Мы не разговаривали во время поездки на мероприятие. Обычно я бы завела разговор. Мне становилось все более комфортно начинать разговоры с Джеем. Говорить ни о чем. И обо всем. Но не задавая никаких вопросов. Я знала больше, чем когда-либо надеялась. С нами что-то менялось. Что-то, что ясно давало понять, что это соглашение не было похоже на то, что у него было когда-то в прошлом. Я получала от него больше. Это приводило меня в восторг. Джей сказал, что не собирается защищать меня от своего мира, но он также дал понять, что не будет втягивать меня в это дальше.
И все же он был со мной.
Все еще водил меня на ужины. Регулярно готовил для меня. Сегодня вел на мероприятие, которое, скорее всего, было необъяснимо близко его злому, ненавистному сердцу. Это все, что я знала.
Я также подозревала, что ему нравилось, когда я с ним разговариваю. Нравилось слушать о моей жизни. В противном случае, он бы не позволил мне продолжать говорить. Он бы сказал мне заткнуться.
По крайней мере, так я себе говорила.
Джей помог мне выйти из машины, когда мы приехали. Держал мою руку в своей всю дорогу до бального зала. Люди смешивались повсюду, все в платьях и бриллиантах, но что-то в энергии этого места ощущалось по-другому. Люди разговаривали и смеялись, непринужденно общаясь друг с другом. Здесь не было чопорно и нагло, как на других мероприятиях, куда Джей тоже приходил со мной.
— Ты здесь! — раздался женский голос, и перед нами появилась девушка.
Она потянула Джея вперед, чтобы он отпустил мою руку, и ее губы прижались к его щеке.
— Я так и думала, что ты опоздаешь, чтобы ни с кем разговаривать, — поддразнила она, и улыбка озарила ее лицо.
Эта женщина дразнила Джея. Поцеловала его в щеку. Говорила с ним с теплой фамильярностью, которой я завидовала. На ее левой руке был большой бриллиант, и все же что-то неистовое внутри меня хотело впиться в нее взглядом, заявить о какой-то собственности, которой у меня не было.
Ее глаза метнулись ко мне, теплые, дружелюбные.
— И ты привел с собой даму! Верх — это низ, низ — это верх, я больше не знаю, что реально.
Какой-то мужчина присоединился к девушке, встал рядом с ней и взял ее за руку.
— Дорогой, Джей привел девушку, — просияла она.
Мужчина улыбнулся ей, прежде чем посмотреть на нас.
— Я вижу, любимая, — пробормотал он низким и сексуальным голосом.
— Стелла, это Полли. — Рука Джея лежала у меня на пояснице, и его тон был странным. И то, как он смотрел на эту девушку. Эту великолепная, подтянутую и сияющую девушку. Искрящуюся. Не было другого способа описать ее. В ней было что-то такое, что казалось просто непринужденным.
На ней было розовое платье с длинными рукавами, и множеством ожерелий на шее. Почти никакой косметики, потому что она в ней не нуждалась. Возможно, ей было столько же лет, сколько и мне, но все же что-то в ней было юным. Молодая и мудрая одновременно. Она чем-то напомнила мне Рен.
— И ее муж Хит, — добавил Джей, пожимая ему руку и кивая.
Мужчина, стоявший рядом с ней, был совершенно другим. Он был высоким. Привлекательным. Очень. Мускулистым, что было очевидно, даже несмотря на то, что одет в костюм. Хит был широкоплечим, с точеной челюстью, с большим обручальным кольцом на левом пальце и пристально смотрел на свою жену. Он смотрел на нее так, словно она держала его сердце в своих руках, словно давала ему кислород. В его взгляде было обожание.
Мое сердце замерло. Ревность и холод окутали меня. Я страстно желала, чтобы Джей смотрел на меня так же. Я хотела, чтобы его лицо изменилось, смягчилось, чтобы он улыбнулся. Я хотела заставить уголки его губ приподняться, зажечь радость в его глазах.
— Боже мой, ты прекрасна, — воскликнула Полли, обнимая меня. Я была удивлена, но растаяла в ее объятиях. Я не обнимала незнакомых людей, но эта девушка казалась родной.
— Твое платье просто великолепно! — воскликнула она, отпуская меня. Она перевела взгляд на Джея, а затем на Хита. — Мы хотим пить, и нам нужно поговорить без мужского присутствия.
