— Уже? — Эдвард приподнял бровь, удивившись. — Даже несколько раньше, чем я рассчитывал. Действительно, стоит торопиться.
— Господин, только что поступила срочная информация, — сразу же доложил ещё и адъютант, получив новый сигнал, докладывая все тем же спокойным и медленным тоном. — Передача идет с пометкой приоритетной важности. Сообщение от командования внешней разведки. В настоящее время к вам направляется офицер связи с полным сообщением…
— Уже интересно. Где он? — поинтересовался Эдвард, сразу забыв о дикарях и работорговцах. — Они не уточняли, касательно какого вопроса?
— Никак нет, господин барон. Никаких уточнений передано не было.
— Тогда идем дальше. Встретим его по пути.
Офицер нашел их на два уровня выше, догнав свиту барона в одном из коридоров. Являясь ответственным за личную передачу особо важных сведений, он был человеком лишь частично, что внешне выдавали кибернетические имплантаты, закрывавшие большую часть лица. Модифицированная личность не способна ко лжи и предательству, поэтому им и доверяли наиболее важную информацию.
— Господин барон, — механическим голосом, пропущенным через звуковые преобразователи на месте рта, приветствовал Эдварда офицер, приложив руку к груди и поклонившись. — Прошу прощения за срочность, но только что поступила информация касательно предстоящей операции.
Он передал информационный планшет барону в руки. Эдвард сразу его включил, внимательно вглядываясь в появившиеся на экране строчки со вставленными фотографиями и сканами подтверждающих документов.
Данные разведки о происходящем в Сельфарильском княжестве. Небольшое независимое государство, сохранявшее нейтралитет во внешней политике, с которым приходилось мириться крупным государствам. Сельфарил находился на пересечении нескольких торговых путей, имевших большую важность для всего сектора, и попытка его захвата обязательно вызвала бы возмущение остальных сторон, втянув в войну и их. Длинный конфликт на несколько фронтов никому не нужен, поэтому нейтралитет княжества поддерживали все.
Однако ситуация изменилась. Во всяком случае, Эдвард об этом подозревал. После недавних событий, связанных с нападениями пиратов на его торговые караваны, шедшие из Сельфарила, княжество все теснее вело дела с его соперниками из Гористарского рода. И, несмотря на то, что в княжество также было отправлено приглашение, тристанский барон не торопился верить княжеской чете. Кроме того, у него были и более веские доказательства игр за его спиной, но прямо он озвучивать их пока не собирался. Для этого требовалось еще немного времени.
Сообщения разведки подтверждали его сомнения. В Сельфарил перед отбытием князя на встречу с Эдвардом прибыла неофициальная миссия гористарских дипломатов. Встреча с ними прошла при закрытых дверях. И сразу после отбытия миссии князь приказал поднимать свой корабль в воздух. Последний элемент головоломки, над которой билась специальная рабочая группа отдела разведки, встал на свое место, и картинка сложилась.
Тристанский барон молча выключил планшет и вернул его офицеру.
— Я все понял. Передайте, чтобы продолжали держать в курсе. Командованию Объекта Альфа-Серебро продолжать готовиться к операции согласно принятому плану. Изменений не допускать.
— Вас понял, господин барон.
Эдвард кивнул и дальше зашагал к приготовленному залу собраний. Гости уже прибывали, и ему следовало встретить их лично, как и полагается радушному хозяину.
Глава 8. Всему своя цена
Нет такого дела, в котором не пригодился бы шпион.
Лао-Цзы
Дрон снизился, и его камеры автоматически увеличили разрешение, передавая с каждым кадром все более точную картинку. Зрачки визоров в нижней полусфере расширились и поворачивались вслед за целью, продолжая наблюдение за небольшой группой дикарей, отсоединившейся от каравана. Двигаясь на одних только антигравитационных двигателях, дрон бесшумно кружил над ними на высоте двух километров. Разведывательная группа, как определили аналитики в штабе, направлялась прямиком к одному из передовых фортов бароната, хотя основной конвой отвернул в сторону по другому маршруту.
— Они словно знали, на что могут наткнуться. — Старший офицер вздохнул, сверившись с переданными показаниями дронов. Необходимость возиться с подобными проблемами его раздражала. В любой другой момент туда бы уже выслали звено бомбардировщиков и разобрались бы всего лишь за пару заходов. Однако приказ барона звучал вполне четко: дикари необходимы для полевых испытаний, а потому трогать их раньше времени запрещено. — Тогда зачем высылать группу разведки? Убедиться, что мы не реагируем?