— Она сказала, чтобы я постаралась расслабиться. Официально я должна родить только через две с половиной недели, а схватки Брэкстон-Хикса продолжаются уже несколько недель. Возможно, не о чем беспокоиться. Она сказала, чтобы я попробовала пройти через них. Брэкстон-Хиксы исчезают, а настоящие наоборот становятся сильнее.
Дэниел заставил себя улыбнуться и дал задний ход.
— Тогда вот что мы сделаем, Энни. Мы пойдем пешком.
Колеса крутились вхолостую, не находя сцепления.
— Пешком по той крошечной комнате в мотеле?
— Да, если это то, что нам нужно сделать.
— Может, есть врач, который приедет в отель или, еще лучше, больница поблизости?
— Когда мы вернемся в мотель… — Машина, наконец, тронулась, хотя и медленно, и неуверенно. — …Я спрошу в офисе.
Когда мой живот сжало, я закрыла глаза и начала считать. Это длилось дольше, чем предыдущие схватки, заставляя меня напрягать мышцы и выдыхать, как меня учили на занятиях в больнице.
Расслабься.
Так сказала доктор Джейкобс.
Когда я открыла глаза, Дэниел смотрел на белизну.
— Мне очень жаль. Это было ошибкой. Я бы отвез тебя домой, но, черт возьми, я даже не вижу дороги.
Деревья, стоявшие по бокам, помогали ему. Однако когда мы приехали, я вспомнила, что видела овраги по обе стороны некоторых дорог. Покрытые теперь снегом, они были маленькими долинами, ждущими, чтобы заманить нас в свои глубины.
— Пожалуйста, оставайся на дороге.
Роды начались около двух часов ночи. Не то чтобы я хорошо спала, но боль разбудила меня. Вскрикнув, я потянулась к Дэниелу.
Он провел большую часть вечера и до самого утра, прогуливаясь со мной по кругу. Каждый раз, когда мы это делали, схватки ослабевали, как и обещала доктор Джейкобс.
— Эта совсем другая, — сказала я со слезами на глазах.
Боль была сосредоточена не в животе, а вокруг тела, в нижней части спины.
Дэниел потянулся к телефону на прикроватной тумбочке.
— Не работает, — напомнила я ему, паника закипела во мне.
— Я собираюсь в офис, — ответил он. — Та девушка сказала, что меньше чем в двадцати милях отсюда есть маленькая больница.
Слезы пузырились у меня в горле и в носу.
— Мне не нужна маленькая больница. Мне нужна Университетская больница. Мне нужна доктор Джейкобс. Мне нужен блок интенсивной терапии, если он нам понадобится. Дэниел, мы должны вернуться в Чикаго.
Я откинула покрывало. Не была уверена, как я не поняла, что произошло. Возможно, мой разум был слишком переполнен, чтобы что-то осмыслить. Тем не менее, зрелище передо мной заставило мое учащенное сердцебиение замереть. Простыня и ночная рубашка промокли насквозь.
— Боже. У меня отошли воды.
Мгновение спустя я согнулась пополам, вскрикнув, когда самая большая схватка еще стянула мое тело, сжимая меня и нашу дочь.
— Иди! — закричала я. — Приведи помощь.
Торопливо натянув брюки и одновременно сунув ноги в сапоги и накинув на плечи пальто, Дэниел кивнул.
С моей позиции, когда он открыл дверь, ночное небо было черным за огнями парковки.
Слава Богу. Снегопад прекратился.
— Дэниел, — позвала я, прежде чем дверь закрылась.
Он остановился и оглянулся.
— Позвони Рубио, он может прислать вертолет или еще что-нибудь.
Кадык Дэниела дернулся, он снова кивнул.
— Арания, — сказала я, когда дверь закрылась и мы остались одни. — Малышка… — По моим щекам текли слезы. — Мама здесь. Ты скоро придешь к нам. Мы любим тебя.
Мои ноги опустились на грязный ковер, я попыталась встать, но, прежде чем смогла, следующая схватка опустила меня на корточки. Я крепко вцепилась в мокрые простыни. Мои пальцы сжались в кулаки, когда я подавила крик, вместо этого застонав от боли.
Пот покрывал кожу, как клей, приклеивая ночную рубашку, я выдыхала и вдыхала снова. Тяжело дыша, я пыталась найти мысли, которые помогли бы мне пройти через это, перенести меня из грязного номера мотеля в лучшее место.
На ум приходили не воспоминания, а видения того, что должно было произойти: красивая, здоровая девочка, завернутая в розовое одеяло у меня на руках. Я представила себе мягкую золотистую корону волос, идущую вслед за мной, и хотя я любила голубые глаза Даниэла, в моем воображении у нашей дочери тоже были мои глаза, карие, как сливки в чашке кофе. Мысленно я развернула одеяло, пока взгляд Арании был прикован к моему голосу — тому самому, который она слышала, находясь внутри меня, — и пересчитала ее шевелящиеся пальцы на руках и ногах. Ее пальцы были крошечными, но длинными и тонкими, с идеальными маленькими ногтями. Верная своему имени, она держала ими крепко, как тисками.