Вода была самой комфортной температуры. Кроме того, от нее поднимался освежающий ненавязчивый аромат эвкалипта. У фонтана они разделились: девушки остановились по одну сторону, а парни по другую. Так они не могли ни слышать друг друга, ни видеть.
- Как же здорово, - умиротворенно протянула Лавина. - Готова пролежать вот так в воде хоть целый день. Это никогда не надоедает.
- Да, - кивнула Ева. Внутренне она приготовилась участвовать в подобающих случаю разговорах: бессмысленный женский треп во время купания был своего рода ритуалом. Она не горела желанием сплетничать, но правила есть правила.
Ева украдкой бросила взгляд на Кирс. Официальных доходов терци-префекта явно не хватило бы, чтобы содержать купальню такого размера постоянно готовой к посещению, да и такое количество слуг и стражи, по крайней мере, с тех пор как рабство признали незаконным в Целестии. Интересно было бы узнать, с каких предприятий семья Лат Регул получает дополнительный доход.
- Ева, тебе у нас понравилось? Скучно не было? Только честно!
- Нет, что ты. Напротив, я замечательно провела время. Я уже очень давно никуда не выбиралась из нашей мастерской.
- Я рада.
- В каком смысле - никуда? - Лавина нахмурилась. - Не хочешь же ты сказать, что было не с кем? Я была уверена, что у тебя появились какие-то новые друзья, поэтому ты ко мне не заглядывала.
Ева печально покачала головой.
- Нет, Вин, работа. Никого у меня не появилось.
- Как, совсем-совсем? Но ты же делаешь что-то в свободное от работы время?
- Иногда я прихожу к мастеру Котте на тренировки. Остальное время занимаюсь домашними делами.
Лавина покачала головой с видом величайшего изумления.
- Да, ты не перестаешь меня удивлять. Не представляю, как так можно.
- Я уже привыкла. Тем более, пару раз в год отец берет меня с собой в поездки по стране - отвозить заказы и закупать инструменты. А ты чем занимаешься в свободное время?
Лавина ответила не сразу. Она смущенно повела плечами.
- Да ничем особенным. Когда есть настроение, читаю, вышиваю, тренируюсь иногда. Тоже в путешествия с семьей катаемся, в основном, на наших кораблях на ближайшие острова. С тех пор, как познакомилась с Кирс и Кинеем, иногда провожу время здесь.
При этих словах она опустила глаза и с необычайной заинтересованностью стала разглядывать свои колени сквозь прозрачную чуть подрагивающую воду. В то же время на лице Кирс появилась лукавая улыбочка и она игриво пихнула девушку в бок.
- С Кирс и Кинеем, ага!
Лавина прикусила нижнюю губу, чтобы не улыбнуться, а ее скулы приобрели розоватый оттенок. Все так же глядя на свои колени, она произнесла:
- Не понимаю, о чем ты.
- Вин, неужели! - воскликнула Ева. - Надо же. Кирс, это то, о чем я думаю?
Кирс улыбнулась еще шире, а Лавина приложила палец к губам:
- Тише, они же могут услышать!
- Похоже, наша малышка Вин очарована холодными глазами и манящей улыбкой моего братца. И не надо делать вид, будто я не права. Я же вижу, - добавила она, выдержав укоризненный и смущенный взгляд Лавины.
Девушка молчала, вглядываясь в выражение лица Кирс. По мере того как на лице собеседницы расплывалась улыбка и выразительно поднималась бровь, Лавина все больше краснела. Она уже поняла, что выдала себя с головой и отпираться бессмысленно, поэтому в конце концов побежденно опустила взгляд и тихо попросила:
- Только никому, ладно? Вы ведь никому не скажете?
- Об этом можешь не беспокоиться. Мы ведь с Евой тоже девушки и прекрасно тебя понимаем. Так что ты можешь без опасений поделиться с нами.
Кирс выжидательно посмотрела на Лавину, но, когда та ничего не сказала, добавила:
- Когда ты поняла, что он тебе нравится?
Девушка выглядела смущенно и, похоже, пребывала в сомнениях: стоит ли рассказывать что-то своим подругам? Решив, что они достаточно надежны, чтобы сохранить ее слова в секрете, она призналась:
- Ну, он с самого начала показался мне симпатичным. А когда мы начали более-менее общаться, тогда, наверно, я и поняла.
