждый раз, когда я была в его присутствии. Каждый раз, когда думала о нем. Чувства не уменьшались. Во всяком случае, то, как он воздействовал на меня, становилось все острее, резало мои внутренности, ломало мои кости.
— Ты поздно встал. Надеюсь, ты звонишь не для того, чтобы я вытащила тебя из тюрьмы под залог. Я потратила свой последний доллар на очаровательную пару туфель Маноло, — пошутила я, надеясь выглядеть гораздо менее удивленно, чем чувствовала на самом деле.
— Прикоснись к себе.
Я дернулась от этих слов. От холода в его голосе. Это был приказ.
— Что? — прошептала я.
— Ты прекрасно слышала, что я сказал, Стелла, — ответил он. — Делай, как я говорю. Потрогай себя.
Я сглотнула, мои бедра уже были сжаты от желания. Моя рука медленно скользнула по шелку ночной рубашки. Дыхание уже было тяжелым, а я добралась только до края своих трусиков.
— Ты уже мокрая, — предсказал Джей.
Я ахнула, когда мой палец проник внутрь и доказал, что он прав.
— Я хочу, чтобы ты заставила себя кончить, — проинструктировал он. — Не молчи.
Я никогда раньше не делала ничего подобного. Секс по телефону всегда казался дешевым, безвкусным и чем-то таким, что происходит только в кино. Не думала, что людям действительно это нравилось.
И мне понравилось. Очень.
— Я хочу, чтобы ты приехала в субботу в 12:01, — потребовал он, прежде чем повесить трубку.
Я дернулась, уставившись на Рен. Она что-то сказала, я слышала вибрацию ее слов, но не разобрала их. Я вспоминала Джея, его глубокий, бархатистый и опасный голос на другом конце провода.
Рен выглядела удивленной, как будто она каким-то образом читала мои мысли.
— Я пригласила Джея, — повторила она.
Я подавилась глотком мартини.
— Прошу прощения?
Зелено-коричневые глаза Рен загорелись озорством.
— Да. В качестве подарка на день рождения.
Я уставилась на нее, разинув рот. Я стояла посреди чертового зачарованного леса.
— Эм, детка, это твой подарок. На следующее десятилетие.
— Ладно, ну, может быть, не только ради тебя. — Она сложила вместе большой и указательный пальцы. — Потому что я покончила с принцем, и мне нужно, чтобы большой злой волк пришел и спас меня от него.
Был только один человек, которого она могла иметь в виду.
— Карсон?
Она медленно кивнула.
— Карсон. Я ждала своего часа, отчасти потому, что принц был не таким уж скучным, он классный и, возможно, сделал бы меня принцессой. Но такой человек, как Карсон, сделал бы меня своей королевой. — Она вздрогнула. Заметно. — Но я не хочу подходить к нему напрямую. Я, конечно, не считаю, что только девушка должна делать первый шаг. Но с ним это было бы неразумно.
Я покачала головой.
— Рен, не стоит играться с таким человеком, как Карсон.
Она послала воздушный поцелуй принцу, который вертелся поблизости, уставившись на Рен, как влюбленный щенок. На нее все так смотрели. Рано или поздно. И Рен это обожание выводило из себя. Рано или поздно. Бедные ребята.
— Я обожаю играться с такими мужчинами, как Карсон, — возразила она, снова сосредоточившись на мне. — Они единственные, кто не позволяют мне победить.
О, боже. Она правда решила это сделать. Я немного знала об этом человеке, но уже подозревала, что это все превратится в катастрофу.
Но Рен не откажется. Если я скажу ей, что все закончится катастрофой, она еще больше захочет этого.
— Джей не придет, — прокомментировала я, меняя тему.
— Ты этого не знаешь, — настаивала Рен. — Сегодня твой день рождения. Этот мужчина без ума от тебя. Ты выглядишь как ангел с небес. На этой вечеринке присутствуют одни из самых завидных холостяков города. Он должен прийти для того, чтобы заявить о своих правах. — Рен потягивала свой напиток, притворяясь невинной.
Я уставилась на нее с подозрением.
— Во-первых, Джей ни от чего не без ума. Он слишком сильно, даже чересчур вменяем. Он также болезненно относится к условиям нашего соглашения. Сейчас не выходные. Я уверена, что он заключает деловые сделки или крадет коды ядерных бомб, чтобы продать их суперзлодеям, или что он там делает. — Я сделала большой глоток своего напитка. Джей, безусловно, занят своими делами. О которых я ничего не знала. Даже сейчас, после нескольких месяцев… будучи его. Он встречался с моим отцом. Остался в доме моего детства. Видел мои детские фотографии. Обладал глубокими знаниями о моем прошлом. Знал все о моей работе, моих интересах.
Я была его.
Но он определенно не был моим.
Эта правда сегодня казалась намного острее. Тяжелее. Я ждала, что всё во мне изменится. И это произошло. Только не сегодня. Это случилось той ночью в «Клатче», несколько месяцев назад.
Что-то, сказанное Рен, зацепило меня прежде, чем я смогла продвинуться дальше по спирали. Хотя это был мой день рождения, и я могла плакать, если бы захотела, но я не хотела плакать, одетая в сшитое на заказ платье от Александра Маккуина. Это преступление.
— Джей не знает, кто на вечеринке, — указала я подруге, прищурив глаза.
Она пожала плечами.
— Может быть, а может и нет.
Я шагнула вперед.
— Рен, — предупредила я. — Тебе лучше не играть в игры с Джеем. Ему ты не захочешь проигрывать. Я серьезно.
Она даже не выглядела испуганной.
— Он проиграет. Если не взбесится и не перестанет держать тебя на расстоянии вытянутой руки с этой ерундой о правилах.
Она протянула руку, чтобы обхватить мою челюсть.
— Потому что, милая, он потеряет тебя. Он держит тебя в клетке. Подрезает тебе крылья, а они чертовски красивы. И я не имею в виду те, что на тебе сегодня. А те, которых он еще даже не видел, потому что он хочет скомкать тебя до нужного размера. Он должен тебя увидеть. Он должен понять, что облажался по-крупному. — Она отступила назад. — И если он этого не сделает, то эти люди, присутствующие здесь сегодня вечером, будут рады вмешаться, дать тебе пространство для полета без каких-либо правил. Я сообщила всем об этом с помощью темной феи… — Мы обе посмотрели в сторону Зои. — И поверь мне, дорогая… Там люди выстраиваются в очередь за тобой. Джей знает об этом. Мы позаботились о том, чтобы он узнал.