Хит ухмыльнулся, и я поняла, что Полли часто была такой. Джей не улыбнулся, но кивнул один раз, а затем ушел вместе с Хитом, который поцеловал Полли в шею перед уходом. Джей меня никуда не целовал.
— Хорошо, теперь, когда они ушли, можем поговорить. — Полли сжала мое плечо. — Джей никогда раньше не представлял меня своей девушке. А это что-то значит, раз я встретила тебя.
Я согрелась от ее слов, которые были каким-то образом комплиментом. И все же холодный озноб быстро прогнал это тепло прочь.
— Я не совсем его девушка, — ответила я, изо всех сил стараясь не звучать жалко.
Она понимающе кивнула.
— Да, это неправильное слово, не так ли? Но ты его. — В ее голосе была уверенность, которой не было даже у меня.
— Я его, — согласилась я. — Так откуда ты знаешь Джея? — спросила я, отчаянно желая сменить тему. Я нервничала, что расскажу слишком много, если мы продолжим говорить о Джее и обо мне. По-любому, эта красивая богемная женщина не была вовлечена в соглашение с ним. Что-то подсказывало мне об этом. И что-то еще мешало мне поверить, что она принадлежала кому-то, кроме своего мужа.
В ее глазах что-то блеснуло.
— Мы работаем вместе. Или он делает все возможное, чтобы не работать со мной, просто позволяет мне управлять приютами.
Я моргнула.
— Приютами? — повторила я.
Ее взгляд стал мягким, почти жалостливым, но не совсем. Если бы я действительно и по-настоящему принадлежала Джею, я бы знала, зачем этот ужин. Я бы знала о его бизнесе и его прекрасной подруге по имени Полли.
— Приюты для бездомных, — уточнила она. — Он владеет большинством приютов в городе. Но у него есть около тысячи других дел, о которых он, скорее всего, не рассказал тебе, потому что хочет сохранить свой злодейский облик. — Полли подмигнула. — Он не хочет показывать тебе свое нежное сердце. — Ее взгляд упал на бар, где Джей стоял с Хитом. — Или он изо всех сил старается не дать тебе понять, что его нежное сердце уже принадлежит тебе.
Мой желудок сжался, когда я перевела взгляд с Джея на Полли.
— Я знаю, что он изо всех сил старается сделать вид, что ему наплевать на всех, — продолжила она. — Но это только потому, что он хочет скрыть свою заботу. — Полли потянулась вперед, чтобы сжать мою руку. — Не отказывайся от него, Стелла. Ты ему подходишь, ты самая лучшая. И как только он перестанет этого бояться, он тоже будет для тебя самым лучшим.
Я неловко улыбнулась, желая поверить ей, но знала, что она совершенно и полностью неправа.
Все было странно после благотворительного ужина. С тех пор, как я узнала, что Джей владеет приютами для бездомных по всему городу. Те самые, которые хвалили на национальном уровне за то, как они заботились о своих жителях, предоставляя им больше, чем просто кровать. Они давали им безопасность, возможности и будущее. Я много гуглила, когда вернулась домой в понедельник утром, выясняя все, что могла.
Джей помог бесчисленному множеству людей. Спас и изменил жизни. Даже те, о которых я слишком нервничала спрашивать. Он управлял борделями, был кем-то вроде короля преступного мира, убивал людей и в то же время руководил некоторыми из самых успешных благотворительных организаций в стране.
Я бы размышляла об этом всю ночь, если бы Рен не появилась в моей квартире, требуя пойти танцевать, потому что она хотела доказать Карсону, что он не может указывать ей, что делать.
— Я хочу пообжиматься с разными парнями, чтобы он почувствовал их запах на мне, когда мы встретимся, — ухмыльнулась она, сидя на стуле в моем гардеробе, наблюдая, как я надеваю платье и потягиваю шампанское.
Я застегнула молнию и посмотрела на нее. Конечно, она выглядела прекрасно. Но она также выглядела обеспокоенной. И это Карсон сделал.
— Ты сумасшедшая, знаешь это, верно?
— Конечно, знаю, но я хочу прожить жизнь, чтоб потом по мне снимали потрясные бестселлеры. — Она встала, двигаясь, чтобы схватить пару туфель на каблуках, которые идеально подходили к моему платью. — Ни одна здравомыслящая или скучная девушка не понимает этого, — продолжила она после того, как я забрал у нее туфли. — Мы должны работать гораздо усерднее, чтобы нас увековечили. — Рен подмигнула. — Держу пари, что сейчас можно было бы написать историю про тебя и Джея.