- А как вы познакомились? - спросила Ева.
Из подруги ответы приходилось вытаскивать клещами, что совершенно не было свойственно девушке: обычно она болтала без умолку о чужом и о своем.
Лавина, наконец, перестала смущаться. Она лукаво улыбнулась Еве, перевела взгляд на струи воды в фонтане и начала рассказ.
- Это было на праздновании Дня Богов Вседержителей. Господин Квинт состоит в хороших отношениях с моим отцом, до этого они часто устраивали деловые встречи. Если помнишь, отец владеет судоходной компанией «Дюкс Первый» и занимается торговлей и перевозками. А в тот день Квинт пригласил всю нашу семью присоединиться к празднованию, которое устраивал в своем особняке. Сначала я познакомилась с Кирс, а она представила меня Кинею. Мы болтали весь вечер. Оказалось, что он, как и я, учился в Школе мастера Котты. А потом они любезно пригласили меня приходить в гости в любое время.
- А как ты узнала про орден?
Лавина удивленно уставилась на подругу. Она не ожидала такого вопроса, но после короткой заминки ответила:
- Ну… Дело в том, что в какой-то момент я заметила, что отец все чаще начал встречаться с господином Квинтом, а на мои вопросы, что они обсуждают, отвечал: «Кое-какие вопросы касательно наших общих дел». А еще через некоторое время отец с серьезным видом сказал, что нам нужно поговорить, и мы вместе отправились в особняк господина Квинта. Здесь я обо всем и узнала.
- Хмм… - протянула Ева. - Как я понимаю, после этого вы стали видеться чаще?
Лавина опять смутилась.
- Ну, наверно, можно и так сказать. Нам иногда поручают какие-нибудь задания, в выполнении которых у нас есть явное преимущество перед остальными членами ордена. Тем более, не последнюю роль сыграло то, что я обучалась в Школе.
- А у тебя, Ева, есть молодой человек?
- Нет. С моей работой на это просто нет времени.
- Ах да, я и забыла. И что, не возникает желания с кем-то познакомиться?
- До этого, слава богам, еще не дошло.
- А как тебе Аристарк? - оживилась Лавина. - Я слышала, у него никого нет.
Ева наморщила нос и пожала плечами, явно давая понять, что тема закрыта.
Пока девушки обсуждали Лавину и ее чувства, молодые люди обсуждали девушек. Из-за шума воды можно было не опасаться, что кто-то подслушает разговор. Так уж вышло, что чаще всего именно в купальне друзья делились друг с другом личным. Ведь в особняке всегда нужно следить за своим языком.
По приказу Кинея служанка принесла им бутылочку хорошего дорогого портвейна. Несколько глотков помогли им окончательно расслабиться.
- Что думаешь? - заговорил Киней.
- Ты о чем?
Оба уже знали, о чем пойдет речь, и на их лицах растянулись пошлые улыбочки, какие они не могли себе позволить в другое время.
- Как тебе Ева?
- Не в моем вкусе. Она слишком худая, ни груди, ни задницы.
- Тем не менее, это не помешало ей уложить нас обоих на лопатки, - усмехнулся Киней. - Да и грудь у нее все-таки есть.
- Но не такая, как у Вин. Если честно, приятель, не понимаю, чего ты ждешь. Она же явно к тебе не равнодушна. Давно мог бы с ней переспать.
- Все не так просто. Отец скорее всего захочет развития наших отношений, а я пока хочу еще поразвлечься без последствий. - Он лукаво посмотрел на друга. - И кстати, по-моему, Ева ничего, хоть и наивная до невозможности. Ее бы я с удовольствием…
Под белым банным полотенцем зашевелилось его мужское достоинство. Аристарк это заметил и усмехнулся.
- Боюсь, если ты это сделаешь, Вин разобидится и уйдет. А нам нужны ресурсы ее отца.
- Ничего она не узнает. Я все свободное время кувыркаюсь со шлюхами, а она даже и не подозревает об этом. И все же, нужно придерживаться первоначального плана. Попробуй расположить к себе Еву.
- Это будет просто. - Аристарк подумал о чем-то и по его лицу расплылся хищный белозубый оскал. Теперь и у него началось шевеление в паху.