— Д-да, вей Форстан.
Я взглянула на беседующих взрослых и нахмурилась, ощущая подвох. Матушка сникла, уронив голову на грудь, её русые волосы, выбившись из высокой прически, упали на глаза.
— Прости меня, Фрейя, я должен был пойти с ним, — прошептал вилей Винсент Кроу виновато.
Он приходился близким другом батюшке. Сейчас выглядел едва ли лучше матушки. Его дернули среди ночи, подняв с постели, оттого шуба мужчины была застегнута не на все пуговицы, а носки, выглядывающие из-под брюк, имели разный цвет.
Матушка не отреагировала.
Стражник поджал губы, скосив взгляд на меня, от этого взгляда мне стало не по себе.
— Вея Хорес, будьте любезны, заберите дитя и ступайте домой. Если будут новости, мы сообщим. Вилей Кроу, прошу, сопроводите.
— Конечно, — кивнул Винсент.
— Благодарю, — прошелестела на выдохе матушка, точно из неё разом вытянули все жизненные силы, подошла ко мне.
— Идем, милая, нам пора, — я откликнулась на родной голос, повернула голову, задрав подбородок вверх.
— Папа упер? — бесцветно спросила я, пытаясь сыскать в лике матери надежду на обратное. И не нашла.
Матушка поморщилась, точно её ударили, глаза вновь увлажнились. Она села на корточки, погладила меня по скуле. Теплая ладонь согрела прохладную от мороза кожу, её уже покалывало от долгого нахождения на улице.
— Папе мы уже не поможем, родная. Идем, тебя ждет Лис. Он, верно, хочет кушать.
Я вздрогнула при упоминании имени нашего старого кота и неохотно вложила ладонь в руку матушки.
Я верила, что это убийство. Батюшка не являлся слабаком, он был способен постоять за себя. Не мог его убить какой-то вор! Но столичная стража сочла иначе. Матушка с два года пыталась добиться справедливого суда. Увы, дело просто закрыли, а, стоило нам прийти к порогу, выставляли без объяснения причин. Лишь когда мама собрала приличную сумму, ей неофициально сообщили о том, что у батюшки забрали душу, что и стало причиной его смерти. Однако хода делу не дали все равно.
Тогда я поклялась прослыть настолько известной лекаркой, что в любой знатный дом сумею войти, а там и слава, деньги, возможности. Я выясню, кто так поступил с нашей семьей и больше никогда не столкнусь с несправедливостью. Деньги — самое важное, то, что отворяет любые двери. На звенящий золотом мешочек куплю титул, тогда мы с матушкой и заживем! Жаль, они с отцом этого не понимали в прошлом.
Актеры поклонились, завершился второй акт.
Громко смеялись вокруг люди. Мне расхотелось досматривать представление. Веселье испарилось, остался лишь вяжущий неприятный привкус во рту.
Я пошла прочь, поморщилась, когда меня больно задели локтем, угодив под ребра, но не остановилась, пока не оказалась в отдалении от главной площади. Улочки были немноголюдны, все еще с полудня спешили занять хорошие места, чтобы увидеть выступления приезжих. Лишь местные завсегдатаи не покинули кабаков.
В спину послышался свист. Я скривилась и поспешила свернуть за угол. Неподалеку находился известный бордель «Белые птицы». Забавно, потому что из белого там только вывеска. Контингент этого места, мягко говоря, оставлял желать лучшего. Порой захаживали и аристократы, но, как правило, они скрывали свои пристрастия.
Я подняла голову, взглянула вперед.
Джо! Вот засранец! Его невозможно не узнать.
Друг шел в обнимку с рыжей девицей, уложив руку ей на талию. Девушка задорно хохотала, прижимаясь к парню всем телом, игриво накручивала прядку волнистых волос на палец. Он наклонился, что-то шепнул ей на ухо, она согласно кивнула, парочка поспешила скрыться в темном переулке.
Говорил: дела у него. Ясно, какие такие дела! Девок он соблазняет, а меня оставил в одиночку сортировать травы! Чтоб ему пусто было!
Настроение упало ниже отметки «плохо», хотя, казалось, куда уж хуже. Видимо, всегда есть куда. Я сжала зубы, с шумом втянула носом воздух. Следовало бы отправиться домой, но злость взяла своё: она налилась, вскипела, норовя вот-вот выплеснуться через края.
