И их биглей.
— Мадам Констанс, я обнаружила отставших.
В тоне экономки звучали нотки поддразнивания, и это меня удивило. Я, конечно, не любила, когда персонал ведет себя почтительно, потому что мы им платим, но это было то, на чем я выросла. Уровень знакомства Аны с ее работодателем, который выглядел очень похожим на чопорную и правильную женщину из высшего общества, заставил меня задуматься.
— Спасибо, Ана, — безукоризненно одетая и накрашенная женщина сидела в шезлонге. Глубокие морщины обрамляли ее глаза, а кожа рук и шеи обладала нежной хрупкостью преклонного возраста, но она все еще была великолепна. Белые волосы были уложены в идеальную французскую прическу, а ее дизайнерский юбочный костюм был отглажен до совершенства. Она даже надела колготки с туфлями на низком каблуке. — Мы будем готовы к ужину примерно через час, я думаю. Я уверена, что Мэдисон Кейт захочет освежиться после поездки сюда, — она окинула меня своим льдисто-голубым взглядом, но это не было недобрым жестом.
— Без проблем, мадам, — Ана искренне улыбнулась, прищурив глаза, и снова вышла из комнаты.
Арчер прочистил горло, привлекая мое внимание. Он сидел рядом со старой женщиной в шезлонге, и сходство между ними было очевидным. У них были одинаковые глаза и губы идеальной формы.
— Мэдисон Кейт, это моя бабушка, Констанс Д'Ат, — в том, как он это произнес, была какая-то неуютная формальность, и я подумала, не изводит ли он себя тем, что не включает оскорбление в предложение с моим именем.
Однако его бабушка одарила меня небольшой улыбкой, и я отодвинула в сторону тревожное чувство, которое Арчер только что вызвал у меня этим представлением.
— Приятно познакомиться с тобой, Мэдисон Кейт, — сказала она мне, и казалось, что ее слова были искренними. — Арчи, будь любезен, принеси своей прекрасной подруге напиток из бара.
Она подняла нарисованную карандашом бровь на своего огромного, покрытого татуировками внука.
Он ответил ей небольшой извиняющейся улыбкой.
— Я бы с радостью, Бака, но Мэдисон Кейт ненавидит, когда мы делаем что-то для нее. Она такая независимая женщина, не так ли, принцесса?
Я позволила своим глазам слегка сузиться, прежде чем улыбнуться Констанс.
— Конечно, — я начала двигаться в направлении бара через комнату, и услышала характерный звук, за которым последовал протест Арчера.
Констанс что-то шипнула ему, и он драматично вздохнул.
Встал и последовал за мной к бару.
Я ухмыльнулась ему, когда он достал из шкафа стакан и поставил его передо мной на барную стойку.
— У тебя были неприятности из-за грубости, не так ли?
Он только оскалился в ответ.
— Ты не против шампанского? Я не буду смешивать тебе гребаный коктейль.
Я щелкнула языком, поддразнивая.
— Какие ужасные манеры, Арчер Д'Ат.
Он закатил глаза и нагнулся, чтобы достать охлажденную бутылку шампанского Dom Perignon. Пока он открывал бутылку, я оглянулась через плечо на Констанс, которая болтала с Коди и Стилом так, словно они были старыми друзьями.
— Твоя бабушка кажется прекрасной, — сказала я Арчеру со всей серьезностью. — Ана тоже. Она давно здесь работает? — я искала информацию и даже не пытаясь притвориться, что это не так.
Арчер бросил на меня недовольный взгляд, наливая шампанское, а затем вздохнул. Его взгляд переместился с меня на бабушку, и его глаза смягчились.
— Ана работала на мою семью всю свою взрослую жизнь. Ее выкупил мой прадед, когда она была подростком, — его рот искривился от отвращения при этом слове, и моя челюсть упала от шока.
— Выкупил? — повторила я, ошеломленная. — Как в…
— Секс-торговля? — закончил он за меня, нахмурив брови. — Ага. В любом случае, она и моя бака были любовниками столько, сколько я себя помню. Они думают, что мы не знаем, и мы не давим на них, чтобы они вели себя иначе. Они обе жили такой жизнью, где их отношения не были даже возможны, не говоря уже о том, что их не принимали. Теперь они просто слишком зациклились на своем, чтобы измениться.
