Название было выгравировано жирным шрифтом и доносило подтекст всем, кто входил.
Где книги в кожаных переплетах шепчутся на мертвых языках, а пустые мраморные коридоры вызывающе скрипят. Свет никогда не касается земли, постоянное покрывало тумана танцует среди высоких сосен.
Печально известный университет для богатых мальчиков и девочек. Один из самых уединенных и Алитных колледжей в истории. Ходят слухи, что здесь живут самые богатые молодые умы страны.
Застрахованные в Холлоу Хайтс родители не будут разочарованы после того, как их ребенок закончит здесь программу, они вернутся после выпуска дипломатичными и утонченными. Готовы взяться за любую работу, которая попадется на их пути.
Колледж располагался на побережье Орегона, на трехстах акрах викторианской архитектуры, которая казалась старше земли. Я ознакомилась с ним онлайн, но компьютер не смог передать его должным образом.
Город, в котором он был построен, назывался Пондероз Спрингс, известный, как уже догадались, одноименными соснами. Я мало что знала о его истории, за исключением того, что он был заполнен богатыми семьями, через него нужно было проехать, чтобы добраться до кампуса, и он был не очень большим.
То ли намеренно, то ли случайно архитекторы школы заставили это место чувствовать себя за много миль от любой настоящей цивилизации. Это было похоже на свой собственный мир за деревьями, построенными на мрачной болотистой местности, от которого меня начало тошнить. Знаете, как после того, как съел суши на заправке?
— Твоя штуковина снова пугает меня своими красными глазами-бусинками. — говорит Томас, подъезжая к месту высадки в общежитие.
Я гляжу на маленькое животное в моих руках, на его белоснежную шерсть, мягкую под моими пальцами, и на ее маленький носик, торчащий в воздухе, обнюхивающий окружающую среду.
— Ее зовут Ада, и она не вещь. Она крыса-альбинос дамбо. Если ты еще раз ее как-нибудь назовешь, она тебя укусит. Предупреждаю, хотя я знаю, как и Ада, она и мухи не обидит.
Когда мой папа позволил мне выбрать домашнее животное, когда я была маленькой, я выбрала крысу. Не потому, что я пыталась быть другим или нестандартным, а потому, что в крысах было что-то сверхкрутое. У меня было три, и каждая из них дожила до своей ожидаемой продолжительности жизни в два года перед смертью. Я ждала несколько месяцев, чтобы оплакать, каждый раз плакала, а затем начинала искать новую спутницу.
Ада и я становимся сильными уже около года.
— Тебе помочь отнисти чемоданы в комнату? Или ты, справишься? — спрашивает он с водительского места.
Я смотрю на общежитие, район Ируин, где жили все младшие классы. В центре стоял круглый фонтан, большой святой, который, как я полагаю, одновременно служил водяной косой. Треснувший мрамор заставил меня почувствовать, что он рухнет в любую секунду.
Сверху какали вороны, их черные крылья летели сквозь дымку. Мои глаза пытались сосчитать количество горгулий, которые стояли на страже на вершинах пьедесталов и свай.
Я отмахиваюсь от него: — Я справлюсь. Спасибо. — Я открываю дверь, запихивая Аду в карман худи, где она остается большую часть времени, когда не в клетке.
Я автоматически жалею, что не надела джинсы вместо этих спортивных шорт, я не привыкла к холоду. В Техасе не было холодной погоды или такого густого тумана.
Подойдя к багажнику машины, я поднимаю его, одеваю сумку с книгами на плечи и хватаю чемодан.
Холодный порыв ветра пробегает по моей спине, словно по спине что-то пробежало. Я слегка повернула голову, глядя на здания, ожидая увидеть там кого-то стоящего. Ожидая увидеть, как кто-то смотрит в мою сторону, но меня встретили только ученики, шаркающие по школьной территории, таща чемоданы внутрь.
— Ты в порядке? — спрашивает рядом со мной Томас.
— Да, — я качаю головой, улыбаясь, — я в порядке.
— Это будет действительно здорово для тебя. У меня просто такое чувство. — Он потирает руки: — Вот твой ключ от общежития и карточка на обед. Если тебе что-нибудь понадобится, у тебя есть мой номер, моя квартира находится за пределами кампуса в городе, но это недалеко, так что не стесняйтесь спрашивать. Он обнимает меня за плечо, давая мне самое неловкое боковое объятие в истории.
— Спасибо, дядя Ти.
Привязанность не была чем-то, в чем я была сильна с самого начала. Нельзя быть бедным и мягким.
Я должна была нервничать, направляясь к школе, по сравнению с которой Гарвард выглядит как местный колледж в глуши.
Но я не нервничала.
Не в моем характере было нервничать или бояться. Когда живешь той жизнью, которой жила я. Той, в которой нужно бороться за выживание, еду на столе, крышу над головой? Нет времени бояться чего-либо.