Я не просто хотела быть с ней, я хотела быть ей.
Прекрасная. Талантливая. Уверенная. Одаренная.
В каждой бочке затычка.
Рядом с ней мне хотелось меняться. Хотелось стать той, к которой потянутся.
Прикоснувшись к ней, я запомнила мягкость ее кожи. Я сделала заметки относительно ее прически и ее повседневного макияжа. Обратила внимание на ее одежду и ее потертую обувь. Сосчитала браслеты на ее запястьях и кольца на пальцах.
Я знала все о Марин... О ее внешности. Не для того, чтобы думать о ней вечерами в своей мрачной одинокой комнате, а для того, чтобы найти способ подражать ей.
Я не делала этого осознано по началу. Но со временем, я поняла, что так сильно хочу сблизиться с ней, что готова на все.
Мы словно находились в процессе сложного танца, во время которого говорили о наших чувствах, не высказывая их по отношению друг к другу.
Марин была кокеткой, но ее пугали мои шаги по направлению к ней.
Я ненавидела, когда она отдалялась. Когда держала меня на расстоянии вытянутой руки. Я так злилась, что не была уверена, что смогу сдержать ярость, бушующую внутри.
Но иногда случались те самые моменты, когда мы сидели рядом и писали нашу песню, наши колени соприкасались или она убирала волосы с моего лица, и я понимала, что она чувствует тоже самое.
Вот что поддерживало меня.
Заставляло двигаться дальше.
Эти перемены были прекрасны.
Но другие перемены могли полностью уничтожить меня.
Теперь в моем доме всегда была Рози. Каждый раз, когда я спускалась вниз, она была там. Когда по утрам я собиралась на учебу, она стояла за дверью, наблюдая за мной, делая язвительные комментарии.
Она наблюдала за мной, искала любую причину, чтобы унизить меня. Поэтому я старалась ее игнорировать.
Но она просто не уходила.
Затем появился Брэдли.
С ним что-то произошло.
Что-то важное.
И он не хотел разговаривать со мной об этом. Это угнетало меня. Брэдли не хранил секретов от меня. Он знал, что я все равно докопаюсь, поэтому ему приходилось раскрывать их, чтобы я не мучилась.
Но не в этот раз.
Он что-то скрывал, и я не могла понять что.
Я подозревала, что это было связано с Марин.
Моя Марин.
Хотя я не была уверена.
Я была подозрительной. Параноидальной. Настороженной.
Он всегда был рядом. Его всегда было так много. Я всегда ценила его удушающий комфорт.
Но не сейчас.
Впервые я поняла, что мои отношения с Брэдли... Отравляют меня.
Я часто на него обижалась. За то, что вмешивается в мою жизнь. За то, что вмешивается недостаточно хорошо. За то, что он всегда там, где я не хочу его видеть.
За то, что его нет рядом, когда я отчаянно в нем нуждаюсь.
А он этого не знает.
Он никогда не узнает.
— Надо занять место для Брэдли, — сказала Марин после того, как мы вошли в столовую.
Я стиснула зубы. Мне захотелось схватить ее за руку и убежать отсюда.
— Когда ты разговаривала с Брэдли? — спросила я, пытаясь не звучать очень раздраженно. У меня не получилось.
Марин задела меня плечом. Я ощутила приятное покалывание по всему телу. Но я не могла сфокусироваться на этом. Не в тот момент, когда она говорит о Брэдли.
— Нора, хватит быть такой колючкой. Я делаю это для тебя.
Она лгала.
Это делалось не для меня. Я знала это. Она знала это.
Тогда почему она так сказала?
Я улыбнулась.
Она не понимала, что с ним ничего не получится. Она могла бы прыгать выше головы, но он бы никогда ее не заметил.
Он мой.
Я села за стол, а Марин пошла за едой. Я заметила, как к ней в очереди присоединился Брэдли.
Они разговаривали. Немного. Он едва смотрел на нее.
Так и знала, что мне не о чем волноваться. Он даже не разговаривает с ней. Да и она не выглядит заинтересованной.
Я расслабилась.
Затем она прикоснулась к его руке. Я ждала его немедленного отступления.
Внутри меня все бурлило от волнения. Я ждала момента, когда он оттолкнет ее и пойдет искать меня.
Я облизала губы, чувствуя шрам, едва сдерживая свое удовольствие.
Брэдли стоял неподвижно.
Вот оно.
Он улыбнулся и что-то сказал Марин, от чего она рассмеялась.
Брэдли Сомерс кого-то рассмешил.
Это не к добру.
Совсем не к добру.
Ты любишь их, но в итоге, ты будешь одна.
— Они до тошноты дружелюбны.
Я зарычала.
— Нечем больше заняться, кроме того, как доставать меня? Я думала, ты работаешь над чем-то.
Рози проигнорировала мое замечание и, подвинув стул, села рядом со мной. Она положила ногу на ногу и наблюдала за моими друзьями.
— Почему ты так волнуешься, сестренка? — Рози изогнула свою идеальную бровь.
— Я не твоя сестра. И никогда ей не была, — напомнила я ей. Одно время мне хотелось, чтобы было так. С самого начала, когда я не знала, какой ужасной она может быть.
— Ты красилась сегодня утром? Выглядишь забавно, — огрызнулась Рози. Ее так взбесил мой ответ? Могло ли это вообще ее волновать? Я надеялась, что да.
Я самоуверенно вытерла лицо.
— Я просто хотела попробовать что-то новое, — мягко сказала я, опуская лицо, как всегда делала с Рози. Я не хотела привлекать к себе внимание. Не хотелось быть для нее мишенью.
Рози промычала.
— А какая разница? Все равно ты отвратительная.
Это больно.
Всегда больно.
Нора Гилберт уродина.
Нора Гилберт чудила.
— Почему ты думаешь эти двое проводят вместе так много времени? — многозначительно спросила Рози. Я подняла голову и снова посмотрела на моих друзей. Они все еще стояли в очереди, и, даже несмотря на то, что они не разговаривали, между ними что-то было по-другому. Меня тошнило от этого.
— Откуда ты знаешь, что они вместе проводят время? — спросила я, ненавидя то, как легко Рози заставила меня сомневаться.
Рози не потрудилась мне ответить. Мое недоверие витало в воздухе между нами.
— Никогда не понимала, почему Брэдли все крутится около тебя. Не видела в этом смысла. Он невероятно горяч, но через чур странный. Мы с ним несколько раз сталкивались, и он никогда ничего мне не говорил, — пробормотала Рози в пространство.
Ее длинные шоколадные волосы были убраны в элегантный пучок. Ногти были накрашены, а серебряное кольцо сверкало от освещения.
Я нахмурилась.
Она носила свое кольцо.
Я достала кольцо из кармана и надела его. На мгновение. Я не хотела, чтобы Мама видела. Могла только представить ее реакцию, когда она заметит его. Я потерла кольцо большим пальцем.
Я вытянула руки, чтобы полюбоваться. Оно было слишком большим. Мои пальцы были меньше, чем ее. Но оно все равно смотрелось прекрасно.
Я поняла, что Рози сказала и не смогла промолчать.
— О чем ты говоришь?
Рози злорадно улыбнулась. Ее любимый тип улыбки.
— Разве Брэдли не рассказывал тебе, что мы встречались после школы, когда были помладше? Он провожал меня до дома. Пока ты ждала его в школе, он был со мной, — Рози ухмыльнулась, — по началу мне нравилось это молчание между нами. Но затем это стало очень странно, — она нахмурилась, — с этим парнем что-то не так. Думаю, вы сошлись из-за этого.