— Это… в равной степени очаровательно и душераздирающе одновременно, — пробормотала я, глядя на Констанс новыми глазами. У нее была такая история, я почти видела, что она написана на ее коже. Мне было безумно любопытно, но в то же время я старалась не заводить Арчера слишком далеко. Когда он был в настроении делиться, мне нужно было быть хитрой.
— Все не так уж плохо, — прокомментировал он, наполняя свой собственный напиток из хрустального графина и опуская в него свежий кубик льда. — Я единственный, кто здесь бывает, так что все остальное время они живут комфортно, как обычная пара, — он бросил на меня острый взгляд. — И прежде чем ты на меня набросишься, принцесса Дэнверс, да, я ненавижу, когда они чувствуют, что им нужно притворяться, пока я здесь. Поверь, я пытался сказать им, что мы поддерживаем их отношения, но Бака не хочет ничего слышать. Она упрямая старая летучая мышь.
Я усмехнулась, подняла свой бокал и последовала за ним обратно в зону отдыха.
— Похоже, это семейная черта, — прошептала я, когда мы сели, и он бросил на меня быстрый взгляд узких глаз.
— Итак, Мэдисон Кейт, — сказала Констанс, повернувшись ко мне лицом, — расскажи мне о себе. Что ты изучаешь?
Я моргнула, почувствовав себя под микроскопом, но что-то в ней меня успокоило. Вскоре я оказалась в комфортной, увлекательной беседе, как будто знала ее много лет.
Я определенно знала, откуда Арчер черпал свое обаяние, это точно.
Как жаль, что он так редко включал его для меня.
Но опять же… Думаю, мне больше нравился ворчливый Арчер Д'Ат. Он заставлял меня быть начеку.
Вскоре вернулась Ана и сообщила, что еда готова. Это было странное время суток, где-то между обедом и ужином, но я умирала от голода, так что это меня вполне устраивало.
Арчер остался в стороне, держа меня за руку, пока все остальные проходили в изысканную официальную столовую.
— Что случилось? — спросила я его, когда он сразу же замолчал.
Его брови были нахмурены, и он смотрел на меня с подозрением.
— Я знаю, что ты, вероятно, что-то замышляешь, принцесса Дэнверс, — начал он, его голос звучал низко, чтобы не было риска быть подслушанным. — Но не надо.
Мои брови взлетели вверх.
— Что не надо?
— Не надо, блять, строить из себя, того чем ты не являешься. Все эти улыбки, болтовня и смех? Может, ты и обманешь всех остальных, но не меня. Я вижу гнев, кипящий под поверхностью твоих фиалковых глаз, Мэдисон Кейт. Я понимаю жгучую потребность отомстить за угрозы твоего отца, но…
Я насмехалась и смотрела на него с кислотой в глазах.
— О да, конечно. Это мой отец ограничил мою свободу и угрожал мне помещением в психиатрическую больницу, если я не буду слушаться. Конечно. Ты тут ни при чем.
Он сделал небольшую паузу, его голубые глаза были холодными и безэмоциональными, когда он смотрел на меня.
Когда он заговорил снова, все следы прежней непринужденной открытости полностью исчезли из его голоса.
— Ну, если бы кто-то мог так дергать Сэмюэля Дэнверса за ниточки, я был бы чертовски осторожен в мести. Не так ли?
Он оставил меня в коридоре перед столовой с ледяной коркой в животе. Его улыбка вернулась на место, когда он занял место слева от бабушки, но мое хорошее настроение осталось дрожать от холода. Каждый раз, когда я начинала думать, что он не так плох, как я думала, он шел и снова доказывал, что я ошибаюсь.
Еще более оскорбительным был тот факт, что у меня не было намерения ссориться с ним сегодня. Я искренне наслаждалась обществом его бабушки и думала, что мы делаем успехи в том, что не будем постоянно огрызаться друг на друга.
Очевидно, нет.
Арчер сделал выпад и пустил кровь.
Медленно я прошла в столовую и на мгновение замешкалась.
По другую сторону от Констанс – она сидела во главе стола – оставалось свободное место, прямо напротив Арчера. Я сомневалась, что оно было оставлено свободным для Аны – она суетилась вокруг, разнося еду по тарелкам с помощью серебряных серверов — и было бы слишком грубо садиться дальше по столу.