Девушка забрала из рук Евы тряпку и принялась тереть ей спину. На бледной коже до сих пор остались синяки от ударов Констанса и его стражей. Хильд провела пальцами по ее ссадинам, прижалась к ее спине и тихо проговорила:
-Что бы там ни было, я хочу тебе помочь.
Рагенбер со спортивным интересом ждал представления. Ему не терпелось узнать, с какими противниками в будущем предстоит столкнуться, оценить их силы. Как справедливо заметила Ева накануне: мало кто отличается особыми талантами. По тем показателям, что Рагенбер наблюдал у соседей по блоку, легко можно было бы предположить, что он одолеет в спарринге любого из них. Он был далеко не дурак и не собирался на тренировке выкладываться по полной, раскрывая свои козыри возможным противникам. Так же могли поступать и другие. На арене, когда твоя жизнь висит на волоске, волей-неволей приходится прилагать все силы для победы.
Бывший второй помощник не сомневался, что среди сброда преступников и не состоявшихся военных, коих здесь, несомненно, большинство, найдутся и способные бойцы, такие как он, попавшие сюда по ошибке или злому умыслу. К этому списку он относил в первую очередь свою новую знакомую. Он не знал, что могло послужить причиной того состояния, в котором не так давно находилась Ева. Однако стоит ей лишь привести себя в форму, и она сможет показать превосходный результат. В ее технике он узнал следы Школы военных искусств. В одной из них она, вероятно, и получила качественное образование. Среди их блока Ева выделила нескольких ребят, на которых тоже стоило обратить внимание. Рагенбер разделял ее выбор и решил присмотреться к ним на будущее, но по-прежнему был доволен выбором союзника. Сейчас они преследовали общую цель - выбраться. А после, кто знает, их пути разойдутся.
После знакомства с девушкой он пришел к выводу, что ею движет желание отомстить тем, кто виновен в ее злоключениях. Сам же молодой человек преследовал иную цель.
Во время своего расследования в Ноте он подобрался довольно близко к предателям короны. И сейчас был практически уверен, что Квинт, терци-префект Нота, одно из главенствующих лиц ордена Синей Бабочки. Он был так близко… Но не успел даже отправить письмо главнокомандующему со своими изысканиями. И сейчас, имея дополнительную информацию, он не имеет возможности сообщить об этом Вэю.
Что сейчас происходит в стране? Вполне возможно, что после его визита в Нот организация стала действовать решительнее. Что если они уже добрались до короля или готовят покушение в ближайшее время? Необходимо выбираться, и как можно скорее. С его словом и показаниями Евы у них будут основания отправить Квинта в допросную комнату.
С подобными мыслями он просыпался каждое утро. По старой привычке вставал раньше остальных и лежал в полной темноте в ожидании сигнала к подъему. Представление сегодня. Хоть какое-то развлечение среди рутины повседневных обязанностей. Через зарешеченное окно было видно затянутое тучами небо. Пасмурная погода не предвещала для бойцов ничего хорошего, особенно если пойдет дождь. Небо немного посветлело с рассветом, но не более. И даже поздним утром было все еще темно.
С минуты на минуту Рагенбер ожидал подъема к завтраку. И действительно, спустя какое-то время в коридоре раздался звон тележки и выкрики дежурного. Его соседи по камере лениво ворочались и потягивались после сна. С ним жили еще три человека: Пес, Оса и Ирис. Мужчины без особого настроения подтянулись к решетке, чтобы получить свою порцию каши. Из соседней камеры изредка долетали тихие фразы девушек.
Сразу после окончания завтрака в блок широким шагом зашел повелитель всего этого балагана в сопровождении жирного надзирателя и нескольких человек охраны. Констанс - это ходячее недоразумение - сегодня решил вырядиться в фиолетовый топ и белую меховую мантию, как всегда выставляя напоказ полосу чисто выбритого живота. Однако на этот раз глаза он не стал подкрашивать, вероятно во избежание подтеков если пойдет дождь.
