Когда время смены их блока подошло к концу, у Евы образовались мозоли на нескольких пальцах, а руки приобрели желтовато-коричневый оттенок. Сколько же гостей явилось на представление, если процесс обработки пищи шел в таких объемах и не прекращался с раннего утра и до позднего вечера? Ведь после них сюда придет следующий блок, и два работали до них… Можно было с уверенностью сказать, что Гнездо - это масштабный и невероятно популярный проект, который будет приносить прибыль даже в самые тяжелые времена. Люди любят насилие.
Из кухни их погнали прямиком в купальню. Ева старалась по пути запоминать все повороты, секции и коридоры, но тщетно: они выглядели совершенно одинаково, и, чтобы не запутаться здесь, требовалась уйма времени для изучения.
В купальню их загнали всем скопом. Ева уже начала переживать, что подтвердятся ее худшие опасения, но Хильд уверенно повела ее за собой в боковую дверцу, где их ждала миниатюрная копия первой, большой купальни. В полу небольшая ванночка с водой семь насемь футов и сбоку бочки с водой и ведра для мытья. Хильд, видя облегчение на лице подруги, заметила:
-А ты думала, мы вместе с мужиками мыться будем? Когда-то давно так и было. То есть, здесь жили в основном мужчины, поэтому не было необходимости делать вторую купальню. А когда появились и женщины, руководство решило их разделить во избежание неприятных инцидентов, - она хитро подмигнула. - У гостей, кстати, своя купальня.
Девушки с наслаждением погрузились в воду. Они сели друг напротив друга, согнув колени и прижав к себе локти, но все же это было лучше, чем мутная вода большого бассейна. Хильд распустила свои рыжие волосы и, когда кудри намокли, в длину они оказались едва ли не по пояс.
-Ну и как тебе кухня? - поинтересовалась Хильд. Ева неопределенно пожала плечами. - Впечатляет, да? Чтобы прокормить такую ораву людей, требуются тонны продуктов.
-А когда поставки? - Ева решила, что настал подходящий момент для сбора информации.
-Обычно в день перед представлением. Вчера мы как раз разгружали повозки.
-Откуда их везут, не знаешь?
-Какую-то часть из ближайших поселений Дезерт-Эну, но в основном из соседних более плодородных стран вроде Астрелии, Примы или Целестии. Кстати, а ты сама откуда?
-Из Целестии.
-А я из Астрелии. Люди здесь, как и продукты, тоже в основном из этих четырех стран.
-Их всегда в разное время привозят? Ну, людей.
-Да, всегда по-разному. Из ближайших стран бывает всего по нескольку человек привозят, а из дальних целым скопом, но реже.
-Понятно.
Ева уставилась на свои сбитые коленки и о чем-то крепко задумалась. Потом вышла из бассейна с намерением вымыться под горячей водой. Капли скатывались по ее изможденному телу, и девушка с сожалением осознала, что от ее некогда рельефной мускулатуры не осталось и следа. Руки истончились, кожа туго обтягивала ребра и седалищные кости, даже грудь стала меньше. Боковым зрением она заметила, что ее разглядывает Хильд, бессовестно и беззастенчиво. Мало ли на то причин, подумала Ева, взять хотя бы синяки. На спине они наверняка тоже есть, но видеть их она не могла, да и не стремилась.
-К чему эти вопросы, Ева? - внезапно серьезным голосом спросила Хильд. - Ты думаешь о том, чтобы выбраться отсюда? - Молчание Евы только подтвердило ее догадку. - Знаешь, я уже давно об этом думаю. Но… план несовершенен, не хватает множества деталей. А главное, в одиночку это не осуществить.
-Что же ты не найдешь себе союзников? - съязвила Ева, а Хильд грустно ответила, игнорируя ее тон:
-В основном потому, что они все умирают.
В этот момент Ева почувствовала укол совести, совсем маленький и всего на миг, но быстро отмахнулась от него как от назойливого насекомого. Еще чего, ведь обещала же себе, что не станет обращать на чужие чувства внимание.
