Однако на зов никто не откликнулся. Маленькие босые ноги не бежали вниз по ступеням, чтобы встретить отца и брата после затянувшейся разлуки. В доме было тихо и пусто, пыль слоями покрывала полы и мебель, а перед порогом валялись несколько просунутых под дверь писем.
Отец и сын переглянулись и прямо как были в обуви и одежде кинулись искать Еву, один наверх, другой в мастерскую и комнаты первого этажа.
Их долго не было, почти два месяца. Обычно поездки не затягиваются так надолго, всего недели на три-четыре, не больше. Но на этот раз на протяжении всего пути одно за другим возникали непредвиденные препятствия. Они сыпались как злой рок на больную голову.
По дороге в столицу Патет их повозка налетела на кочку и сломалась задняя ось. С собой были лишь запасные спицы, так что на починку ушло два дня. Следующее препятствие возникло в другом городе, Лигне. Лошадь захромала. При ее осмотре обнаружили растяжение сустава. Еще несколько дней потратив на лечение животного, они отправились в следующий город, Ацис. Там ничего особенного не произошло. Ацис был пограничным городом между Целестией и Примой, он располагался на берегу залива, как и большинство городов Примы. Покинув свою страну, путешественники отправились дальше по цепочке прибрежных городов. Погода резко испортилась. Леви заболел воспалением легких и пролежал в лихорадке две недели кряду. Как только он почувствовал себя лучше, отец и сын приняли решение вернуться домой. Свой товар по большей части они уже распродали, отдали заказы и приняли новые, так что смысла задерживаться больше не было.
Но и на обратном пути не обошлось без заминок: из-за сильных осадков разрушился мост через реку чуть ли не у них перед носом. Нужно было искать паром для переправы и ждать, пока успокоятся бурные воды вышедшей из берегов реки.
Они оба - Гектор и Леви - очень переживали за оставшуюся в одиночестве Еву. Справляется ли она, не попала ли в беду? Она наверняка уже волнуется по поводу их отсутствия. Обратно они ехали так быстро, как позволял их фургон, давая лишь краткие передышки лошадям и сменяя друг друга в течение суток. И вот они уже в конце своего пути, вернулись домой, чтобы поскорее увидеть Еву, любимую сестру и дочку, обнять ее и убедиться, что все хорошо.
-Ну как? - Леви стоял внизу с озадаченным видом.
-Наверху ее нет, - выкрикнул Гектор со второго этажа.
-Здесь так пусто… Кажется, ее не было несколько дней. Где она может быть?
-Не знаю. - Гектор спустился вниз и стоял, как и отец, с растерянным выражением на лице. - Может, решила пожить у друзей? Или в Школе Котты…
-Ты прекрасно знаешь, какой она человек, - отмахнулся Леви. - Она ни за что бы не оставила семейные дела. А если бы и ушла, то только на ночь, но здесь записки лежат уже не первый день. Она же такая ответственная…
Отец ссутулился и растерянно опустил плечи, так что вместо могучего и крепкого кузнеца в один момент превратился в беспомощного старика. При одном взгляде на него сжималось сердце. Леви души не чаял в своей дочке, и сейчасу него в голове, должно быть, крутились самые плохие мысли. Гектору стало очень жаль его в этот момент, хотя и сам он испытывал те же чувства по отношению к Еве. Он крепко сжал его плечо и заглянул в глаза.
-Давай сейчас займемся лошадьми и немного отдохнем, а утром поедем к мастеру Котте. Может статься, что мы зря волнуемся.
Леви открыл рот, собираясь возразить сыну, но так ничего и не сказал. Он был прав, нужно дать отдых лошадям и отдохнуть самим. Он устало кивнул как старик, но быстро взял себя в руки и уже как уверенный мужчина с волевым характером и сильным голосом сказал:
-Да, так и поступим. Сейчас мы ничего не в состоянии сделать. Лошади устали и Школа закрыта в это время. Дождемся утра и расспросим соседей.
Гектор облегченно выдохнул. Он видел отца таким подавленным только один раз - после смерти матери, поэтому всерьез разволновался за его душевное здоровье. Еще раз того, что случилось с Марин, он не перенесет.
Гектор, как и Ева, был очень похож на мать: те же серые глаза, те же черты лица, ежик тех же пепельно-русых волос. Любой мог бы безошибочно сказать, что Гектор и Ева - брат и сестра. Но вот фигуру он получил от отца. Высокий и мощный, он мог поднять сестру одной рукой и бил молотом по наковальне с той же силой, что и отец, а в последние годы даже превосходил его, и отнюдь не из-за отцовского возраста. Леви не был старым, ему шел только сорок восьмой год, но время и тяжелая работа иногда напоминали о себе болью в спине или суставах. Некогда светлые волосы поседели, на лице и руках появились морщины, и только глаза светились той же ясностью, что и прежде.