-Доброе утро, мои хорошие! - произнес он в своей обычной манере. - Надеюсь, вы все сегодня порадуете папочку своим замечательным выступлением! А вот и наши счастливчики, те, кому предстоит сегодня искупаться в лучах славы! - Со своим списком он подходил к каждой камере по порядку. - Герцог. Кажется, это твое первое выступление. Постарайся! Стервятник. Нарцисс. Ирис. Слон. На этом все. - Он придирчиво оглядел блок. - Вижу, давно у вас не было пополнения? Сегодня будет.
Констанс во главе своей процессии покинул блок, а Аским со своими людьми остался. Он подошел к камере девушек и с ноткой обреченности в голосе проговорил:
-Да-а, Нарцисс, это какой твой представление?
-Двенадцатое, - послышалось в ответ.
-Точно. Постарайся, девочка.
-Обязательно.
Нарцисс? Это интересно. Рагенбер с любопытством наблюдал, как участники покидают свои камеры и выстраиваются в колонну. По сравнению с остальными она выглядела бодрой и уверенной. С улыбкой она помахал перед уходом Еве и вместе с остальными вышла вслед за надзирателем.
В блоке повисла тишина, за исключением звуков журчания, когда тот или иной человек ходил справить нужду.
Еще примерно через полчаса пришла охрана, чтобы забрать всех желающих посмотреть представление. Вышли все. Рагенбер встретился взглядом с Евой, она кивнула ему в знак приветствия и встала рядом в строй. Затем под присмотром восьмерых охранников их вывели на трибуны. Это был огороженный решеткой участок, где уже стояли жители других блоков.
Все вокруг кишело людьми. Куда ни плюнь, повсюду сидели, стояли, пили вино и разговаривали разномастные зрители. Шоу из года в год приобретало все большую популярность. Ева с непроницаемым лицом оглядывала толпу. До начала представления она так ничего и не сказала, и Рагенбер не торопился развязывать диалог. В таком плотном окружении имело смысл разговаривать лишь о чем-то отвлеченном вроде боев.
Официанты появлялись тут и там с напитками и закусками, а на свободные места прибывали все новые и новые зрители. Наконец на специальной выступающей площадке, где сидел сам хозяин, началось движение, и вперед вышел арбитр. Он откашлялся, развел руки в стороны, как будто хотел заключить в объятия всех гостей, и громовым голосом начал:
-Приветствуем всех на нашем представлении! - Толпа одобрительно загудела. - Сегодня вы избавитесь от скуки! Мы приготовили для вас кое-что интересное, чего не было прежде. Однако, терпение, сюрприз ждет вас не сразу. Приготовьтесь получить настоящее удовольствие и яркие эмоции: шоу начинается!
Снова последовала волна возгласов и аплодисменты. Когда трибуны немного успокоились, арбитр объявил первых участников.
-В качестве аперитива мы предлагаем вам посмотреть бой нашей одиннадцатикратной победительницы! Мы внимательно следим за ее судьбой с самого начала. У этой девочки есть талант и страсть настоящего бойца! Встречайте: несравненная Нарцисс!
Под рев толпы на арену вышла девушка с собранными на макушке рыжими волосами, в кожаном нагруднике поверх одежды и с двумя изогнутыми мечами.
-Соперником Нарцисс сегодня будет не менее интересный человек, шестикратный победитель нашего шоу, подающий большие надежды тяжеловес! Встречайте: огромный и сильный Дровосек!
С противоположной стороны на арену вышел настоящий мордоворот. Рост шесть с половиной футов и гора мускулов, он весил по крайней мере в три раза больше своей миниатюрной соперницы. С усмешкой на лице он покручивал внушительные топоры в обеих руках.
Рагенбер украдкой посмотрел на Еву. Девушка сохраняла внешнее безразличие, но по тому, как она сжала железный прут решетки, Рагенбер мог практически с полной уверенностью сказать, что она переживает за свою подругу. Неудивительно.
По толпе собачек прошел негодующий ропот, а вот трибуны взорвались от оглушительного рева. Сложно было поверить, что эти искаженные в жестоком предвкушении, азартно вскочившие с мест мужчины и женщины еще вчера были представителями высших слоев населения, чинно обсуждали политику и погоду на светских раутах и вели себя сообразно всем предписаниям этикета.