Из моего горла вырвался панический стон, и я зашаталась, ударяя руками и ногами, отчаянно ища способ выбраться из багажника. Конечно, это было совершенно бесполезно, и я осталась окровавленной и в синяках, задыхаясь от нехватки воздуха и уверенная, что моя настоящая смерть уже на горизонте.
Что-то пощекотало мою голую ногу, и я замерла. Это повторилось, и я рефлекторно посмотрела вниз. Света по-прежнему не было, но каким-то образом я могла видеть свои ноги. Я видел свои ноги и сотни пауков, которые внезапно поползли по ним, облепив мое тело, словно собираясь задушить меня.
Тогда я закричала. Я кричала и кричала, когда их крошечные лапки ползали по мне, касаясь каждого дюйма моего тела, зарываясь под одежду. А потом они начали кусать меня. Снова и снова, и все, что я могла делать, это выть от ужаса и агонии, пока их яд наполнял мой кровоток и парализовал меня.
Свет вспыхнул надо мной, обжигая сетчатку глаз. Но я уже кричала, и боль от света была ничто по сравнению с пауками вокруг меня. Но теперь был и другой звук, нечто большее, чем просто пустой звук моего собственного ужаса. Что-то более глубокое. Что-то, что исходило не от меня.
Обжигающий жар коснулся моей кожи, и я вскрикнула, мой голос надломился, когда я неудержимо всхлипывала и стонала.
— Пожалуйста, остановитесь, — кричала я, молясь всем и каждому из когда-либо созданных божеств. Конечно, кто-нибудь из них поможет мне. Конечно. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть это прекратится, — всхлипывала я. — Уберите их, уберите их от меня, уберите их, я— я произносила слова невнятно, пока мой разум медленно раскалывался, и темная пустота безумия взывала ко мне.
— …она тебя не слышит, — сказал кто-то, и его слова достигли моих ушей, когда я задыхалась и хныкала. Острая, жгучая боль пронзила мою руку, и я застонала от жара, обжигающего мышцы.
Где-то в глубине сознания я поняла, что меня нашли.
Кто-то нашел меня… но слишком поздно.
Мои панические слова растворились в бормотании, когда я умолял их снять пауков. Просто уберите их от меня!
Огромные руки гладили мое лицо, снова и снова, зачесывая волосы назад. Мягкое, низкое, знакомое бормотание доносилось до моего уха, заземляя меня и медленно, чертовски медленно, снижая мой повышенный пульс. Я знала этот голос. Я знала его. Я доверяла ему. Это не был голос того, кто бросил меня в этот багажник.
— …нужно отвезти ее в больницу, — говорил кто-то. Кто-то еще дальше. Но бормотание в моем ухе не прекращалось, и я уцепилась за него, как за спасательный плот. Ощущение ползания пауков исчезало, сменяясь неконтролируемой дрожью.
— Эй, эй, эй, шшшш, ну же, малышка, не делай этого, — шептал голос мне на ухо, так близко, что я засомневалась, не привиделось ли мне это. Голос был почти в моей голове. — Кейт, детка, давай, оставайся со мной. Ты у нас. Мы держим тебя. Ты у нас.
Но я не могла унять дрожь. Что-то все еще было очень неправильно.
Внезапно вся моя форма словно потеряла плотность. Я была невесомой, парящей, бесплотной… Мои легкие, как перья, веки затрепетали, пытаясь зафиксировать окружающее. Я даже не заметила, что они были закрыты, но когда я разлепила тени и светящиеся сферы, я нашла лицо своего спасителя.
И закричала.
Но страх был кратковременным, так как макабрическое, разлагающееся лицо клоуна мелькало перед моими глазами, как неработающий телевизор, и вновь превратилось в знакомое мне лицо. Лицо, которому я чертовски доверяла, несмотря на все секреты.
Я обхватила его за шею и прижалась к нему всем телом, насколько это было возможно с моими дрожащими, полными боли конечностями. Моя грудь вздымалась, а рыдания били через край, когда я зарылась лицом в его кожу, вдыхая пьянящий аромат дубовой древесины и тонких цветов, с задыхающимися вдохами.
— Шшшш, Кейт, я держу тебя, — шептал он мне на ухо, его огромные руки снова и снова гладили мой позвоночник, его руки крепко обнимали меня, полностью уничтожая ощущение ползающих насекомых. — Ты в безопасности, ты у меня, — шептал он. — Я никогда не отпущу тебя. Никогда.
Кто-то еще говорил, но я не слушала. Голова все еще плыла, равновесие было полностью нарушено, кожа болела по всей поверхности… Я была не в порядке.
— …нужно проверить, — говорил другой человек, и еще одна пара рук коснулась моих плеч. Я застонала от этого прикосновения и сжалась в объятиях Арчера, вздрагивая и плача. Я не хотела этого, но я не могла полностью контролировать свои действия. Но он лишь крепче прижал меня к себе, тихо проклиная того, кто только что прикоснулся ко мне.