Конечно, парень не виноват в моем дурном настроении, но, Первый, как же мне сейчас на это плевать! Пусть неправильно срывать накопившееся на друга, но едва ли меня это остановит. Я ему покажу! Ух, вот дождусь, когда у них дело зайдет дальше поцелуев, и как выскочу, обвиняя неверного во всех грехах. То-то хохма будет. Вечер ему точно испорчу.
Улочка, куда они свернули, находилась в отдалении от остальных и, если пройти дальше, завершалась тупиком. Туда редко кто заглядывал из-за отсутствия освещения, разве что вот такие молодые парочки, увлеченные друг другом.
Я высунулась, уставилась в темноту, сощурившись. Потребовалось время, чтобы привыкнуть и хоть что-то рассмотреть. Джо прижал девушку к стене, ладонь его покоилась на её щеке, чуть сдавливая, казалось, он что-то говорит прямо ей в губы. Женские пальцы зарылись в его волосы, перебирали темные пряди, а другая рука скользнула под рубаху, огладила живот. До моих ушей донесся громкий женский стон, когда Джо наклонился и прикусил кожу на шее незнакомки.
Вся ярость исчезла, перекрытая смущением и стыдом, щеки загорелись. Что я здесь забыла? Зачем подглядываю? Это недостойно! Однако, вопреки чувствам, что-то не дало сдвинуться с места. Завороженная, я ступила вперед и тут же отшатнулась.
Когда Джо вернулся ко рту девицы, его глаза налились угольной чернотой, фигуру окружил тягучий густой дым, взвился, обрамляя лицо, черты хищно заострились. Отливая синим, точно вены, раскинулись ветвистые линии от висков до выраженных скул, они мерцали, пульсировали на коже. Из раскрытого рта блудницы потянулась серебристая струйка, субстанция сияла, переливалась, а, попадая на уста парня, становилась смолянистой, будто проклятая бесовской силой.
Холод исходил от его тела, проникал в моё, захватывал в тиски, оплетая невидимыми путами руки и ноги, мешая двигаться. Сердце забилось пуганной в сети птицей, замерло. За лопатками засвербело, ужас прошел по ребрам к животу.
Я охнула, в тот же миг Джо медленно повернул голову в мою сторону. Я дернулась, скрывшись за стеной.
Бесы! Бесы-бесы-бесы! Да кто он такой? Что он такое? Заметил ли?
И я рванула. Прочь, подальше отсюда. Подальше от него.
Вместо аккуратно выложенной брусчатки под ногами мне виделись жуткие глазницы — провалы в бездну адскую. Думала, что знаю Джо, но то, что узрела сегодня, заставило в этом усомниться. Вдруг он убьет меня? Вдруг навредит матушке? И зачем я, вообще, решила за ним проследить?
Стоило доложить Ордену охотников, но не сочтут ли те меня спятившей? На празднике всякое случается. Подумают: напилась вина девица, спутала артиста в маске с нечистью.
Из горла вырвался громкий стон. Я устала и запыхалась, лоб укрыл липкий слой пота. Башмаки стучали о камни, а я всё бежала, будто за мной по пятам гналась тварь, вылезшая из мира Грани.
___________
[1] Вея — обращение к замужней женщине или вдове.
[2] Вей — обращение к женатому мужчине или вдовцу.
[3] Империя Мирам — государство, расположенное в южной части материка, имеющее с северным Королевством Солона общую границу. На территории преобладает теплый климат, но в столице он весьма прохладный из-за близости северных гор.
[4] о. Сегрия — закрытая территория в Империи Мирам, где проживает водный народ.
[5] Гения — столица Империи Мирам.
[6] Вилей — обращение к неженатому мужчине.
[7] Вилея — обращение к незамужней женщине.
[8] Королевство Солона — государство, расположенное в северной части материка, имеющее общие границы с южной Империей Мирам, восточной Империей Хори и Драконьим полуостровом. На территории преобладает суровый северный климат.
Глава 2. Сомнения и догадки
София
Ночью так и не удалось уснуть, а по утру матушка, подняв с постели ни с свет ни заря, погнала меня в лавку. Идти не хотелось, но Фрейя была непреклонна.