Леви и Гектор, оставив лошадей на конюшне, направились прямиком к главному корпусу, где дети ночевали, обедали и где жил сам Котта. Во дворе сейчас не было ни души, а это значит, что дети занимаются в одном из корпусов науками или творчеством.
Гости беспрепятственно зашли через раздвижные двери в корпус. Внутри, как и снаружи, преобладало дерево: деревянные полы, потолки и стены, деревянные лестницы и мебель. Гектор наугад выбрал направление в одну из учебных комнат, постучался туда и после разрешения отодвинул дверь. Однако занятия вел другой учитель. Гектор поклонился ему в знак приветствия.
-Прошу прощения, мастер Равилл, подскажите, пожалуйста, как нам найти мастера Котту?
Мужчина поклонился ему и его отцу и ответил:
-Он сейчас в лаборатории.
-Благодарю.
Они еще раз поклонились друг другу.
Лаборатория - отдельно стоящее здание, где мастер Котта хранил различные химические вещества и где рассказывал о смесях и ядах.
Основатель Школы являл собою чрезвычайно разностороннюю личность. Сам он проходил обучение наукам в разных странах, развивал в себе все аспекты - творчество, ум и физическую силу. Четверть своей жизни он провел в восточной части континента, где и преисполнился желанием организовать Школу. Переехав в свой родной город, он прославился здесь как непревзойденный учитель, собрал первых учеников, и вместе они начали строительство. В обустройстве корпусов и ландшафта чувствовался стиль полюбившегося ему края. Вскоре его Школа получила известность во всей стране.
Корпус лаборатории также напоминал пагоду, но высотой в один этаж. Внешний вид был обманчив. На самом же деле корпус уходил глубоко под землю, где и хранились скрытые от посторонних самые опасные яды и реактивы. Между передней и внутренней дверью стоял целый ряд обуви и висела верхняя одежда. Леви пошел впереди сына и первым постучал в дверь.
-Мастер Котта, - поклонился он, - нам нужно с вами поговорить. Это очень важно.
Учитель наказал своим ученикам сидеть смирно и ничего не трогать и вышел в коридор. Он носил козлиную бородку, а седые волосы собирал в пучок на макушке. Сложно было судить о его возрасте по внешнему виду, но Гектор знал, что мастеру уже шестьдесят с лишним лет.
-Леви, Гектор, рад видеть вас в полном здравии. Надеюсь, с Евой все в порядке? - Он говорил сухим, но полным сил голосом.
При упоминании Евы отец и сын переглянулись.
-А Ева не у вас?
-Нет, она уже давно ко мне не заходила, - признался мастер. В его голосе зазвучали тревожные нотки. - Что-то случилось?
-Как раз об этом мы и хотели поговорить, - начал Леви. - Мы только вчера вернулись из поездки, но не нашли ее дома. Соседка сказала, что она уехала куда-то дней пять назад. Мы подумали, что она может быть здесь, или хотя бы вы знаете, где она.
Котта посмотрел на них обоих своими проницательными янтарными глазами.
-Похоже, что дело серьезное. Если вы только приехали, то наверняка не знаете о деле Оттона Пансы.
Оба отрицательно покачали головами.
-Об этом уже как минимум две недели судачит весь город. Как-то вечером двое мужчин напали на сановника Пансу якобы с целью ограбления. В этот момент мимо проходила Ева. И она решила вмешаться и помочь человеку, однако подошедшая вскоре стража приняла ее за соучастника. - Отец и сын ахнули и затаили дыхание. - Ева попала в тюрьму Обители Правосудия до выявления обстоятельств. К несчастью Панса скончался, и некому было подтвердить или опровергнуть ее вину. Эту историю мне рассказал сын терци-префекта. Он когда-то учился в этой Школе. Гектор, ты, должно быть, помнишь его? Киней старше тебя на четыре года.
-Да… Как-то смутно… Наверно, мы не общались.
-А при чем здесь Квинт?
-Господин Квинт, - продолжил Котта, - по неведомым мне причинам решил составить петицию в защиту Евы и собирал подписи. Как раз за этим ко мне и приехал Киней. Мы с учителями, конечно, подписали документ, а заодно подключили еще несколько влиятельных людей, так что этого суду хватило для ее освобождения.
-Так с нее сняли обвинения?
-Да. Оправдали, освободили. Но с того момента она ко мне ни разу не приезжала. Я был уверен, что у нее все в порядке.
Леви крепко задумался. Вместо него задал вопрос Гектор:
-А Киней приехал к вам один? Может быть, вы знаете, с кем он сейчас общается?
-Да, приехал один. К сожалению, он после окончания Школы ко мне не заходил, так что я не знаю, как он живет и общается ли с кем-то из своих школьных друзей.
-А у Евы были здесь друзья?
-Насколько я помню, она одинаково хорошо ладила со всеми ребятами. Но была у нее одна лучшая подруга… как же... Вин, кажется. Из семьи Валенс Дюкс.
-Лавина? - вспомнил Гектор имя из историй своей сестры.
-Да, похоже, - отозвался мастер. - Признаться честно, я всегда лучше запоминал лица, чем имена. - Он секунду посмеялся и снова принял серьезное выражение. - Возможно, вам имеет смысл навестить Квинта и поговорить с Кинеем. Они должны что-то знать.
-Так и сделаем, - решил Леви и задал последний вопрос, крутившийся в голове: - Почему вы тогда сказали «якобы ограбление», когда говорили о деле Пансы?
Пришла очередь мастеру крепко задуматься над ответом. Видимо, он не хотел случайно сболтнуть чего-то лишнего.
-Понимаете ли, Леви, сейчас в Целестии такое время, что убийства сановников нельзя считать чистой случайностью.
-Что вы имеете в виду? - нахмурился мужчина. Он совершенно не понимал, к чему клонит мастер.
-Я не могу сказать наверняка, убийство это было или несчастный случай, но пока все складывается таким образом, что за любым несчастным случаем следует искать скрытые мотивы. Мне кажется, Ева не по своей воле оказалась втянута во что-то большее обычного уличного преступления.
-Вы считаете, что ее как свидетеля чего-то такого могли…
-Я не знаю, Леви. Вполне возможно, что мы все сейчас зря переживаем и Ева жива-здорова. Я вам советую поговорить с терци-префектом и его сыном. Ведь была же у него какая-то причина помочь Еве оправдаться? И пожалуйста, держите меня в курсе. Ева мне не чужой человек. Если это будет в моих силах, я вам помогу, можете на меня рассчитывать, - Котта крепко пожал руку Леви и затем Гектору.
-Спасибо вам больше, мастер, - поблагодарил его Леви и, попрощавшись, они двинулись к конюшне.
-Чует мое сердце, что, если здесь замешана политика, ни к чему хорошему это не приведет…
-Что будем делать дальше, отец?
-Поедем к Квинту. Пока нам ничего другого не остается.
-Так сразу? Думаешь, он нас примет?
-Если он не в отъезде, то да, куда ему деваться?
-А как думаешь, почему он решил помочь Еве в том деле?
Леви вскочил на лошадь и посмотрел вдаль, как будто сквозь время. Лошади отбивали ритм по деревянной дорожке, а солнце уже светило в зените. Его холодные лучи пробивались сквозь толпу облаков, не предвещающих ничего хорошего.
-Когда-то очень давно мы с ним были кем-то вроде друзей, - протянул он со странным выражением на лице. И невозможно было понять, то ли это хорошие воспоминания, то ли не очень.
-Серьезно? А почему ты об этом никогда ничего не рассказывал?
-Ну, прошлое есть прошлое. Не думал я, что снова увижу его.