Они отвели лошадей в стойла, накормили их и налили свежей воды, загнали фургон в сарай, сами умылись и привели себя в порядок. Но заснуть никто из них так и не смог. Пролежали несколько часов, глядя в потолок и чувствуя себя весьма некомфортно, как будто дом стал для них чужим и неприветливым, воздух тяжелым и удушающим, а от мыслей в голове становилось только хуже. Позавтракали наспех и без особого желания.
Дальше решено было обратиться к соседям. Гектор обошел ближайшие дома справа, а Леви - слева. Они задавали вопросы о Еве, но никто ничего не мог сказать. Только одна женщина из дома напротив отчего-то испугалась вопроса Леви и тихо сказала, подавшись вперед, будто это была величайшая тайна:
-Вы знаете, что вы не единственный, кто ищет Еву? Два дня назад ко мне зашел молодой мужчина в черном, он показал значок личного помощника главнокомандующего и спросил, когда я последний раз видела Еву. Я еще тогда начала волноваться, вдруг что-то случилось и зачем бы государственному человеку понадобилась наша Ева! Но после него никто больше не приходил, и Ева тоже не возвращалась…
-Так вы знаете, куда она ушла? - нетерпеливо перебил ее Леви.
-Нет, что вы, я же не слежу за соседями! - испуганно и немного обиженно ответила женщина.
-Так что вы сказали этому человеку, который к вам приходил?
-Я сказала, что видела Еву дня три назад. Причем она была на лошади. Утром она убрала в саду и уехала.
Леви задумчиво потер подбородок. Получается, Ева не появлялась дома уже около пяти дней, а уехала явно по своему желанию, но на чужой лошади. Кто мог одолжить ей животное?
-А еще раньше, во время нашего отъезда вы не замечали, чтобы в дом приходили какие-то люди, ну, посторонние? - Он и сам не знал, что пытается найти, но не мог просто так уйти от человека, который хоть что-то сказал о его дочери.
-Ну что вы, я не обращаю на это внимания! У вас же мастерская, кто-то постоянно приходит и уходит…
-А никто не оставался надолго?
Женщина на несколько секунд задумалась и с сомнением произнесла:
-Ну, однажды я видела, как к Еве в гости пришла компания молодых людей ее возраста. Я так думаю, ее друзья. Был ужасный ливень. Они остались на несколько часов, потом разъехались.
-А кто там был? Можете их описать?
-Я почти ничего не видела, тогда был ливень, да и потом тоже только спины… Было три человека, вроде бы два парня и девушка…
-Лица их вы видели?
-Нет, нет… Был дождь. Ох, боюсь, что я больше ничем не смогу вам помочь…
Леви вздохнул. Таких скудных сведений мало, чтобы начать поиски, но это была первая информация, что удалось узнать. Он поблагодарил соседку за помощь и пообещал как-нибудь смастерить ее детишкам новых деревянных лошадок. На ступенях перед домом подождал Гектора, который уже издалека покачал головой:
-Ничего.
Тогда мужчина пересказал ему свой разговор с соседкой, но, как они ни старались, не могли припомнить, чтобы Ева общалась с этой компанией. Два парня и девушка… Вполне возможно что кто-то из них одолжил Еве лошадь. В данной ситуации оставалось только одно: обратиться к мастеру Котте. Это человек, с которым Ева общалась чаще всего. Возможно, он сможет хоть чем-то помочь.
Вот и Школа военных искусств мастера Котты. Гектор был рад оказаться здесь спустя пять лет после окончания обучения и убедиться, что ничего не изменилось в милом сердцу месте. Огромную территорию Школы окружала ограда из толстых красных бревен с двумя такими же красными перекладинами между ними. Ограда служила только обозначением границ территории. Внутри по всему периметру в виде живой изгороди произрастали всевозможные вечнозеленые: кипарисы, туи, можжевельник, голубые сосны и тсуги. Уложенные спилами деревьев дорожки вели к постройкам. Главный корпус напоминал двухэтажную пагоду с отходящими в обе стороны галереями. С одной стороны от главного корпуса раскинулся сад с фруктовыми деревьями, а с другой - ухоженный пруд с кувшинками и беседкой прямо в центре, к которой вели каменные мостки. Все вокруг устилал мощный и густой ковер мха, только площадка для тренировок представляла собой ровную вытоптанную поверхность.