Хильд вышла из бассейна и присоединилась к Еве на деревянном настиле. Помолчав немного, Ева спросила:
-И что за план?
Но Хильд только заговорщически улыбнулась, обнажив ряд белых зубов с прорехой вверху слева - цена победы в предыдущем бою.
-Всему свое время…
Сразу после купания их повели отмывать трибуны. Ева впервые видела внутренности Гнезда, но открыто их разглядывать не собиралась. Так же повел себя и Рагенбер. На его каменном лице не промелькнуло ни капли заинтересованности. Между тем, арена поражала своим размахом: нескончаемые ряды сидений поднимались амфитеатром вверх футов на пятьдесят, как четырехэтажный дом, а в центре была площадка с земляным покрытием около девяноста футов в диаметре. Над самой площадкой простиралось чистое небо, а вот над зрительными рядами были сооружены навесы.
В одном из боковых помещений хранился уборочный инвентарь. Все получили свои ведра, тряпки и щетки и разбрелись по отведенному для их блока участку чистить трибуны. На сиденьях и под ними валялся разнообразный мусор: крошки, объедки, кое-где стояла грязная посуда, стаканы и бутылки из-под спиртного. Если учесть, что сюда приходит развлекаться в основном элита общества, сложно было поверить, что эти люди, изучающие правила этикета с раннего детства, могут оставить после себя такой срач.
Ева отмывала свой ряд и попутно рассматривала арену, ее входы и выходы, проемы и двери хозяйственных помещений. Хильд куда-то ушла с очередной горой посуды, и девушка ненадолго погрузилась в свои мысли. Внезапно раздавшийся неподалеку голос заставил ее вздрогнуть.
-Эдельвейс, - тихо позвал Рагенбер с соседнего ряда. Когда Ева обратила на него внимание, он вернулся к своей работе, чтобы не казалось, что они разговаривают. - Ну как? Удалось что-нибудь выяснить?
-Почти ничего, - ответила девушка, отмывая очередное сиденье. - А тебе?
-Тоже. Думаю, для начала нужно заслужить доверие ребят.
-Осторожнее, а то решат, что ты ищешь выход.
-Знаю. Так все-таки решила довериться мне? - Он произнес это скорее как утверждение, а не как вопрос.
-Смерч, - позвала девушка. Рагенбер обернулся, и она протянула ему руку. - Будем считать, что мы заключили договор о сотрудничестве.
Он ответил ей сильным рукопожатием, холодным и мокрым от воды.
-Хорошо.
Он оценивающе оглядел ее с ног до головы.
-Что, сомневаешься в моих способностях? - усмехнулась Ева. - Да, немного похудела на нервной почве, но я быстро приведу себя в форму.
-Ничуть не сомневаюсь. И даже готов лично взяться за твое обучение.
-Ты? - рассмеялась девушка. - Завтра посмотрим, сможешь ли ты меня чему-то научить!
-Осторожнее, Эдельвейс, гордыня ни к чему хорошему не приводит, - нравоучительно предостерег Рагенбер. На его лице, как и на лице Евы, была заметна хорошо скрытая улыбка.
-Ничего хорошего я от этой жизни уже и не жду.
На этом их диалог был завершен. Ева осталась с мыслями, что если он так же хорош, как о себе говорит, то выбор союзника оказался удачный. Еще предстояло каким-то образом разузнать у Хильд о ее плане и подумать, как можно ее использовать. А на завтра - присмотреться к другим ребятам, оценить их умственные и физические способности и подумать, кого еще из них можно использовать. Пока она не заметила никаких лазеек или возможностей покинуть Воронье Гнездо.
Глава 21.1
Вечером, когда еще только-только начали сгущаться сумерки, двое усталых и изрядно потрепанных в дороге мужчин подъехали на пыльной, заляпанной грязью повозке к дому кузнеца. Они не стали распрягать взмыленных уставших лошадей, а сразу же почти бегом направились к дому, открыли дверь своим ключом и с порога громко позвали:
-Ева! Ева! Мы вернулись!
-Дочка! Ева!