Как оказалась, здесь в эти минуты прогоняли группу бывших рабов, отбитых у перехваченного в нескольких парсеках отсюда конвоя работорговцев, направлявшегося на рынки Верхнего Истрия. Боевой патруль засек след их загруженных транспортов, и командир принял решение сойти со стандартного маршрута и перехватить нарушителей. В итоге на борту тристанских кораблей оказалось больше пяти тысяч бывших рабов, прошедших первичную фильтрацию. Фактически это значило, что ксеносов и людей с ярко выраженными мутациями или признаками смешения кровей оставили на борту захваченных кораблей, а потом взорвали, превратив в пространственную пыль.
Дальнейшие секции были закрытыми, там происходил отбор будущего населения колонии, где опытные медики и генетики проверяли дикарей на скрытые мутации и аномалии организма, физическую подготовку и наличие врожденных или передающихся по наследству болезней. Тех, кто не проходил этот отсев, следом точно так же отправляли на утилизацию.
Лейне, как оказалось, все было необычайно интересно, с подобным она прежде не сталкивалась. В корпорациях редко когда встречались теории чистоты крови, там речь в первую очередь шла о получении прибылей, чем о приверженности старым традициям и сохранении устоявшихся порядков. И теперь глава «ТехКо» с искренним любопытством расспрашивала о принципах отбора, изучении особенностей генетических мутаций и принципах культурной ассимиляции населения.
Эдвард хорошо помнил теоретическую основу этих принципов, заученных еще в детские годы, когда его наставником был престарелый учитель из Церкви Неба. И, пока они шли к тем секциям, которые уже можно было показать для того, чтобы произвести впечатление, барон неторопливо и с замечаниями Линка в общих чертах рассказывал леди Кейнивал о культурной ассимиляции. Девушкой она была неглупой, многое понимала и сама, но все равно внимательно слушала рассуждения о том, что осознание себя как части определенной культуры формирует сопротивление новым принципам. И о том, что именно разрушение культурной принадлежности подавляет в людях волю к сопротивлению новым порядкам. Оторванные от своих традиций, вырванные из племен с прежде объяснявшими им жизнь вождями и шаманами, перемешанные с выходцами из других племен и поселений, точно так же растерявших традиции и прежние связи, они быстро терялись в общей массе, различия между ними стирались, и в итоге уже через пару поколений все растворялось в рейнсвальдском обществе.
— Согласно законам, введенным нынешним королем, феодалы не только используют адаптированных аборигенов как дешевую военную силу в приграничных колониях, но и стараются интегрировать их во все слои общества в закладываемых новых колониях. Результат интеграции в таких случаях действительно выше прежнего, особенно если удается сохранить семейные отношения между адаптированными аборигенами. Прежде считалось, что родственные узы усложняют процесс интеграции, однако практические результаты не только оказались прямо противоположными, но и превысили все наши ожидания. Однако…
Эдвард остановился перед створками шлюза, который только открывался. Охрана разошлась в сторону, пропуская делегацию, но процесс был не самым быстрым, и потому всем пришлось дожидаться, пока толстые стальные створки разойдутся в стороны, убирая все запоры из толстых армированных прутьев. Линк, воспользовавшись паузой и почувствовав ток свежего воздуха из открывавшейся щели, вытащил из нагрудного кармана пачку сигарет и прикурил одну, щелкнув зажигалкой. Поймав недовольный взгляд барона, он только пожал плечами, но все равно затянулся и выпустил две тонкие струйки дыма из ноздрей.
Створки шлюза раскрылись окончательно, и делегация прошла в огромный зал с прозрачным потолком, через который можно было увидеть темноту Неба, освещенную только огнями самой орбитальной крепости. Прежде это был внутренний двор крыла, но архитекторы и реконструкторы закрыли его и изолировали от внешней среды, закачав внутрь пригодную для дыхания атмосферу и нормализовав уровень излучений. Теперь тут располагались подготовительные зоны будущей колониальной милиции. Самая дешевая военная сила, в первую очередь предназначенная для сохранения внутреннего порядка и пресечения мелких нарушений, а также выполнявшая роль первой волны ополчения в случае необходимости.
— Военная служба является самым быстрым способом получения гражданства для адаптированных дикарей, — заявил барон, когда они вышли на небольшие мостики, перекинутые над различными зонами подготовки или тянувшимися вдоль разделявших их стен. Намного ниже под ногами группы вооруженных дикарей, уже в тристанской полевой форме и со стандартным пехотным снаряжением, отрабатывали раз за разом боевые тактики бароната или же проходили физическую подготовку. Там же тянулись плацы и бараки для будущих солдат, некоторые ближе к проходившим мосткам, а некоторые ниже. — Я всегда говорил, что кровь является универсальной ценой, и люди, которые проливают свою и чужую кровь за интересы бароната, в первую очередь достойны получения гражданства. Они, рискуя собственной жизнью, доказывают свое право на это.